Judíos Invisibles en Televisión

Reimpreso con permiso del Centro Norman Lear de la Escuela de Comunicación Annenberg de la USC & Periodismo.

Incluso los actores de Seinfeld y los equipos creativos y de producción no están de acuerdo sobre el carácter judío de los personajes de Seinfeld, especialmente George y su familia. La escritora Carol Leifer insiste en que los Costanza no son judíos, atribuyendo cualquier confusión a su estatus como neoyorquinos. Pero el coproductor Gregg Kavet cree que» George Costanza, con un nombre italiano y todo, es judío», porque su madre fue escrita como un personaje judío, a pesar de que su judaísmo no se reveló explícitamente.

Cuando comenzó su papel como la madre de George, la actriz Estelle Harr estaba confundida, y acudió al co-creador del programa, Larry David, quien sirvió como modelo para George, para aclaraciones. David respondió elípticamente, preguntándole por qué le importaba si las Costanzas eran judías o no. Harris finalmente llegó a creer que la vaguedad de la etnia de su personaje permitía que todos se relacionaran con ella. Ella está orgullosa, dice, de que judíos y no judíos le digan que «eres como mi madre.»

No obstante, según Jerry Stiller, que interpreta al padre de George, los Costanza son de hecho una familia judía » en un programa de protección de testigos. Stiller insiste en que su personaje es, de hecho, judío porque es judío – » cada vez que interpreto un papel, es un personaje judío, porque soy judío. Jason Alexander está de acuerdo, declarando «George es judío» porque «Soy judío.»

Neurótico& Obsessive

El productor Kavet explica que diversificar la religión de los personajes principales hizo que el programa fuera más interesante, pero tal vez el miedo a hacer que el programa fuera «demasiado judío» fue igualmente determinante. Por parte de muchos espectadores, reina la confusión. Cualquiera que sea su identidad aparente, dice un espectador, George y Elaine: «Neuróticos. Obsesivo. Compulsivo. Inseguro. Inmensamente humanos » – siguen siendo judíos.

David Marc cree que, sin embargo, la cuestión de la identidad puede disfrazarse, Seinfeld abre nuevos caminos como un espectáculo «judío». Él no está de acuerdo con aquellos que descartan el programa como simplemente se trata de judíos que se odian a sí mismos o de «bagel y lox» apenas identificados. En opinión de Marc, el programa comparte más con los primeros Philip Roth que con comedias como The Goldbergs, Rhoda o the Dick Van Dyke Show:

Al igual que Portnoy, Jerry vive un dilema que es simultáneamente su fuente más profunda de ansiedad y su fuente más rica de fuerza. Puede hacer más que hacerse pasar por un estadounidense exitoso, ya que es uno, militantemente burgués en actitud y cuenta bancaria, liberado de la carga del sufrimiento milenario, listo para asumir problemas de gratificación sexual, consumismo desenfrenado y cena en buenos restaurantes en un universo existencial.

Pero al mismo tiempo, Jerry es » heredero del legado de la Diáspora.»Su sentido del humor, que le permite acceder al éxito al estilo gentil, sigue arraigado en un» punto de vista marginal que surge de la exclusión»; Jerry es, de hecho,» imposible de excluir sin su judaísmo», Seinfeld crea así su judaísmo a partir de un «equilibrio elegantemente construido de Estadounidense, Judío y Judío-Estadounidense».Sin embargo, Marc argumenta que Jerry necesita al compañero George para recordarle su identidad judía; «irremediablemente nebuloso», George es un schlemiel y un schlimazel a fuerza de sus neurosis y rasgos físicos.»A pesar de su nombre y su falsa «Italianidad», la judeidad de George se encuentra en el centro de todo el espectáculo. Ese judaísmo (aunque de tipo implícito en lugar de explícito) se encuentra en el centro de un programa que es ampliamente reconocido como «el gran éxito televisivo de la década», marca un cambio fundamental en la televisión contemporánea.

Criptojudíos

Según el historiador Jeffrey Shandler, el enmascaramiento de los judíos en la televisión ha creado «criptojudíos», personajes que, «aunque nominalmente identificados como de otra etnia o religión, son considerados, sin embargo, como judíos disfrazados».»En opinión de Shandler, tales criptojudíos son un signo del» relativismo étnico » que marca gran parte de la cultura estadounidense contemporánea.

A través de tales retratos, la identidad judía emerge no como «innata» sino como «performativa» representada a través de atributos de personajes como «ser agresivo, neurótico, inteligente o hablador».»No solo los actores ampliamente reconocidos como judíos, como Jason Alexander y Estelle Harris, interpretan papeles judíos sin marcar, sino que los actores no judíos con frecuencia usan entonación, gestos y acento para representar a judíos en la pantalla.

Seinfeld, por supuesto, no es el único espectáculo reciente en el que se oculta la judeidad de varios de los personajes. La etnia de los personajes de otro importante programa de horario estelar, Friends, creado y producido por dos graduados de Brandeis, David Crane y Marta Kauffman, ambos judíos, también es oblicua. Aunque los personajes Ross y Monica Geller son presumiblemente judíos, el inteligente, divertido e inseguro Ross (David Schwimmer) parece más judío que su hermana Monica (Courteney Cox).

Según David Crane, Ross es » mitad judío porque Elliot Gould es su padre, pero Christina Picker (como la madre de Ross) no lo es.»Si Mónica es judía, ¿qué pasa con Rachel Greene (Jennifer Aniston), la amiga de la infancia de Mónica de Long Island?

Un episodio temprano ,» La operación de nariz», se refirió al hecho de que ambas niñas eran adolescentes poco atractivas: luego Rachel se operó la nariz, y Mónica adelgazó. Ahora son pertrechos y atractivos, pero, irónicamente, no parecen judíos en absoluto. Sin embargo, cuando un reportero encuestó a sus amigos para averiguar si pensaban que Rachel era judía, la respuesta fue «confusión de uniformes». El productor Crane señala, sin embargo, que Rachel es judía porque su padre es interpretado por Ron Leibman, un auténtico étnico como Gould. Sin embargo, la madre del personaje es interpretada por el no judío Marlo Thomas, convirtiéndola en una «mitad y mitad» como Mónica y Ross.

La naturaleza judía de estos personajes nunca es claramente visible. Como señala un comentarista: «El observador observador puede echar un vistazo rápido a una mezuzá en la puerta principal de los padres, o Ross puliendo una menorá de Janucá mientras sus amigos atan decoraciones navideñas.»Estas indicaciones, sin embargo, son irregulares y son meras pistas. Ross, su hermana y su amiga son generalmente indistinguibles de sus amigos gentiles. Incluso Ross está «sin marcar» en comparación con la judía Janice.

Elliot Gould argumenta que un profundo «sistema de valores» judío subyace en la forma en que Ross, su hermana y sus padres se tratan entre sí — «el sentido de comunidad, la familia primero, la tradición, el amor a la caridad» — y, por lo tanto, el espectáculo debe considerarse judío en su ética. Su argumento, sin embargo, no es convincente.»Si hubiera estado claro desde el principio que tanto Ross como Rachel eran judíos, entonces la relación romántica de esos personajes podría haber sido un ejemplo emocionante de un atractivo acoplamiento judío-judío.

Otros personajes

El carácter judío de muchos otros personajes de televisión es evidente solo de pasada. Una referencia ocasional a una frase idish, una mención de Hanukkah o bagels puede ser el único marcador de la judeidad de un personaje cuando no es parte integral de la representación del personaje, los temas o las tramas. Por ejemplo, solo un espectador persistente podría darse cuenta de que Richard Korinsky (Malcolm Gets), el novio del personaje principal en una comedia de la NBC de finales de la década de 1990, Caroline in the City, es judío.

Su apellido es un regalo, pero no se menciona con frecuencia, y el propio actor, aunque retratado como nervioso y neurótico en oposición a la apertura de cara fresca de Caroline, juega físicamente contra el tipo judío. Un episodio de Navidad de 1998 tuvo a los habituales del programa visitando una especie de Santa-land vistiendo trajes de temporada. Solo la línea de cierre del episodio, el deseo de Caroline a Richard de «Feliz Hanukkah», dio a entender al espectador su origen étnico.

Programas populares como Mad About You tienen un punto medio entre la identificación y la evitación. El judaísmo de Paul Buchman rara vez se menciona, pero el acento bastante pesado y los gestos de Reiser indican claramente cuáles son sus raíces. El programa rara vez se centra en temas judíos, aunque las apariciones especiales de Mel Brooks como el tío Phil en varios episodios brillantes, incluido un sondeo, el origen inmigrante de Phil, subrayan el carácter judío de la familia.