La Revolución Indonesia tuvo lugar inmediatamente después de la rendición japonesa en la Segunda Guerra Mundial el 15 de agosto de 1945, duró hasta el final de ese año, y fue en parte política y en parte social. La revolución se había estado gestando durante años. Antes de la guerra, el estado colonial en expansión no solo educó a una élite indonesia moderna que comenzó a luchar por un gobierno colonial más democrático, sino que también modernizó la sociedad indonesia, lo que socavó el poder y la influencia de los gobernantes aristocráticos tradicionales que solían ser los aliados más importantes del estado colonial. Sin embargo, en respuesta a los deseos de la élite indonesia moderna, el gobierno colonial holandés solo introdujo a medias algunas instituciones semidemocráticas y se adhirió a sus aliados tradicionales. Los líderes del movimiento nacionalista indonesio fueron, con pocas excepciones, encarcelados o prohibidos en un pequeño número de lugares periféricos del archipiélago.
La Segunda Guerra Mundial sacudió los ya debilitados cimientos del estado colonial holandés. La facilidad con la que el ejército japonés derrotó a las fuerzas coloniales holandesas y ocupó las Indias Orientales Holandesas alteró fundamentalmente la forma en que los indonesios percibían el poder holandés en el archipiélago. El prestigio sobre el que descansaba el dominio colonial había desaparecido. En segundo lugar, durante la ocupación japonesa, funcionarios y civiles holandeses fueron internados en campos de prisioneros y prácticamente desaparecieron en la sociedad indonesia. En tercer lugar, y lo más importante, las autoridades japonesas movilizaron a la población indonesia en Java. El líder nacionalista más influyente, Soekarno (1901-1970), fue sacado de su internamiento en Java y se le permitió dirigirse al pueblo javanés. Los jóvenes javaneses fueron entrenados de manera semimilitaria y organizados en organizaciones paramilitares.
A medida que avanzaba la guerra, los pemuda (jóvenes) javaneses tomaron una posición cada vez más radical e independiente hacia los japoneses y también hacia la cuestión de la independencia de Indonesia. En respuesta, las autoridades japonesas prometieron a Indonesia cierto grado de independencia. Crearon el Badan Penjelidik Oesaha-Oesaha Persiapan Kemerdekaan (Comité para Investigar la Independencia), que se reunió por primera vez en Yakarta en mayo de 1945. Durante las reuniones de este comité, Sukarno formuló su doctrina de Pancasila (Cinco Principios), la ideología estatal de la Indonesia independiente: nacionalismo, humanidad, democracia, justicia social y creencia en un solo Dios. Sin embargo, tomó hasta el 7 de agosto de 1945, antes de que las autoridades japonesas permitieran el establecimiento de la Panitia Persiapan Kemerdekaan Indonesia, el comité para preparar la independencia real de Indonesia.
Esto significaba que el día de la rendición de Japón en 1945, no se había arreglado nada con respecto a una posible independencia de Indonesia. Los principales líderes nacionalistas, Sukarno y Mohammad Hatta (1902-1980), estaban muy sorprendidos por el repentino colapso del Imperio japonés y no tenían ideas claras sobre cómo seguir adelante. Sin embargo, para muchos pemuda indonesios era obvio que había llegado el momento de que Indonesia se declarara totalmente independiente en sus propios términos. Cuando Sukarno y Hatta reaccionaron con vacilación, fueron secuestrados por pemuda enojado y llevados a los cuarteles del ejército al este de Yakarta. Los pemuda esperaban un levantamiento de la población de la capital, pero cuando este levantamiento no se materializó, regresaron a Sukarno y Hatta a la ciudad. Allí, el almirante japonés Tadashi Maeda prometió no interferir cuando Sukarno y Hatta proclamaron la independencia de Indonesia.
Bajo la presión de los pemuda y con las garantías de las autoridades japonesas en Yakarta, Sukarno y Hatta escribieron una breve declaración de independencia, que el 17 de agosto de 1945, Sukarno leyó frente a su casa en Jalan Pegangsaan Timur: «Nosotros, el pueblo de Indonesia, declaramos la independencia de Indonesia. Todos los asuntos relacionados con la transición del poder serán tratados de manera ordenada y tan pronto como sea posible.»Un día después, un parlamento improvisado adoptó una constitución y eligió a Sukarno como primer presidente de la República de Indonesia y a Hatta como primer vicepresidente. Sin embargo, en ese momento, la República de Indonesia sólo existía sobre el papel, sin una burocracia eficaz ni fuerzas de policía y seguridad poderosas.
Mientras tanto, la antigua potencia colonial, los Países Bajos, no tenía medios para responder a los acontecimientos en Indonesia. Los holandeses no solo carecían de fuerzas militares en la región, el poder formal en Sumatra y Java estaba en manos del comandante supremo británico en el sudeste asiático, el Almirante Lord Louis Mountbatten (1900-1979). Mountbatten estaba convencido de que el nacionalismo asiático era una fuerza a tener en cuenta. Por lo tanto, dejó el campo a la República de Indonesia y desplegó sus fuerzas solo en unas pocas ciudades importantes a lo largo de la costa, con el objetivo de transportar a las fuerzas japonesas fuera del país y ayudar a los militares y civiles europeos encarcelados e internados. A medida que avanzaba agosto, este proyecto se hizo más y más difícil debido a la creciente fiebre revolucionaria entre el pueblo indonesio. Cuando el Vicegobernador general holandés H. J. van Mook (1894-1965) regresó a Batavia—como conocía Yakarta—el 2 de octubre de 1945, tuvo que concluir que la situación para los holandeses era mucho peor de lo que esperaba.
Desde principios de octubre en adelante, la Revolución indonesia se convirtió en un asunto caótico y sangriento. La desaparición de los japoneses, la llegada de las fuerzas aliadas y el regreso de algunos holandeses de su encarcelamiento o internamiento a sus casas, dieron lugar a ataques contra civiles y propiedades holandesas. Se registraron casas holandesas y se ejecutó a ciudadanos holandeses e indoeuropeos bajo el grito de siaaap! (esté preparado). El período se conoció como el período Bersiap.
La situación para los holandeses se hizo aún más difícil cuando los indonesios comenzaron un boicot económico contra ellos el 13 de octubre. Sin embargo, lo más aterrador para los holandeses fueron los radicales pemuda, que vagaban por las calles, violaban a mujeres y mataban a su antojo. No solo atacaron a los holandeses, sino también a los ciudadanos chinos que no se unieron al boicot económico anti-holandés. Además, los indonesios que cooperaron con los holandeses, como los miembros amboneses y menadoneses del ejército colonial holandés, también fueron atacados, lo que resultó en una venganza sangrienta de su lado. No se sabe cuántas personas murieron durante el período Bersiap. Se estima que 3.500 holandeses murieron, pero muchos otros desaparecieron.
En el campo javanés, la ira de los pemuda se dirigió contra los miembros de la élite aristocrática que antes de la guerra habían cooperado con los gobernantes coloniales holandeses. En Java occidental, un consejo revolucionario tomó el poder y encarceló a la vieja élite. En Java central, en particular en la regencia de Pekalongan, lo mismo sucedió durante el llamado Asunto Tiga Daerah, o «Asunto de las Tres Regencias». Jefes de aldea, líderes de distrito, oficiales de policía, chinos e indoeuropeos fueron atacados, secuestrados, encarcelados o asesinados. En otras partes de Java y Sumatra, ocurrieron eventos similares. Todo resultó en el caos y el debilitamiento de la posición de la élite indígena tradicional.
La revolución hizo un retorno al dominio colonial cada vez más improbable porque socavó directamente los cimientos del viejo estado colonial. Pero el desorden también dificultó la posición del gobierno de la República de Indonesia. Para contrarrestar el caos en Java y Sumatra, Sukarno y Hatta fundaron el 5 de octubre de 1945 un ejército nacional, el Tentara Keamenan Rakjat (TKR), y nombraron a Sudirman (1915-1950) de treinta años de edad, panglima besar, o comandante supremo. Sin embargo, el nuevo gobierno solo lentamente logró establecer el orden en el caos revolucionario. Para proteger a los civiles holandeses e indoeuropeos, estableció aproximadamente 220 «campamentos de protección» en Java, donde más de 35.000 personas encontraron refugio.
Uno de los peores episodios de la Revolución Indonesia tuvo lugar en Surabaya. A mediados de octubre, aproximadamente seis mil soldados británicos entraron en la ciudad, solo para ser recibidos por bandas revolucionarias hostiles que recibieron el apoyo de la artista estadounidense de origen escocés Muriel Pearson (1899-1997), apodada Surabaya Sue, pero mejor conocida como K’tut Tantri. El gobierno indonesio apenas logró mantener el orden. La frágil orden se derrumbó cuando el General de Brigada británico A. W. S. Mallaby fue asesinado el 30 de octubre. Los británicos decidieron atacar Surabaya; la» Batalla de Surabaya «comenzó el 10 de noviembre (una fecha más tarde conmemorada como Hari Pahlawan – o» Día de los Héroes Nacionales » en Indonesia) y duró hasta el 26 de noviembre, después de lo cual los británicos controlaron la ciudad.
Después de la batalla de Surabaya, el gobierno de Indonesia poco a poco tomó el control total del campo. La independencia de Indonesia había llegado de una manera revolucionaria. Pemuda había obligado a los líderes nacionalistas Sukarno y Hatta a proclamar la independencia de Indonesia, mientras que las bandas revolucionarias dejaron en claro que no había futuro para los ciudadanos holandeses o indoeuropeos en la nueva Indonesia. La Revolución indonesia también apuntó a las élites aristocráticas tradicionales que habían cooperado con los holandeses. Su posición en la sociedad se vio socavada, lo que hizo que el retorno al dominio colonial fuera aún más improbable. Sin embargo, nunca se materializó una revolución social completa, ya que al Gobierno de la República de Indonesia le interesaba restablecer la estabilidad para ganarse el apoyo internacional.
En los años siguientes, la República de Indonesia combinó la estrategia de diplomasi (diplomacia) y perjuangan (lucha) contra los holandeses. A través de diplomasi, Indonesia se hizo cada vez más aceptable para las potencias occidentales, aislando lentamente a los holandeses, que demostraron su fracaso para llegar a un acuerdo con la independencia de Indonesia cuando el Parlamento holandés rechazó el Acuerdo original de Linggadjati de 1946, en el que el gobierno de la República de Indonesia y una comisión que representaba al gobierno holandés acordaron establecer un Estado indonesio federal soberano conectado con los Países Bajos a través de una «Unión Holandés-Indonesia». Sin embargo, la mayoría del parlamento holandés y el gobierno holandés querían establecer una «Unión Holandesa-Indonesia» soberana dominada por los holandeses en la que la República de Indonesia jugaría un papel menor. Mientras que la República de Indonesia estaba dispuesta a transigir mientras se estableciera un Estado indonesio soberano, los holandeses buscaban una continuación de su papel dominante en el archipiélago. Estas visiones fundamentalmente diferentes del futuro llevaron inevitablemente a conflictos militares. Al final, los holandeses intentaron derrotar a la República de Indonesia en dos acciones militares, a las que el ejército indonesio respondió librando una guerra de guerrillas, que mantuvo a las fuerzas holandesas demasiado dispersas por el país para obtener el control de Indonesia. Las acciones militares también dieron lugar a la intervención de las Naciones Unidas, que enviaron a Indonesia un comité especial dirigido por los Estados Unidos para facilitar las negociaciones entre los Países Bajos y la República de Indonesia.
En 1948, en Madiun, se produjo un intento dirigido por los comunistas de iniciar una revolución social completa dentro de la República de Indonesia. El gobierno indonesio se apresuró a reprimir esta revuelta. Antes de la revuelta, los Estados Unidos se habían mantenido más o menos neutrales, pero habiendo visto al gobierno indonesio actuar con fuerza contra el comunismo, el gobierno estadounidense presionó a los holandeses para que abandonaran su lucha contra la República de Indonesia. Finalmente, los holandeses aceptaron la independencia de Indonesia el 27 de diciembre de 1949. Con el fin de apaciguar a los miembros conservadores del parlamento holandés, que tuvo que estar de acuerdo con la transferencia de soberanía con una mayoría de dos tercios, Irian Jaya no se incluyó en el acuerdo, pero siguió siendo una colonia holandesa hasta 1962. La revolución indonesia trajo la independencia de Indonesia, pero sin una revolución social los nacionalistas más radicales habían imaginado. En los primeros años de la Guerra Fría, era mejor evitar tal revolución para lograr resultados revolucionarios.
véase también Guerras Holandés-indonesias.
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