Hace casi 60 años, Martin Luther King Jr. escribió su » Carta desde una cárcel de Birmingham.»La larga epístola, que llegó después de que un grupo de líderes religiosos blancos en Alabama criticaran las acciones de King por ser «imprudentes e inoportunas», a menudo es lectura obligatoria en la escuela. Y merece otra mirada de cerca a medida que las protestas continúan en todo el país y nuestro presidente tuitea sobre » Ley y orden.»
Los blancos en particular deberían leer esta carta ahora mismo, no por falta de voces negras contemporáneas que hablen elocuentemente de sus experiencias en la actualidad estadounidense, sino por las muchas formas en que, aparte de organizaciones y ubicaciones específicas involucradas, la carta de King podría describir eventos actuales. Es un escrito notable, un conmovedor llamado a la acción y un monumento a lo poco que ha cambiado desde 1963, a pesar de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles al año siguiente.
Como algunos en línea han tratado ridículamente de explicar los pensamientos de King sobre los disturbios a su propio hijo, y otros han discutido o simplificado su legado, vale la pena que los lectores dejen que King hable por sí mismo.
«Casi he llegado a la lamentable conclusión de que el gran escollo del negro en su camino hacia la libertad no es el Consejero de Ciudadanos Blancos o el Ku Klux Klanner, sino el blanco moderado, que está más dedicado al’ orden ‘ que a la justicia; quien prefiere una paz negativa que es la ausencia de tensión a una paz positiva que es la presencia de la justicia», escribió King. «ho dice constantemente:’ Estoy de acuerdo con usted en el objetivo que busca, pero no puedo estar de acuerdo con sus métodos de acción directa’; que cree paternalmente que puede establecer el calendario para la libertad de otro hombre; que vive según un concepto mítico del tiempo y que constantemente aconseja al negro que espere una ‘temporada más conveniente.»La comprensión superficial de las personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta de las personas de mala voluntad. La aceptación tibia es mucho más desconcertante que el rechazo absoluto.»
Es importante, pero no suficiente, que los estadounidenses blancos escuchen el dolor y la injusticia que expresan nuestros vecinos negros, latinos e indígenas. También tenemos que resistirnos a caer en las mismas trampas del pensamiento blanco moderado sobre las que King escribió. Como dijo, el tiempo se puede usar destructiva o constructivamente. No es inevitable que el bien constructivo gane; eso nos quita trabajo a todos.
» Cada vez siento más que la gente de mala voluntad ha usado el tiempo de manera mucho más efectiva que la gente de buena voluntad. Tendremos que arrepentirnos en esta generación no solo por las palabras y acciones odiosas de la gente mala, sino por el silencio atroz de la gente buena», escribió King. «El progreso humano nunca rueda sobre ruedas de inevitabilidad; viene a través de los esfuerzos incansables de hombres dispuestos a ser colaboradores de Dios, y sin este arduo trabajo, el tiempo mismo se convierte en un aliado de las fuerzas del estancamiento social.»
El trabajo incluye, como mínimo, reconocer lo que debería ser una verdad simple y apolítica: que la vida de los negros importa. Hemos superado el punto en el que hay «lados» constructivos en este debate en particular. Nunca debería haber sido visto como un debate en primer lugar.
Ahora, ¿todavía hay margen para la moderación en respuesta a propuestas de políticas específicas, como retirar fondos a la policía? ¿Podemos tener cuidado de diferenciar entre los esfuerzos para «desmantelar» una fuerza policial local como la que se está llevando a cabo en Minneapolis de la necesidad de cambiar la forma en que las comunidades estadounidenses vigilan y asignan recursos, y aún así ser parte de doblegar el arco moral de Estados Unidos hacia la justicia? ¿Podemos estar en desacuerdo sobre cómo debería ser esa reasignación de recursos? Eso esperamos. ¿Hacer estas preguntas nos convierte en los moderados blancos que King criticó? Esperamos que no.
«Debemos usar el tiempo de manera creativa, sabiendo que el momento siempre está maduro para hacer lo correcto. Ahora es el momento de hacer realidad la promesa de la democracia y transformar nuestra elegía nacional pendiente en un salmo creativo de hermandad», agregó King en su carta a la celda de la cárcel, que debería recordarnos que algunos de los que hoy se consideran infractores de la ley podrían finalmente encontrarse conmemorados entre los presidentes a lo largo del National Mall. «Ahora es el momento de levantar nuestra política nacional de las arenas movedizas de la injusticia racial a la roca sólida de la dignidad humana.»
Esas palabras eran ciertas, en 1963. Y, lamentablemente, a falta de un cambio más sostenido y significativo, siguen siendo ciertos hoy en día. Todos los estadounidenses, incluido y tal vez especialmente el Rey blanco moderado llamado hace décadas, tienen la responsabilidad de unirse al trabajo pesado de construir una sociedad más justa.
Reloj: Cientos de personas marchan por el centro de la ciudad para protestar por la desigualdad racial