GILROY-Cuando Daniel Cormier aceptó la oferta de Gilroy High la primavera pasada para convertirse en el entrenador en jefe del histórico programa de lucha libre de la escuela, la percepción escéptica fue: «Sí, claro.»
La estrella de UFC tiene más de 700,000 seguidores en Twitter, estaba a meses de ganar el campeonato de los pesos pesados y está en el objetivo de una pelea importante más a medida que se acerca a su cumpleaños número 40, posiblemente contra Brock Lesnar.
¿Cómo tendría Cormier el tiempo o la motivación para entrar en una sala de lucha libre sudorosa y apretada de la escuela secundaria todos los días y entrenar a un grupo de adolescentes?
¿Todo esto fue para mostrar?
«Honestamente pensé lo mismo», dijo el senior Ryan Reyes, una transferencia de Clovis West que ocupa el puesto número 1 en el estado en 195 libras por el luchador de California. «Otras personas me decían:’ ¿De verdad crees que va a estar en la habitación todos los días? Pero, honestamente, es genial. Está tan interesado en nosotros.»
El único espectáculo hasta ahora es el dominio que Gilroy continúa mostrando en la alfombra. A cinco semanas de los campeonatos estatales de la Federación Interescolástica de California en Bakersfield, los Mustangs están clasificados como No. 1 en la Sección de la Costa Central y No. 2 en el estado.
Gilroy tiene dos luchadores en el número 1 en el ranking estatal (Reyes y Nick Villarreal de 285 libras) y otro en el número 2 (Chase Saldate en 138).
«La temporada ha sido fenomenal», dijo Cormier mientras estaba sentado en la oficina del tamaño del armario de la sala de lucha libre. «Han entrenado duro. Han escuchado. Han trabajado muy, muy duro. No creo que pudiera haber esperado una primera temporada mejor, y aún no hemos terminado. Decir que realmente nos hemos identificado como uno de los 10 mejores equipos del país y uno de los equipos que pueden competir por un título estatal es increíble.»
La presencia de Cormier es dominante. Su voz resuena y el silbato se perfora mientras comparte conocimientos perfeccionados de una carrera de lucha libre que incluye a finalista de la NCAA mientras estaba en Oklahoma State y capitán del equipo olímpico de 2008.
Siéntese a través de una práctica de dos horas en la renovada sala de lucha libre de Gilroy, crédito de Cormier para las excavaciones de nueva apariencia, y no hay duda de quién está a cargo.
El hombre conocido como DC es ir sin parar desde el momento en que llega hasta el segundo en que se va. Incluso sacó un megáfono para gritar unas palabras más antes de salir a una noche húmeda y fría.
«Ese es él, ese es su estilo de entrenamiento», dijo Reyes, con destino al estado de Fresno, señalando al hombre que presiona un botón de sirena mientras habla por el megáfono. «Es súper duro. Pero al final del día, es como mi padre. Es como una figura paterna para mí. Siento que es más que un entrenador. Es una buena persona en todo momento. Lo veo como Daniel Cormier. Es sólo mi amigo, mi mentor y el tipo de mi esquina, ayudándome.»
Cormier obviamente entró en una situación ideal. Gilroy ha ganado 16 campeonatos consecutivos de equipos CCS sin precedentes, los primeros siete bajo Armando González Sr., los últimos nueve bajo Greg Varela.
La temporada pasada, los Mustangs capturaron 10 de las 14 divisiones de peso en las finales de CCS, rompiendo el récord de puntos del equipo, y quedaron en segundo lugar después de Buchanan-Clovis en state.
Varela renunció poco después de la temporada y, finalmente, fue nombrado entrenador en jefe de Los Gatos, un movimiento que fue todo menos suave porque implicó la eliminación de un entrenador popular, Ricardo García, y la reacción de los partidarios de García que afirmaron que Varela fue atraído a Los Gatos por familias adineradas.
La contratación de Cormier fue recibida con titulares nacionales y preguntas sobre los detalles.
«Estaba interesado en cómo iba a llegar hasta las prácticas y el horario porque todavía está luchando», dijo el estado de Michigan commit Saldate, cuya familia es vecina de Cormier y su familia. «No estaba seguro de cómo iba a pasar el tiempo. Pero me gusta mucho. El horario en el que estamos es casi como el siguiente nivel. Es casi como cosas de nivel universitario. Nos estamos poniendo mucho mejor, y no estamos súper cansados o quemados.»
Cormier tiene a su equipo mirando el premio más grande del estado. Gilroy tiene luchadores clasificados en el estado en ocho de las 14 clases de peso y No. 1-luchadores clasificados en nueve divisiones de peso en el CCS.
Los Mustangs son una salida virtual para reclamar otra corona de equipo de sección y posiblemente romper el récord de puntuación de 373,5 puntos que establecieron la temporada pasada.
Pero Cormier apunta a más.
«Mira, estamos persiguiendo Buchanan de nuevo», dijo. «Se ven duros. Se ven muy duros. Pero no cambiaría a un niño de este equipo por otro. Creo que a través del trabajo y el horario que hemos puesto a cabo y que hemos tratado de seguir durante toda la temporada, alcanzaremos el pico en el momento adecuado.
«Todavía siento que estamos luchando bien, pero aún no en el lugar que necesitamos para ganar un título estatal porque aún no es el momento para eso. Eso es a mediados de febrero. A mediados de febrero estaremos en su punto álgido y listos para competir por un título estatal.»
No hay que esconder a Cormier de las masas. Es grande, fuerte y extremadamente popular. Cuando entra en un gimnasio de la escuela secundaria, la gente se da cuenta y quiere un poco de su tiempo.
«Tienes a la persona de la puerta pidiendo una foto con él, los niños se agolpan», dijo el director de Gilroy, Marco Sánchez, quien al igual que Cormier es un ex luchador olímpico. «Quieren hablar con él. Pasa unos minutos haciendo eso, pero luego vuelve a concentrarse y prepara al equipo para rodar. Es genial viajar con él. Es un hombre entre la gente.»
Jimmy Saldate, el padre de Chase, elogió a Cormier por su compromiso con el equipo.
» Está aquí de lunes a viernes, incluso los fines de semana, viajando», dijo Jimmy Saldate. «No tiene que hacer esto. Lo hace porque le encanta la lucha libre. Tiene esposa y dos hijos, y sus hijos son pequeños. Mucha gente no se creyó. Estará allí una vez a la semana. Estos chicos reciben 100% de atención. Consiguen mucho más de lo que cualquier chico de secundaria debería conseguir.»
Cormier, que ya tenía un programa de lucha juvenil con sede en San José, no va a hacer esto solo. Como juró cuando consiguió el trabajo, uno en el que dona su estipendio al programa, se ha rodeado de luchadores consumados para ayudarlo a entrenar, incluido el ex universitario Shawn Bunch.
Al igual que con Cormier, están todos dentro.
«Me encanta el deporte de la lucha libre y me encanta retribuir y ayudar a los chicos que tienen el mismo objetivo que yo cuando estaba en la escuela secundaria», dijo Bunch, quien conoce a Cormier desde hace 20 años. «Ayúdelos a alcanzar sus metas, a ser los mejores en el estado o los mejores en el mundo, ayúdelos a llegar a ese nivel. Algunos de los chicos quieren luchar en la División I, ayudarlos a llegar allí.»
Tres días después de que Gilroy ganara el prestigioso Five Counties Invitational en el sur de California, un trofeo que Cormier sostiene con orgullo en su oficina, las luces se apagan en la sala de lucha libre de la escuela y Cormier comienza el estudio de películas.
Con sus luchadores reunidos a su alrededor, elogia los buenos movimientos y subraya los defectos.
«No dejes que ese niño te derribe con un brazo», dice Cormier. «Nunca dejé que nadie me derribara con un solo brazo.»
Cormier no es sobre el status quo. Está agradecido por sus predecesores, señalando que González estuvo a punto de vencer a Clovis por un título estatal, lo más cercano que Gilroy ha estado a la cima de la montaña, y que González y Varela construyeron los cimientos.
Pero Cormier cree que los mejores días del programa están por venir.
«Cuando vine aquí, por lo que ya han logrado, con el cuerpo técnico que tengo y la experiencia que tenemos, sentimos que podíamos tratar de llevarlo a otro nivel», dijo Cormier. «Tan bueno como creo que es este equipo, creo que nuestro mejor equipo es de séptimo grado, de sexto grado.
«Tenemos un tremendo grupo de niños de secundaria, de sexto, séptimo y octavo grado, que creo que en unos años serán el mejor equipo que Gilroy haya visto.»
El retiro de la UFC está presumiblemente a la vuelta de la esquina para Cormier.
Una pelea, y eso será todo.
«Uno más», dijo Cormier, quien defendió su corona de peso pesado con una victoria sobre Derrick Lewis en noviembre. «Empiezo a prepararme de nuevo. No estoy muy seguro de cuándo va a ser la pelea. Pero primero tengo que ganar un título estatal. Después de ganar un título estatal, o darnos la mejor oportunidad de ganar un título estatal, entonces puedo comenzar a enfocarme en otra cosa. Ahora el foco principal es la lucha libre, y tengo la suerte de ser parte de Gilroy.»