Las malvas pueden crecer hasta ocho pies o más de altura y producir flores grandes en tonos de púrpura, rosa y amarillo. Un problema importante con las malvas es una enfermedad fúngica llamada roya que puede sobrevivir en partes infectadas de plantas de año en año. Otras plagas, como gorgojos, orugas y babosas, pueden dañar o matar a las malvas.
Roya
La roya es una infección muy común causada por el hongo Puccinia malvacearum. Puede ayudar a prevenir la infección inicial de óxido al proporcionar a las plantas una buena ventilación. Evite plantar malvas demasiado juntas, ya que el hacinamiento provoca una alta humedad y una baja circulación de aire, que es el caldo de cultivo perfecto para la oxidación. Riega el suelo alrededor de las plantas en lugar de las plantas mismas, porque las esporas de óxido se pueden adherir más fácilmente a las hojas húmedas o mojadas. Evite condiciones de suelo demasiado húmedo y demasiado seco. Estos debilitarán tus malvas, haciéndolas más susceptibles al óxido. Cada vez que podes tus malvas, deshazte inmediatamente de los esquejes. Nunca los deje en el suelo, ya que el follaje moribundo puede atraer hongos.
El primer signo de una infección por roya son las manchas de color marrón rojizo en la parte inferior de las hojas cerca del fondo de la planta. La parte superior de la hoja puede mostrar una mancha naranja o amarilla más grande, a veces con un centro rojo. Cuantas más manchas haya, más clorofila se destruirá y se extraviará. El crecimiento de la malva parecerá deforme y atrofiado. En casos graves, las hojas de malva comenzarán a caerse.
Detenga el desarrollo y la propagación de la roya eliminando las hojas infectadas tan pronto como las identifique. Las plantas altamente infectadas pueden necesitar ser eliminadas por completo, ya que es probable que infecten a otras malvas. No utilice las hojas ni ningún material vegetal infectado para compost. Trate regularmente esta infección persistente con fungicidas tópicos de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Muchos fungicidas están hechos específicamente para tratar el óxido. Muchos jardineros han tenido suerte con una solución de azufre de cal. Asegúrate de tratar también la parte inferior de las hojas de malva. Siempre trate sus malvas después de la lluvia que puede lavar los fungicidas. Al final de la temporada, elimine todo el crecimiento de malva hasta la base y destrúyalo. No utilice las semillas de malva en ningún otro lugar.
CONSEJO: Rachel Klein, nuestra experta en jardinería, aconseja: «Si ha tenido problemas con la roya en temporadas anteriores, puede considerar comenzar las aplicaciones preventivas de fungicidas en la primavera, cuando aparezcan las primeras hojas de la malva.»
Gorgojos
Los gorgojos malva son pequeños insectos que se multiplican rápidamente. Son de color gris oscuro con patas rojizas, generalmente creciendo hasta aproximadamente 1/8 de pulgada de largo. Los gorgojos se multiplican rápidamente y pueden producir muchas generaciones cada año. El insecto perfora el tallo de la planta y los capullos de las flores para alimentarse. Los gorgojos que están alrededor cuando las semillas se han desarrollado perforarán a través de las vainas de semillas para llegar a las semillas y destruirlas. A menos que se infecte masivamente, una planta puede sobrevivir a un ataque de gorgojo, aunque las flores, si sobreviven, se dañarán. Para casos de infestación ligera, coloque un paño debajo de la malva y agítelo vigorosamente para desalojar los gorgojos. Vierta rápidamente en un cubo de agua jabonosa. Introducir nematodos útiles en el jardín puede ayudar a matarlos. Los nematodos se pueden comprar en tiendas de suministros de jardín o pedir en línea.CONSEJO: Rachel también sugiere: «Un jabón insecticida puede ser eficaz contra los gorgojos, pero un pesticida específico es la única solución real para infestaciones extensas. Encuentre un pesticida que enumere específicamente los gorgojos de la malva y utilícelo según las instrucciones.»
Gusanos cortados
Gusanos cortados es el nombre utilizado para las larvas de muchos tipos de polillas. Se activan a principios de la primavera y pueden causar grandes daños a las plantas recién nacientes. Pueden crecer hasta 2 pulgadas y vienen en una variedad de colores que van del gris al rosa, verde y negro. Tienden a estar activos solo por la noche y cuando no se mueven, generalmente se acurrucan. Los gusanos cortados se comerán las hojas entre las venas, convirtiéndolas en esqueletos. También pueden causar daños graves a los nuevos tallos en crecimiento, a menudo causando colapso.
Las malvas maduras no son muy atractivas para los gusanos cortantes, pero es necesario proteger cualquier nuevo crecimiento. Debido a que los gusanos cortados viajan a través de la superficie del suelo, puede erigir una valla de malla fina para mantenerlos alejados de las plantas nuevas. Una tira larga de material de aproximadamente 12 pulgadas de alto y colocada en el suelo en la parte inferior será una barrera efectiva. BT (Bacillus Thuringiensis) es un control biológico que paralizará el tracto intestinal del gusano cortado. Espolvoree BT en el suelo que rodea su malva y vuelva a aplicarlo después de la lluvia. Esto evitará que los gusanos cutáneos lleguen a ellos. Tenga cuidado de no obtener ningún BT en las hojas de la planta, ya que esto también puede afectar a insectos beneficiosos.
CONSEJO: Rachel señala que: «Los jardineros también han tenido suerte rociando posos de café y cáscaras de huevo trituradas alrededor de sus malvas para desalentar a los gusanos cortadores. Los nematodos parásitos cazarán y matarán a los gusanos cortadores. Puede comprar nematodos en un centro de suministros de jardín o pedirlos en línea.»
Babosas y orugas
Las babosas y orugas atacarán a las malvas, pero si el número es pequeño, la planta podrá hacer frente a daños menores. Mata las babosas con una simple aplicación de sal de mesa. A menos que pueda identificar a la oruga como de una criatura no deseada, es mejor dejarla en paz o trasladarla a una planta menos importante.