Los isetionatos son ésteres de ácidos carboxílicos alifáticos de cadena larga (C8-C18) con ácido isetiónico (ácido 2 – hidroxietanosulfónico) o sales de estos, como el isetionato de amonio o el isetionato de sodio. También se les conoce como isetionatos de acilo o aciloxietanosulfonatos.
Al igual que las táuridas, los isetionatos son una clase de surfactantes aniónicos particularmente suaves que, a diferencia de los jabones ordinarios, conservan sus propiedades activas de lavado incluso en agua dura. Los isetionatos se obtienen a escala industrial reaccionando mezclas de ácidos carboxílicos con sales de ácido isetiónico bajo catálisis ácida, por ejemplo, con ácido metanosulfónico. Las mezclas de ácidos carboxílicos se obtienen de la hidrólisis de grasas animales (sebo) o aceites vegetales, preferiblemente aceite de coco, pero también aceite de palma, aceite de soja o aceite de ricino.
Los isetionatos son sólidos que a menudo se mezclan con ácidos grasos (hasta un 30% en peso) para reducir su punto de congelación. A pesar de su baja solubilidad en agua (100 ppm a 25 °C), el cocoilisetionato de sodio de menor precio ha encontrado un uso más generalizado que su sal de amonio soluble en agua de pozo (> 25 wt.% a 25 °C). Para solubilizar los isetionatos y táuridos escasamente solubles, se propone la formación de mezclas con surfactantes anfóteros (como la cocamidopropil betaína). A partir de tales mezclas, es posible preparar concentrados acuosos líquidos, transparentes y transparentes que son líquidos a temperatura ambiente.
Los isetionatos se caracterizan por una excelente compatibilidad de la piel, una excelente formación de espuma (incluso en agua dura), buenas propiedades de limpieza y una sensación agradable de la piel. No son tóxicos y fácilmente biodegradables. Sin embargo, a diferencia de las táuridas, no son estables a largo plazo fuera de un rango de pH de 5 a 8. Los isetionatos se utilizan en jabones sólidos (las llamadas barras de syndet) y en otros productos de cuidado personal como lociones, geles de lavado y ducha, champús, jabones líquidos, cremas de afeitar y otras preparaciones cosméticas y dermatológicas.