La comida en los resorts con todo incluido no es solo comestible ahora, es realmente increíble

Cuando tenía 14 años, la comida en Club Med era lo mejor que había visto en mi vida.

En lugar de los platos de ensalada de espinacas orgánicas cuidadosamente colocados y tabulé a los que estaba acostumbrado en casa, encontré un sinfín de tazones de espaguetis mezclados con salsa de tomate rellena de carne de res. Tenía pizzas enteras que podía tomar. Bandejas de galletas. Un tipo que me cortaría todas las costillas que quisiera.

Segundos? Prueba con los novenos. Mi hermana y yo competimos para ver quién podía comer más, apilando cada plato un poco más alto que el anterior. Si no hubiera tenido 14, probablemente habría engordado 30 libras.

Mis padres, sin embargo, no estaban tan emocionados. Recuerdo muchas ensaladas de aspecto triste y carne a medio terminar, con mi padre murmurando cosas como: «Supongo que estos franceses nunca aprendieron a asar a la parrilla.»

Nunca lo entendí, pero a medida que crecía, tenía sentido. La comida todo incluido fue diseñada para personas a las que les gustan las grandes cantidades de comida mediocre, perfecta para el grupo demográfico adolescente. No es tan bueno para adultos. Pero la Era de la Información ha permitido a las personas mejorar sus gustos culinarios, exigiendo una mayor calidad en todas partes, desde restaurantes de barrio hasta Taco Bell, y ahora los todo incluido deben hacer más que solo poner suficiente pollo primavera para alimentar a un equipo de lucha libre.

Internet crea una nueva generación de resorts enfocados en la comida.

«El acceso a Internet y más personas viajando por el mundo fue un punto de ruptura para nosotros», dice el chef Michel Mustiere, director culinario de Velas Resorts, una colección de todo incluido en México. «La gente ahora es más exigente, y la cocina es un punto culminante y una forma de conectarse con la cultura local. Las vacaciones gastronómicas y las experiencias gastronómicas están creciendo, por lo que tenemos que desarrollar un programa (más) exclusivo.»

Velas podría ser el ejemplo más extremo de un going gourmet con todo incluido. Muchos de los restaurantes en sus resorts son el tipo de lugares que solo puede ir de vacaciones para una ocasión especial. Lugares en los que probablemente perderías 2 250-3 300 por persona por el privilegio.

En Grand Velas Los Cabos, un menú degustación de ocho a 10 platos en Cocina de Autor le llega del chef Sidney Schutte, con dos estrellas Michelin. También está incluido en su tarifa por noche. La Cocina de Autor original de Grand Velas Riviera Maya fue el primer restaurante AAA-5 Diamond con todo incluido.

El resort también organiza un festival anual de comida gourmet en sus resorts en Puerto Vallarta y Riviera Nayarit, donde chefs de todo México crean una semana basada en el resort llena de cenas de degustación, experiencias gourmet y grandes degustaciones con tequila fluido. Estas semanas se han convertido en vacaciones gastronómicas de destino a la par con la Semana de Restaurantes de Nueva York y el Festival de Vinos y Comida de South Beach.

El rey de los todo incluido pone el listón alto de la industria.

Sin embargo, el paso hacia la comida de alta calidad no es exclusivo del sector del lujo. Sandals, el icono de las vacaciones en la playa y sin hacer nada producidas en masa, renovó su programa de alimentos hace un par de años para disipar su imagen a menudo infundada de ser una cadena de restaurantes con sillones.

La marca lanzó su programa Gourmet Global de 5 estrellas hace unos dos años, abriendo restaurantes independientes en sus resorts que se parecen más a los restaurantes étnicos ligeramente americanizados que puede encontrar en su vecindario. La compañía utiliza consultores de restaurantes establecidos (el restaurador de California Travis Kaenyama ayudó a desarrollar los conceptos de sushi y teppanyaki) y chefs expatriados para llevar sabores más auténticos a sus restaurantes. Chefs malayos y filipinos dirigen el espectáculo en el pan-Asian Chi. Los chefs indios dirigen la oferta india de Bombay.

Debido a que las sandalias, como cualquier empresa a gran escala, comercializan en producción en masa y consistencia, los consultores y chefs trabajan juntos, a veces durante meses para asegurarse de que todo salga exactamente como estaba previsto. Los entrenadores corporativos pasan casi 60 días del año en la carretera asegurándose de que la comida esté a la altura. Los controles de calidad, especialmente a gran escala, son notables.

«Si pagas lo que pagas para venir aquí, esperas calidad», dice Junior Plummer, Asistente de Gerente de Alimentos y Bebidas de Sandals Barbados. «No creo que la expectativa fuera baja, pero ahora hay personas que no han estado en Sandalias antes que están gratamente sorprendidas por lo que hacemos.»

¿Los restaurantes son realmente buenos o simplemente mejores de lo que esperábamos?

Hay, por supuesto, un gran abismo entre un restaurante grande, y para un todo incluido. Teniendo en cuenta este nivel de cinismo, asumí la laboriosa tarea de pasar un fin de semana en Barbados en el nuevo Sandals Royal, probando cada uno de sus restaurantes para ver si eran buenos o solo los benefactores de bajas expectativas.

Desde el punto de vista de la decoración, los restaurantes lo clavaron. Cada restaurante incorporó los matices y detalles que hacen que sus contrapartes fuera del resort sean tan especiales. El estanque koi y la pasarela de neón azul hacia el kimono teppanyaki concept se sentían como ir a una cena de cumpleaños, al igual que el ruido alegre y la gruesa capa de vapor picante y grasiento una vez que entraste.

Las cabinas de Butch’s Steak and Seafood eran de gran tamaño y lujosas, e incluso un poco pegajosas después de un turno completo de servicio de carne. Olía a la combinación perfecta de barra cruda y carne cruda que se obtiene en Smith and Wollensky o en el Bar de Langosta.

Las sandalias incluso clavaron la decoración de un pub inglés tradicional en el Merry Monkey, con vigas marrones a dos aguas que sostenían el techo.

«Todavía les falta el olor de la cerveza derramada y el sudor», señaló extensamente mi amigo que había viajado por Inglaterra.

Bombay, el concepto indio, llegó a todas las notas altas tradicionales indoamericanas como tikka masala, vindaloo que quema esófago y samosas, con mesas de dos tapas demasiado cerca una de la otra. Un toque agradable y auténtico para aquellos de nosotros que nos hemos visto obligados a escuchar citas de Tinder en restaurantes indios en casa. Todo lo que les faltaba era BYOB.

El sushi, que es extremadamente difícil de hacer bien, se ejecutó perfectamente en Soya, donde un crudo de cola amarilla con jalapeño y salsa cítrica era tan suave y dulce como lo he probado en lugares de 24 dólares por plato en Miami. Los rollos superaban lo que encontrarías en la mayoría de los lugares de sushi de gama media, aunque no estaban al nivel de, digamos, Nobu.

La pizza junto a la piscina no tiene por qué ser perfecta, pero la comida italiana de Dino’s habría sabido bien sin la vista del Océano Atlántico. No estaba a la par con los lugares de leña, al estilo napolitano, que cocinamos tu pizza en 30 segundos que están de moda, y las tartas estaban un poco sobre queso y cubiertas. Pero eso podría ser más un caso de jugar para la multitud.

Una pizza rellena de pollo y pimienta fue el único indicio que obtuve del sabor caribeño aquí fuera de la cabaña de Jerk informal y rápido. Ese lugar servía pollo picado y pan frito de la misma manera rápida y deliciosa que se encuentra en las chozas al borde de la carretera en St.Croix. Incluso había gatos callejeros que se quedaban en el vecindario cercano para darle un toque extra de realidad.

Crear una mejor comida como ventaja competitiva

Los restaurantes de Sandals Royal Barbados no decepcionaron, ni un poco, pero no me sorprendió gratamente, ya que Sandals me lo había hablado mucho. Dicho esto, muchos de los que tienen la expectativa de comida mediocre en todo incluido podrían serlo, incluidos los propios chefs.

«Siempre he pensado que los hoteles todo incluido eran de muy mala calidad, solo lugares baratos donde a la gente no le importa la comida», dice Alejandro Sánchez, chef y Directorio Culinario de Barcelo’s Royal Hideaway Playacar en la Riviera Maya, México. «Especialmente en Riviera Maya, donde la gente solo viene por el sol y la playa y a nadie le preocupa la comida.»

En el caso de Barceló, el resort vio esta percepción como una forma de crear una ventaja competitiva; al incluir cosas como un restaurante italiano de cinco estrellas y una opción mexicana centrada en la gastronomía mexicana, podría ofrecer una experiencia con todo incluido que los viajeros no suelen encontrar. Es parte de la razón por la que el Royal Hideaway es ahora parte de los Principales Hoteles del mundo.

«yo creo que ahora todo el mundo quiere ser mejor», Sánchez dice. «Cada día la gente se preocupa más por los alimentos saludables y los productos de calidad. La gente tiene mucha más información. Así que la gente quiere comer mejor. Ahora tenemos invitados recurrentes que vienen de boca en boca con una gran expectativa de la calidad de la comida. Así que eso ha cambiado.»

Al igual que en los restaurantes tradicionales, el bar para la comida con todo incluido se ha elevado considerablemente desde mis días de trituración de un plato de pollo marsala. Si esa sigue siendo tu expectativa de comer en las Sandalias del mundo, pregúntale a alguien que haya visitado una de ellas qué tan bien comieron. Probablemente dirán que la comida fue » sorprendentemente genial.»

O, Dios no lo quiera, prueba uno tú mismo. Es una forma de explorar nuevos alimentos sin mucho riesgo, ya que si no te gusta algo puedes probar otras 100 cosas sin tener que pagar por ello. Las preparaciones, aunque excelentes, siguen satisfaciendo los gustos americanizados — y harán que disfrute de unas vacaciones mucho más allá de los 14 años.