Una inmunoterapia es un tratamiento diseñado para ayudar a su propio sistema inmunitario a combatir enfermedades. Las vacunas son un tipo de inmunoterapia. Algunas vacunas (como la vacuna contra la gripe) pueden ayudar a prevenir enfermedades. Otras vacunas son terapéuticas, diseñadas para tratar una enfermedad después de que ya la tenga.
Robert Fenstermaker, MD, Presidente de Neurocirugía en Roswell Park, y Michael Ciesielski, PhD, Profesor Asistente de Neurocirugía, han desarrollado una vacuna terapéutica contra el cáncer para el glioblastoma, un tipo de tumor cerebral agresivo. La vacuna se llama SurVaxM.
¿Cómo funciona? Los glioblastomas y la mayoría de los otros tipos de cáncer producen una molécula llamada survivina, que ayuda a que las células cancerosas sobrevivan. SurVaxM estimula el sistema inmunitario del paciente para que produzca glóbulos blancos que pueden atacar y destruir cualquier célula que contenga survivina, cerrando así la línea vital de supervivencia del cáncer.
SurVaxM se administra como una inyección en el brazo después de que el paciente se haya sometido a cirugía y haya completado los tratamientos de radiación. El paciente recibe cuatro inyecciones durante un período de seis semanas, seguidas de una cada tres meses durante el tiempo que la vacuna siga controlando la enfermedad.
La vacuna se probó por primera vez en un ensayo clínico de fase I en 2012 para demostrar su seguridad en pacientes. Sobre la base de los resultados de ese ensayo clínico, la FDA aprobó un ensayo clínico de fase 2 en cinco centros para evaluar si el tratamiento funciona. Los resultados del estudio más reciente, que se informó en una reunión de la Sociedad Americana de Oncología Clínica en 2019, mostraron que la vacuna, cuando se combinó con la terapia estándar, dio como resultado una supervivencia significativamente más larga, así como una supervivencia más larga antes de que la enfermedad empeorara, en comparación con la terapia estándar sola.
SurVaxM también se está evaluando en un estudio de fase 1 de pacientes con mieloma múltiple.
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