A la sombra de las pirámides de Giza, se encuentran las tumbas de los cortesanos y funcionarios de los reyes enterrados en las estructuras mucho más grandes. Estos hombres y mujeres fueron los responsables de la construcción de las pirámides: los arquitectos, los militares, los sacerdotes y los administradores estatales de alto rango. Estos últimos eran los que gobernaban el país y se encargaban de asegurarse de que sus finanzas fueran lo suficientemente saludables para construir estas tumbas reales monumentales que, esperaban, durarían la eternidad.
En el Imperio Antiguo, un período que se extiende a lo largo de aproximadamente 500 años (2686-2181 a.C.), la economía era principalmente agraria y dependía en gran medida del Nilo. El río inundó los campos a lo largo de sus orillas y proporcionó limo fértil. También permitió el transporte de productos básicos por todo el país.
La investigación sugiere que la mayoría de los suelos cultivados eran parte de grandes fincas que estaban bajo el control de la corona, varios templos y ricos propietarios de fincas, que generalmente eran funcionarios reales.
Estas propiedades no deben considerarse unidades completamente separadas, sino entrelazadas. A menudo formaban parte de la misma red de redistribución, en última instancia respondían al rey y, en cierta medida, dependían de la administración central del estado. Este sistema puede haber implicado también redes formales e informales de redistribución y favores. La sociedad de este período se ha comparado con un sistema feudal, como el que se encuentra en la Europa medieval.
Un complejo sistema fiscal
En general, los estados, junto con las ciudades, eran las unidades básicas de la organización económica y social. Las fuentes sugieren que la corona no impuso impuestos a las personas, como los agricultores, ya que la administración no parece haber sido capaz de ocuparse de los detalles de esa tarea en todo el país. En cambio, cargaba a los jefes de estos estados, que eran responsables personalmente de entregar los ingresos a las arcas de la corona, y de garantizar que el dominio, que supervisaban, entregara el excedente esperado. De no hacerlo, se podrían infligir castigos físicos.
Para calcular los ingresos y, por lo tanto, cuánto impuesto se pagaría a la administración real, la corona realizó censos periódicos. No se contabilizaban las personas, sino bienes imponibles, como el ganado bovino, ovino y caprino. También está claro que se recogieron otros productos, como telas y otros tipos de trabajos manuales.
Los impuestos que el estado recaudaba se acumulaban en graneros y tesorerías y luego se redistribuían a fincas o proyectos de construcción de varios tipos. Esto podría ser la construcción de una tumba real y el mantenimiento de su culto mortuorio. En Abusir, a las afueras de El Cairo moderno, se han encontrado pruebas de cómo se llevó a cabo un culto funerario real de este tipo. Estos textos iluminan a los historiadores sobre las actividades y tratos diarios de los sacerdotes, y cómo la adoración del rey fallecido estaba conectada con la administración real y varios otros estados de templos.
Buen funcionamiento
Los jefes de la finca eran ricos, pero trabajaron para ello. Eran responsables de asegurar que sus fincas funcionaran sin problemas y que su fuerza de trabajo de corvée fuera alimentada, vestida y provista de refugio. En las ciudades piramidales de Giza, incluso se les alimentaba con carne de vacuno, pescado y cerveza de primera calidad. Esta pudo haber sido una de las ventajas de la fuerza de trabajo de corvée, que fue convocada de varias fincas en todo el país para construcciones monumentales reales.
De Abidos, en el Alto Egipto, una inscripción perteneciente a Weni, juez y comandante militar, indica que los soldados fueron reclutados del mismo grupo de personas que los trabajadores del corvée. Tomarían parte en varias expediciones patrocinadas por el Estado a tierras ricas en minerales que bordean el antiguo Egipto. Las materias primas como el cobre y la madera dura (que se necesitaban para los proyectos de construcción más grandes) se devolverían a Egipto. También se trajeron artículos de lujo al Valle del Nilo, incluidos animales exóticos, plantas y personas para la diversión de la corte. Estos últimos eran ciertamente esclavos.
En Wadi al Jarf, junto a la costa del Mar Rojo, que funcionó como puerto durante el Imperio Antiguo, se han encontrado documentos en papiros del reinado de Khufu. Estos textos contienen un registro de un capitán llamado Merer, y su actividad de transportar hombres y mercancías dentro y fuera de Egipto. Los documentos también nos dicen cómo él y sus 40 hombres participaron en el trabajo de construcción de la pirámide enviando piedra de las canteras al sitio de construcción de la Gran Pirámide en Giza.
Se plantea la hipótesis de que estos proyectos refinaron el aparato administrativo y alimentaron la economía egipcia. Merer, así como los funcionarios de la finca, trabajaban para el departamento de construcción real que era responsable de todos los trabajos de construcción importantes en el país y probablemente también para erigir las grandes pirámides de Giza y Sakkara al Sur.
La fuerza de trabajo, ya sea un administrador real o un obrero manual que arrastra piedras en el sitio de construcción, proporcionó servicios a la corona. A su vez, la corona correspondió al trabajo redistribuyendo alimentos y otras mercancías a los líderes del trabajo, que ellos mismos lo distribuyeron más abajo en la escala social. Pero solo las personas más altas en las jerarquías podían ser recompensadas con un culto mortuorio patrocinado por el estado junto a la tumba del rey.
Andreas Winkler, Profesor Departamental de Egiptología y Copto, Universidad de Oxford
Este artículo se vuelve a publicar de La Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Suscríbase al Resumen semanal de Quartz Africa aquí para obtener noticias y análisis sobre negocios, tecnología e innovación africanos en su bandeja de entrada