Los peregrinos hindúes han descendido a las orillas del río Ganges en el norte de la India, ignorando los riesgos de COVID-19 para el inicio de la Kumbh Mela (Feria de Jarras), un festival religioso que atrae regularmente a millones de personas.
El brote severo de la India, el segundo mayor número de infecciones por coronavirus en el mundo y más de 150.000 muertes, no ha impedido que los devotos hindúes peregrinen a Haridwar, en el estado de Uttarakhand.
«La pandemia es un poco preocupante, pero estamos tomando todas las precauciones», dijo el organizador Siddharth Chakrapani, que esperaba que entre 800.000 y un millón de personas asistieran solo el jueves.
«Estoy seguro de que Maa Ganga cuidará de su seguridad», agregó, refiriéndose al río considerado sagrado por los fieles.
Según la mitología hindú, dioses y demonios lucharon una guerra por una jarra sagrada que contenía el néctar de la inmortalidad. Las gotas cayeron en cuatro lugares diferentes, que ahora albergan alternativamente las inmensas reuniones.
Kumbh Mela está reconocido como patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO y su última edición, en Allahabad (ahora Prayagraj, en el estado de Uttar Pradesh) en 2019, atrajo a cerca de 55 millones de personas en 48 días.
Este año, a partir del jueves, Haridwar es el anfitrión, y se espera que varios millones de personas abarroten la ciudad en las próximas siete semanas.
Darse un chapuzón en el Ganges es considerado un rito sagrado por los hindúes, que vienen de toda la India y más allá de sus fronteras para participar.
Los hombres sagrados conocidos como sadhus, con rastas extraordinarias y a menudo fumando cannabis, son una característica habitual en el Kumbh Mela, acampan junto al río y ofrecen bendiciones a aquellos que vienen para la inmersión sagrada.
El miércoles, las orillas del río estaban llenas de peregrinos y vendedores mientras las familias tendían sábanas de plástico para poner sus pertenencias mientras se turnaban para sumergirse en el río.
La mayoría desconocía la amenaza del coronavirus.
«India no es como Europa when cuando se trata de inmunidad, somos mejores», dijo el peregrino de 50 años Sanjay Sharma.
«Es muy triste ver que la gente no se reúne en Kumbh en el mismo número que antes, solo por un estornudo o una tos The La verdad más grande en la tierra es la muerte. ¿Para qué vivir con miedo?»
Pero su compañera peregrina Lakshmi Sharma, de 37 años, dijo que todavía estaba siendo cuidadosa.
«Es un momento de alegría ya que es el Kumbh. Solo tenemos que tratar de mantener la distancia y seguir saneando nuestras manos, ya que es una pandemia», dijo a la agencia de noticias AFP.
Esta semana trae varios otros festivales religiosos en la India, incluido el Gangasagar en Calcuta, donde los funcionarios esperan aproximadamente 15,000 personas.
Madurai, en el estado sureño de Tamil Nadu, será el anfitrión de un carnaval de persecución de toros conocido como Jallikattu, donde los juerguistas se agarran de los cuernos de los animales mientras corren entre multitudes de personas.
Mientras la vida está volviendo gradualmente a la normalidad en el segundo país más poblado del mundo, los expertos advierten que podría producirse una nueva ola de coronavirus.