Cuando Jennifer Bush nació en 1985, su madre, Kathy, la llamó «un sueño hecho realidad.»Kathy y su esposo, Craig, ya tenían dos hijos, y Kathy estaba eufórica de finalmente tener una hija.
Al principio, parecía perfectamente feliz y saludable. Pero en poco tiempo, comenzó a ver al pediatra con una enfermedad tras otra: problemas respiratorios, infecciones de oído, diarrea. Su salud parecía estar en declive, pero los médicos no pudieron encontrar una causa subyacente.
Determinaron que tenía un raro trastorno inmunológico, que requería que le pusieran una intravenosa. Debido a que Jennifer era tan pequeña y sus venas tan pequeñas, tuvo que tener la bomba INTRAVENOSA implantada permanentemente en su pecho.
Pero eso no pareció ayudar. La salud de Jennifer siguió disminuyendo — Kathy dijo que ahora estaba teniendo convulsiones, dolor abdominal severo y no podía retener la comida. A los 3 años, la pusieron en el medicamento anticonvulsivo Tegretol, que, en dosis altas, puede causar convulsiones. A los 5 años, le implantaron una sonda de alimentación en el estómago. A los 7 años, le diagnosticaron una infección rara, sepsis polimicrobial.
Mientras tanto, su madre, Kathy, renunció a su trabajo, pero no para quedarse en casa con su hija cada vez más enferma. Dejar su trabajo la hizo perder su seguro médico, al mismo tiempo que acumulaban cientos de miles de dólares en facturas médicas.
En su lugar, Kathy tomó un trabajo como gerente de oficina en el consultorio del pediatra de Jennifer, donde tendría acceso completo al médico de Jennifer y a sus archivos médicos.
Para obtener ayuda para pagar las facturas médicas, se acercó a varias organizaciones benéficas cerca de su hogar en Coral Springs, Florida. Las organizaciones benéficas, y personas individuales, dieron generosamente, y Jennifer, una niña hermosa y sonriente, pronto se convirtió en una celebridad local. Apareció en la televisión y los periódicos locales, montó en desfiles e incluso llegó a conocer al equipo de béisbol de los Marlins de Florida.
Kathy se convirtió en una activista dedicada a la reforma de la salud. Ella y Jennifer incluso fueron a Washington, D. C., para reunirse con la entonces Primera Dama Hillary Rodham Clinton. Kathy notó con frecuencia cómo tenía que elegir entre comestibles y facturas médicas, confiando en organizaciones benéficas y Medicaid para obtener ayuda.
Al mismo tiempo, la familia estaba tomando vacaciones en el resort y comprando una motocicleta y un automóvil deportivo nuevos.
Pero en 1991, el personal del Centro Médico de Coral Springs, donde Jennifer era una paciente frecuente, comenzó a ver señales de alarma: líneas intravenosas perforadas o alteradas, declaraciones confusas y falsas sobre los síntomas y diagnósticos de Jennifer, un impulso constante para más pruebas y procedimientos. Llevaron sus preocupaciones al Dr. Eli Newberger.
Después de revisar las preocupaciones del personal y los registros médicos de Jennifer, Newberger concluyó que Kathy Bush podría tener el Síndrome de Munchausen por Poderes, o lo que ahora se conoce como Trastorno Facticio Impuesto a Otra Persona. Creía que esta era la motivación detrás de lo que creía que eran actos de abuso médico cometidos por Kathy contra Jennifer. Como reportero obligado, informó a los Servicios de Protección Infantil de sus preocupaciones.
También recomendó que el CSMC llevara a cabo su propia investigación. Sin embargo, los Bush demandaron al CSMC, por lo que el hospital abandonó su investigación.
Luego, en abril de 1995, una enfermera anónima de otro hospital donde Jennifer era una paciente frecuente se puso en contacto con la línea telefónica de atención telefónica para casos de abuso infantil. Les dijo que había observado algunas cosas preocupantes durante las muchas estancias de Jennifer allí. Había visto a Kathy manipular las sondas de alimentación y las vías intravenosas de Jennifer, que luego funcionarían mal. Jennifer a menudo tenía niveles de medicamentos en su sistema que no se correspondían con sus dosis recetadas, junto con medicamentos que no se le recetaron. Incluso hubo momentos en que sus muestras de orina claramente habían sido cambiadas con las de otra persona.
La enfermera anónima también dijo que había llegado a reconocer un patrón con Jennifer: justo antes de que se programara su alta, cuando estaba feliz y parecía estar recuperándose, la niña sufriría de repente un ataque cuando las enfermeras no estaban en la habitación. Pasaba de estar bien a pálida, aletargada y vomitando.
También dijo que Kathy trataba a su hija como un «accesorio» para los medios de comunicación: cuando se le decía que los medios estaban aquí para ver a Jennifer, se aseguraba de que la niña estuviera acostada en la cama (incluso si acababa de levantarse y jugar), con la máxima cantidad de tubos y cables, para que pareciera lo más enferma posible.
Lo más inquietante, la enfermera dijo que Kathy parecía estar casi «eufórica» cuando su hija tendría una crisis médica. La enfermera dijo que temía por la vida de Jennifer.
Esta vez, la información fue enviada a los fiscales del estado de Florida. Tanto los SPI como los fiscales abrieron una investigación que duró un año.
A través de esa investigación, encontraron a varios profesionales médicos que o bien presenciaron a Kathy manipulando los tratamientos de su hija, o vieron cosas en la historia clínica de la niña que levantaron sospechas.
Un incidente en particular se destacó para los investigadores. Después de que a Jennifer le recetaron Tegretol para las convulsiones, el nivel de la droga en su torrente sanguíneo comenzó a aumentar hasta un territorio casi letal. Así que el médico que lo recetó lo detuvo, lo que significa que no se entregaría en la farmacia. Sin embargo, durante tres semanas después, los niveles de Tegretol de Jennifer permanecieron altos, de vez en cuando llegando a niveles casi letales de nuevo.
Así que el 15 de abril de 1995, la policía arrestó a Kathy Bush y la acusó de abuso infantil agravado y fraude de Medicaid.
A Jennifer la sacaron de la escuela ese día y la pusieron en un hogar de acogida. En ese momento, había sido hospitalizada 200 veces y se había sometido a casi 40 cirugías, incluida la extirpación de la vesícula biliar, el apéndice y parte de sus intestinos, así como 1.819 tratamientos no quirúrgicos. Sin embargo, poco después de haber sido sacada de la custodia de su madre, la sonda de alimentación de Jennifer fue removida de manera segura y sus muchas enfermedades y síntomas parecían desaparecer.