Jayavarman II es ampliamente considerado como el rey que sentó las bases del período Angkor en la historia de Camboya, comenzando con el grandioso ritual de consagración realizado por Jayavarman II (reinado 790-835) en 802 en el Monte sagrado Mahendraparvata, ahora conocido como Phnom Kulen, para celebrar la independencia de Kambuja del dominio javanés (presumiblemente los «vecinos Chams», o chvea). En esa ceremonia, el príncipe Jayavarman II fue proclamado monarca universal (Kamraten jagad ta Raja en camboyano) o Rey de Dios (Deva Raja en sánscrito).:58-59 Según algunas fuentes, Jayavarman II había residido durante algún tiempo en Java durante el reinado de Sailendras, o» Los Señores de las Montañas», por lo que el concepto de Devaraja o Dios Rey fue aparentemente importado de Java. En ese momento, Sailendras supuestamente gobernaba Java, Sumatra, la Península Malaya y partes de Cambodia.An la inscripción del templo Sdok Kak Thom relata que en Mahendraparvata, Jayavarman II participó en un ritual del Brahman Hiranyadama y su sumo sacerdote, el Señor Sivakaivalya, conocido como devaraja (Jemer: chak) que lo colocó como chakravartin, Señor del Universo.: 99-101
La fundación de Hariharalaya cerca de la actual Roluos fue el primer asentamiento en lo que más tarde se convertiría en el imperio de Angkor.: 98 A pesar de este papel clave en la historia khmer, pocos hechos firmes sobreviven sobre Jayavarman. No se han encontrado inscripciones de su autoría, pero se le menciona en muchas otras, algunas de ellas escritas mucho después de su muerte. Parece haber sido de origen aristocrático, comenzando su carrera de conquista en el sureste de la actual Camboya. Podría haber sido conocido como Ibis Jayavarman en ese momento. «Para la prosperidad de la gente en esta raza real perfectamente pura, gran loto que ya no tiene tallo, se levantó como una flor nueva», declara una inscripción. Varios otros detalles se relatan en inscripciones: se casó con una mujer llamada Hyang Amrita; y dedicó una fundación en Lobok Srot, en el sureste.: 54-56
En resumen, el registro sugiere que Jayavarman y sus seguidores se mudaron a lo largo de algunos años del sudeste de Camboya al noroeste, sometiendo a varios principados en el camino. El historiador Claude Jacques escribe que primero se apoderó de la ciudad de Vyadhapura en el sureste, luego empujó el río Mekong para tomar Sambhupura. Más tarde se instaló en otra ciudad-estado, ahora conocida como Banteay Prei Nokor, de 54 años, cerca de la actual Kompong Cham. Jacques cree que desde allí se dirigió a Wat Pu, sede de una ciudad-estado en el actual sur de Laos, y luego se trasladó a lo largo de las montañas Dangrek para llegar a la región de Angkor. Más tarde presionó a los líderes jemeres locales ubicados al oeste, pero se defendieron y lo llevaron a buscar refugio en la cima de la actual Phnom Kulen, a unos 50 kilómetros al este de Angkor, donde el Brahman declaró el estado independiente. Jacques sugiere que este paso podría haber tenido la intención de afirmar la autoridad de Jayavarman frente a una fuerte resistencia.
Una vez establecido en la región de Angkor, parece haber reinado no solo en Hariharalaya, ubicado justo al norte del lago Tonle Sap, sino también en un lugar que las inscripciones llaman Amarendrapura.:99 No se ha identificado positivamente, aunque algunos historiadores creen que es un asentamiento ahora perdido en el extremo occidental de West Baray, el embalse sagrado de ocho kilómetros de largo que se construyó unos dos siglos después de su muerte. Ningún templo está asociado positivamente con Jayavarman, pero algunos historiadores sugieren que pudo haber construido Ak Yum, una pirámide escalonada de ladrillo, ahora en gran parte arruinada, en el extremo sur del Baray Occidental. El templo fue un precursor de la forma arquitectónica de templo de montaña de los reyes jemeres posteriores.: 57