«No hay nada más desigual que la igualdad de trato de las personas desiguales.»Esta cita, atribuida a Thomas Jefferson, se usa a menudo en la educación de superdotados para justificar la atención, los recursos y las oportunidades que se brindan a aquellos que tienen más talento académico que otros. Tiene la intención de connotar un sentido de justicia, un sentimiento de que no todos los estudiantes deben tener la misma experiencia en el aula. Más bien, debe haber un énfasis en la instrucción apropiada, instrucción que responda a las necesidades, intereses y habilidades individuales.
Sin embargo, el calor de la experiencia universitaria a menudo produce un incómodo estado de tensión entre lo que es «igual» y lo que es «justo».»Muchos de nosotros nos preguntamos si ambos se pueden lograr simultáneamente. Ciertamente, los profesores pueden adaptar la instrucción para satisfacer una variedad de necesidades. Pero, ¿se puede personalizar la enseñanza para que todas las diferencias individuales y los estilos de aprendizaje sean privilegiados en cada aula?
Llegar a todos se ha vuelto más difícil a medida que nuestros estudiantes tienen antecedentes, perspectivas y experiencias más variadas. Tenemos más estudiantes internacionales, más estudiantes con discapacidades identificadas y más estudiantes de primera generación. Nuestros estudiantes varían en clase social, orientación sexual, edad, antecedentes religiosos, apoyo familiar y preparación académica. También existen importantes lagunas en la capacidad y los logros.
Es más importante ahora que nunca saber quiénes son nuestros estudiantes, apreciar cómo aprenden y ofrecer formas adecuadas para que demuestren su comprensión. Es muy fácil perder de vista a los estudiantes individuales cuando las clases son grandes y tan diversas. Sin embargo, el estudiante individual debe ser nuestro enfoque principal. Creo que nuestra capacidad colectiva para responder a los alumnos individuales determinará en última instancia el éxito de nuestras instituciones.
Las universidades de todo el país han analizado detenidamente estos cambios demográficos y las habilidades del siglo XXI. Muchos campus han implementado una variedad de iniciativas académicas, servicios de apoyo y prácticas educativas de alto impacto que responden a un «mundo diverso y cambiante».»En muchos aspectos, nuestra determinación ha producido reformas valiosas en la enseñanza (instrucción más centrada en el estudiante), el currículo (contenido más basado en las habilidades) y la evaluación (evaluación más basada en la evidencia). Pero si bien estas reformas son relevantes para todas las áreas de estudio académico, no hay un consenso claro sobre cómo podemos estructurar la instrucción para satisfacer esta variedad de necesidades individuales.
¿Qué pasos estamos dispuestos a tomar para ayudar a aquellos con una experiencia preuniversitaria «menos que perfecta»? ¿Y cómo podemos mantener el rigor académico mientras resolvemos el conflicto entre lo que es igual y lo que es justo?
Supongo que aquí es donde la enseñanza puede tomar un nuevo aspecto. Este es el lugar donde nosotros, como profesores universitarios, podríamos crear un conjunto de condiciones que nos permitan enseñar con más flexibilidad, mayor capacidad de respuesta y menos rigidez. Esto requiere una comprensión que vaya más allá de los eventos altamente ritualizados de un examen de mitad de período y final. Abarca una experiencia instructiva emergente, dinámica, compleja y contextual. Tal vez se requiera una comprensión más empática de los conocimientos y habilidades que constituyen diversos niveles de éxito. A diferencia de los días en que un estándar y un estilo supuestamente encajaban con todos los estudiantes, en el entorno actual, puede ser importante diversificar nuestros planes de estudios y proporcionar tareas alternativas. Tal vez deberíamos desarrollar una definición más amplia de éxito, una que apoye las formas preferidas de aprender y las diferentes formas de conocer. Esto puede incluir horas de contacto adicionales, más opciones para los estudiantes, diferentes opciones de respuesta, contenido modificado, adaptaciones para las pruebas y segundas oportunidades. También pueden estar en orden esquemas complementarios, pre-instrucción y otros apoyos organizacionales. Las tareas pueden incluso tener varios puntos de acceso con rúbricas/evaluaciones que abordan distintos perfiles de aprendizaje.
Sin duda, todo esto no justifica expectativas más bajas o una atenuación caritativa del plan de estudios de la universidad. Asegurar que todos los estudiantes tengan el apoyo que necesitan para tener éxito académico es fundamental para un sentido más amplio de las relaciones humanas, la responsabilidad social y la preocupación por el bien de los demás.
Mantener los estándares y responder a los estudiantes individuales requiere que nuestra mentalidad sea intencional y que nuestras suposiciones estén bien fundamentadas. Sí, puede ser menos conveniente crear materiales de instrucción que satisfagan las necesidades de un estudiante de una cultura minoritaria. Sí, se necesita tiempo para adaptar una estrategia de enseñanza para satisfacer las necesidades de un estudiante con un nivel inferior de preparación académica. Y sí, puede ser problemático proporcionar esquemas individualizados para que un estudiante con una discapacidad de aprendizaje no diagnosticada pueda sobresalir. Sin embargo, estructurar nuestra enseñanza para que podamos anticipar y responder a las necesidades de los estudiantes enriquece nuestro papel como educadores.
Creo que estamos listos para participar en una conversación nueva y en gran medida desconocida. Y aunque algunos pueden llamarme romántico sin esperanza (o tontamente poco práctico), creo que es hora de reconciliar la asimetría entre lo que es «igual» y lo que es «justo».»Ser profesor de enseñanza es una responsabilidad formidable, y hay veces que debemos estirar nuestros puntos de vista convencionales de la experiencia instructiva. Será un viaje diferente para cada uno de nosotros, pero con una mirada atenta y unos pequeños pasos, podemos remodelar el subtexto de la enseñanza para que estas dos perspectivas sean compatibles. Solo entendiendo de dónde viene cada uno de nuestros estudiantes podemos crear las condiciones que los lleven a donde necesitan ir.
Deborah Bracke es de Augustana College, Ill y se puede contactar en [email protected].