El hipocampo, un área del cerebro responsable de la memoria y las emociones, se reduce en personas con depresión recurrente y mal tratada, según un estudio global.
Los hallazgos destacaron la importancia de tratar la depresión a tiempo, particularmente en adolescentes y adultos jóvenes, concluyó el estudio.
Quince institutos de investigación de todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Europa y Australia, colaboraron para combinar los resultados de sus estudios más pequeños existentes que comparaban los hipocampos de personas deprimidas y sanas.
Esto les permitió examinar los datos de imágenes de resonancia magnética cerebral de 8,927 personas, 1,728 de las cuales tenían depresión mayor y el resto estaban sanas.
Los investigadores encontraron que el 65% de los participantes del estudio deprimidos tenían depresión recurrente y fueron estas personas las que tenían un hipocampo más pequeño, que está cerca del centro del cerebro y está involucrado con la memoria a largo plazo, formando nuevos recuerdos y conectando emociones con esos recuerdos.
Los hallazgos del estudio internacional más grande para comparar los volúmenes cerebrales en personas con y sin depresión mayor se publicaron en la revista médica Molecular Psychiatry.
El instituto de investigación del cerebro y la mente de la Universidad de Sydney dirigió el brazo australiano del estudio. Su codirector, el profesor Ian Hickie, dijo que las personas en el estudio que experimentaron su primer episodio depresivo tenían un tamaño de hipocampo normal.
«Pero cuantos más episodios de depresión tenga una persona, mayor será la reducción en el tamaño del hipocampo», dijo.
«Por lo tanto, la depresión recurrente o persistente hace más daño al hipocampo cuanto más se deja sin tratar. Esto resuelve en gran medida la cuestión de lo que viene primero: ¿el hipocampo más pequeño o la depresión? El daño cerebral proviene de una enfermedad recurrente.»
Hickie, que también es comisionado nacional de salud mental, dijo que significaba que identificar y tratar la depresión de manera efectiva cuando ocurrió por primera vez era vital para prevenir este daño, particularmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Pero había buena evidencia de que con el tratamiento, el daño era reversible, dijo.
«Otros estudios han demostrado reversibilidad, y el hipocampo es una de las áreas únicas del cerebro que genera rápidamente nuevas conexiones entre las células, y lo que se pierde aquí son conexiones entre las células en lugar de las células mismas», dijo Hickie.
» El tratamiento eficaz de la depresión no solo significa medicamentos. Si está desempleado, por ejemplo, y luego se sienta en una habitación sin hacer nada como resultado, esto puede reducir el hipocampo. Por lo tanto, las intervenciones sociales son igual de importantes, y también se cree que los tratamientos como los aceites de pescado son neurotectores.»
Hubo alguna evidencia de que el hipocampo era más grande en aquellos pacientes que tomaban antidepresivos, dijo Hickie, lo que indica que estos medicamentos podrían tener un efecto protector.
«Se dicen muchas tonterías sobre los antidepresivos que perpetúan constantemente los males de ellos, pero hay una buena cantidad de evidencia de que tienen un efecto protector», dijo.
«Pero eso no significa que sean el único tratamiento. De hecho, hay una amplia gama de tratamientos que deben explorarse, y en los jóvenes la psicoterapia a menudo se exploraría como la primera línea de tratamiento, no como medicamentos.»
Un coautor del estudio, el profesor Asociado Jim Lagopoulos, dijo que los hallazgos proporcionaron una nueva perspectiva sobre las estructuras cerebrales y los posibles mecanismos responsables de la depresión.
También indicó los hallazgos que fueron posibles a través de la colaboración.
«A pesar de la intensa investigación dirigida a identificar las estructuras cerebrales vinculadas a la depresión en las últimas décadas, nuestra comprensión de las causas de la depresión sigue siendo rudimentaria», dijo.
«Una de las razones de esto ha sido la falta de estudios suficientemente amplios, la variabilidad en la enfermedad y los tratamientos proporcionados, y las complejas interacciones entre las características clínicas y la estructura cerebral.»
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- salud Mental