Kai Sotto realiza ejercicios de entrenamiento en el Campamento Global de Baloncesto sin Fronteras de la NBA 2020 durante el Fin de Semana de Estrellas en Chicago, Illinois.
Crédito de la foto: NBAE
Para Kai Sotto, un prospecto de baloncesto de 7 pies y 2 y 17 años de Manila, Filipinas, el año pasado ha visto una progresión constante de pasos que espera que le lleven a alcanzar su objetivo final.
» Quiero ser un jugador de la NBA», dijo Sotto en horas extras en noviembre pasado. «Espero poder ser un All-Star de la NBA, y solo quiero representar a mi familia y representar a mi país porque podría ser el primer jugador filipino de la NBA.
Los comentarios de Sotto se produjeron después de su anuncio de que se había unido oficialmente al equipo internacional de The Skill Factory (TSF), una organización de desarrollo y habilidades atléticas con sede en Atlanta. Ya había estado en Georgia desde marzo, cuando se mudó a los Estados Unidos para comenzar un régimen de entrenamiento a tiempo completo, y su compromiso con TSF lo puso en el circuito de la escuela preparatoria de los Estados Unidos, donde puede competir contra un nivel más alto de competencia.
Más recientemente, Sotto dio otro paso hacia el logro de su sueño al ser nombrado uno de los 64 niños y niñas que participaron en el Campamento Global de Baloncesto sin Fronteras (BWB) 2020 celebrado durante el Fin de semana de Estrellas de la NBA en Chicago el mes pasado. Sotto tuvo una salida algo desigual en el campamento, con Jonathan Givony de ESPN informando que, si bien era «uno de los prospectos más talentosos en los ejercicios matutinos cada día», «luchó para hacer sentir su presencia en los juegos» debido a una relativa falta de fuerza e intensidad. Sin embargo, el simple hecho de ser elegido para el campamento fue una señal tangible de progreso y un hito en su floreciente carrera en el baloncesto.
Fue en gran parte con el propósito de mejorar su fuerza y acondicionamiento que Sotto se mudó a Estados Unidos hace un año para aumentar su entrenamiento. Su padre Ervin Sotto, ex jugador profesional de baloncesto de la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA), dijo a un medio de noticias filipino Inquirer.net en el momento en que » Lo que Kai necesita es fortalecer su cuerpo. El baloncesto es un juego físico, por lo que para mantenerse al día con lo mejor, debe someterse a un entrenamiento intensivo para construir su cuerpo.»
Sotto no entrará en el draft de la NBA hasta 2021 como muy pronto, lo que le permite la oportunidad de continuar acumulando la fuerza y el acondicionamiento que necesitará para sobrevivir en la pintura al enfrentarse a los grandes hombres más fuertes y resistentes de la liga.
Mientras tanto, sin embargo, su valioso y extenso conjunto de habilidades, y las ventajas físicas inherentes que vienen con su estatura de 7 pies-2 (y aún en crecimiento), envergadura de 7 pies-1 y alcance de pie de 9 pies-4 no están en disputa.
«Un jugador Tremendamente Hábil»
«Kai Sotto es un jugador tremendamente hábil para su tamaño y edad», explicó Chris Ebersole, Director Senior de Operaciones Internacionales de Baloncesto de Élite de la NBA. «Sus habilidades de juego de pies y pelota son avanzadas, y lo convierten en un desafío a defender.»
Ebersole también habló muy bien de las habilidades de Sotto en el otro extremo de la cancha. «Defensivamente, Kai usa su coeficiente intelectual de baloncesto para su ventaja, posicionándose bien y usando su longitud para bloquear o cambiar tiros cerca del aro sin lanzarse o caer en falsificaciones de tiros.»
Para obtener una imagen más clara de la variedad de habilidades de Sotto, compilé el siguiente video de exploración usando carretes destacados de los canales de Tiempo extra y FIBA de YouTube. Cabe señalar que estos clips solo resaltan sus fortalezas, por lo que esto es más una visión de su talento y ventaja que una presentación completa de su juego actual. También omití un buen número de mates y rebotes, optando en su lugar por mostrar habilidades que son más raras y menos obvias teniendo en cuenta la ventaja de altura que tiene sobre la mayoría de sus oponentes.
Explorar las habilidades de Kai Sotto
Movimientos de poste
El juego de poste de Kai Sotto es la pieza central de su conjunto de habilidades ofensivas. Puede anotar cómodamente con cualquier mano y girar en cualquier dirección utilizando un juego de pies muy hábil para su tamaño, así como una variedad de falsificaciones de hombros, pasos hacia atrás, tiros de gancho y pasos a través que mantienen a sus defensores fuera de equilibrio.
Pasar
» Creo que la mayor fortaleza es probablemente su capacidad de pasar», dice Givony, y los pocos clips aquí muestran una impresionante gama de asistencias, desde volcados interiores hasta pases de entrada con dinero, cortadores y pases en movimiento en unidades. Sotto también muestra una gran visión de la cancha, usando su altura para escanear por encima de los defensores, y su longitud para pasar por encima de ellos.
Manejar
Para un jugador de su edad y altura, las habilidades de manejo de pelota de Sotto están muy por encima de la media, y las pone a buen uso jugando fuera del bunce al atacar cierres e iniciar unidades de post-ups. Su mango puede no parecer exactamente elegante, pero es efectivo para agregar otra dimensión valiosa a su juego ofensivo.
Touch Alrededor de la llanta
Sotto tiene un toque suave alrededor de la canasta, con buenas manos y un sólido sentido del tiempo en las capas y los putback. Teniendo en cuenta su marco retorcido que, al menos en un futuro cercano, no le permitirá abrirse camino para hacer mates contra oponentes más fuertes, su toque combinado con su alcance de pie debería ser invaluable para que pueda hacer disparos a un alto porcentaje desde varios pies hacia afuera.
Alcance
El alcance de tiro de Kai Sotto se extiende hasta el arco de tres puntos, y puede detenerse o ubicarse desde casi cualquier lugar de la cancha. Tiene un punto de liberación y elevación lo suficientemente altos en sus saltadores como para disparar sobre la mayoría de los defensores con facilidad, e incluso puede retroceder en un desvanecimiento. Si entra en el draft de la NBA, sin duda hará comparaciones con el novato Bol Bol de los Denver Nuggets, que tiene un tipo de cuerpo comparable y combina de manera similar un físico larguirucho de 7 pies y 2 con habilidades de alto nivel, incluida la capacidad de disparar desde lo profundo.
Bloqueo de tiros
Con su altura y envergadura, es de esperar que tenga la capacidad de bloqueo de tiros, pero un aspecto específico de la protección del aro de Sotto se destaca al revisar estos clips, y es su propensión a retener la posesión del balón y hacer que su equipo comience el descanso con pases de salida después de bloquear tiros. Es un buen ejemplo del alto coeficiente intelectual de baloncesto del que habló Ebersole, y muestra una fuerte conciencia para un jugador de su edad.
Movilidad
Aunque Sotto todavía necesita trabajar para mejorar su velocidad y acondicionamiento, muestra una buena movilidad para su tamaño. Hace un trabajo sólido de carrera de aros sin pick-and-rolls, y cuando aplica el esfuerzo en la defensa, puede correr para perseguir bloqueos y cerrar en tiros perimetrales. (Vale la pena señalar que, aunque no incluyo estas jugadas aquí, Sotto hace mucho, literalmente, de pie después de posesiones ofensivas y no vuelve a correr en defensa en absoluto. Ya sea que esto se deba a un mal acondicionamiento o a alguna otra razón, es un mal hábito que necesita corregir más temprano que tarde, ya que no funcionará en la NBA ni en el nivel universitario.)
Llevando las Esperanzas y Los Sueños de Una Nación
Es difícil exagerar la inmensa popularidad del baloncesto y la NBA en Filipinas. El baloncesto es el deporte de participación más popular del país, la NBA es la liga deportiva de espectadores más popular con una tasa de conciencia del 98%, y sus 7,9 millones de seguidores en la página de Facebook de la NBA representan la mayor parte de cualquier país fuera de los EE. UU.
Así que, ¿qué significaría para los filipinos que Kai Sotto se convirtiera en la primera estrella de la NBA de su país? No sería exagerado sugerir que Sotto ascendería instantáneamente a la estatura de héroe nacional si se convirtiera en el primer filipino de cosecha propia en jugar en la liga.
Con la alta tasa de audiencia de la NBA y el entusiasmo en Filipinas, junto con el gran número de personas, especialmente niños y adolescentes, que practican el deporte del baloncesto, Sotto, que ya es un nombre familiar allí, idealiza no solo la esperanza que la gente tiene de que su nación esté representada en la liga, sino también los sueños de los jóvenes de alcanzar alturas similares.
Sotto se ha convertido en el alumno de más alto perfil y potencialmente más exitoso del programa Jr.NBA Filipinas, que es una de las operaciones más importantes de la NBA en el país, habiendo «alcanzado a más de 2 millones de jugadores, padres y entrenadores en más de 190 ciudades y municipios» desde 2007, según la NBA. Como un programa de participación de baloncesto juvenil para niños y niñas de 10 a 14 años, uno de los principales objetivos es cultivar no solo a las próximas generaciones de jugadores de baloncesto filipinos, sino también a los fanáticos del deporte y de la NBA.
Sotto fue seleccionado como Jr. NBA Filipinas All-Star en 2016, y también ha representado a su país jugando para varios de los equipos FIBA junior de Filipinas en competiciones internacionales. Si puede continuar con una carrera exitosa en la NBA, representará un gran éxito para el programa Jr. de la NBA específicamente, para la NBA Filipinas en su conjunto y, más en general, para el estado general del baloncesto en el país.
El camino de Sotto para alcanzar ese elevado objetivo de la NBA puede ser largo y arduo, pero si el último año es una indicación, está progresando en la dirección correcta.
«Kai claramente ha hecho un esfuerzo para mejorar su fuerza y acondicionamiento durante el último año», dijo Ebersole, «y para maximizar su potencial, necesitará continuar haciendo precisamente eso.»Si puede, debería equiparlo mejor para abordar algunas de las debilidades de su juego que Givony y otros exploradores han identificado. «A medida que su fuerza y acondicionamiento mejoren», agregó Ebersole, » podrá soportar el máximo esfuerzo durante largos estiramientos y hacer que su impacto se sienta de manera más consistente en los juegos.»
Y aunque ya está haciendo sentir su impacto entre los fanáticos filipinos del baloncesto, tanto Sotto como sus seguidores esperan que sus éxitos del año pasado sean solo la punta del iceberg mientras trabaja para conseguir el anillo de oro de convertirse en el primer jugador de la NBA de Filipinas.
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