Palacio de justicia en el centro de Pittsburgh, Pensilvania, uno de los edificios de H. H. Richardson
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25 Cottage Street en Brookline, Massachusetts, fue el hogar de uno de los arquitectos más influyentes y legendarios de la historia estadounidense, Henry Hobson Richardson (1838-1886. Junto con Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright, Richardson es uno de «la trinidad reconocida de la arquitectura estadounidense».»
Inmortalizado en todo el país a través de su estilo románico Richardsoniano homónimo, el trabajo de Richardson solidificó un vocabulario arquitectónico estadounidense en los años posteriores a la Guerra Civil y entrenó a una nueva generación de arquitectos profesionales que transformarían el entorno construido del país a través de las primeras décadas del siglo XX.
Su obra, un intento de disciplinar el estilo pintoresco inglés combinándolo con el Románico Medieval francés, se caracteriza por la masa, el orden y el reposo. Ejemplos bien conocidos de su trabajo incluyen la Iglesia Trinity de Boston, Sever Hall en la Universidad de Harvard, Glessner House de Chicago y el Capitolio del Estado de Nueva York en Albany. Dos de sus edificios más queridos, el Palacio de Justicia del Condado de Allegheny en Pittsburgh y la tienda mayorista de Marshall Field en Chicago, demolidos en 1930, fueron completados póstumamente por sus asistentes.
El estilo en el que fue pionero se distingue por edificios de piedra robustos, generalmente con una forma escultórica distintiva, una interacción de simetría y asimetría en la masa, y características pesadas y dramáticas como arcos semicirculares, aberturas y ventanas profundas, y piedra rusticada con colores o texturas contrastantes. La versión distintiva del Renacimiento románico que Richardson popularizó se puede ver en varias formas en comunidades de América del Norte.
Una figura grande con una personalidad a juego, Richardson eligió intencionalmente vivir y trabajar fuera de Boston en una casa de estilo «Jamaica planter» o de las Indias Occidentales que alude a su juventud en una plantación de azúcar en Louisiana. Richardson mantuvo una relación complicada con su herencia sureña, habiéndose mudado al norte para asistir a Harvard cuando era joven y siendo persuadido por sus compañeros de no alistarse en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil. Richardson, en cambio, viajó a Francia para estudiar durante el tiempo que el dinero de su familia pudiera mantenerlo, regresando a los Estados Unidos. en 1865 para establecerse como arquitecto en los prósperos estados del norte. En 1874, alquiló la casa Brookline a su amigo Edward W. Hooper y estableció su oficina y biblioteca en los salones del primer piso.
Aunque su impacto fue enorme, la carrera profesional de Richardson fue relativamente corta. Después de su fallecimiento, su esposa, Julia Gorham Hayden, pudo comprar su casa alquilada. La casa se mantuvo muy intacta, incluyendo muchos de los acabados y muebles de la vida de Richardson. Permaneció con los descendientes de Richardson hasta el fallecimiento del nieto de Richardson a principios del siglo XXI. Desde entonces, vecinos, amigos y organizaciones de preservación han realizado un esfuerzo de veinte años para garantizar que la propiedad se preserve. Si bien los esfuerzos han tenido éxito en breves incrementos, no han dado como resultado una protección sólida y permanente para esta casa de importancia nacional.
Desafortunadamente, en noviembre de 2020, la propiedad y sus vecinos en 39 Cottage y 222 Warren (la casa de 1857 de John Charles Olmsted) fueron adquiridos por un desarrollador que rápidamente presentó una solicitud para demoler la Casa Richardson.
La Comisión de Preservación de Brookline celebrará una audiencia de Demora de Demolición el 29 de diciembre para decidir si imponer una suspensión de 18 meses en la demolición.
La Casa Richardson es una parte importante de nuestra historia cultural colectiva y representa no solo el legado de Richardson como quizás el arquitecto más importante de los Estados Unidos. historia, pero el hombre complejo e interesante y la familia detrás del legado. Es la encarnación física de la idea de que la grandeza se puede lograr con personas imperfectas, viviendo y trabajando juntas en casas prestadas.