La historia de Ethernet – Robert Metcalfe

Ilustración de la patente ethernet
Dibujo de patente Ethernet

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Por Mary Bellis

Vine a trabajar un día en el MIT y la computadora había sido robada, así que llamé a DEC para darles la noticia de que esta computadora de $30,000 que me habían prestado había desaparecido. Pensaron que esto era lo mejor que había pasado, porque resulta que tenía en mi poder la primera computadora lo suficientemente pequeña como para ser robada. – Robert Metcalfe sobre las pruebas y tribulaciones de inventar la Ethernet.

ethernet es un sistema para conectar computadoras dentro de un edificio utilizando hardware que se ejecuta de máquina a máquina. Se diferencia de Internet, que conecta computadoras ubicadas de forma remota por línea telefónica, protocolo de software y algún hardware. Ethernet utiliza algún software (tomado del Protocolo de Internet), pero el hardware de conexión fue la base de la patente (#4,063,220) que involucra chips y cableado de nuevo diseño. La patente* describe ethernet como un»sistema de comunicación de datos multipunto con detección de colisiones».

Robert Metcalfe fue miembro del equipo de investigación de Xerox, en su Centro de Investigación de Palo Alto (PARC), donde se fabricaban algunas de las primeras computadoras personales. Se le pidió a Metcalfe que construyera un sistema de red para las computadoras de PARC. La motivación de Xerox para la red informática era que también estaban construyendo la primera impresora láser del mundo y querían que todos los ordenadores del PARC pudieran imprimir con esta impresora.

Robert Metcalfe tuvo dos retos: la red tenía que ser lo suficientemente rápida para manejar la nueva impresora láser muy rápida; y tenía que conectar cientos de computadoras dentro del mismo edificio. Nunca antes habían estado cientos de computadoras en el mismo edificio no en ese momento nadie tenía más de una, dos o tal vez tres computadoras en funcionamiento en una sola instalación.

La prensa ha declarado a menudo que ethernet se inventó el 22 de mayo de 1973, cuando Robert Metcalfe escribió un memorándum a sus jefes indicando las posibilidades del potencial de ethernet, pero Metcalfe afirma que ethernet se inventó de forma muy gradual durante un período de varios años. En 1976, Robert Metcalfe y David Boggs (asistente de Metcalfe) publicaron un artículo titulado «Ethernet: Conmutación de paquetes Distribuida para Redes de Computadoras Locales». Robert Metcalfe dejó Xerox en 1979 para promover el uso de computadoras personales y redes de área local (LAN). Convenció con éxito a las corporaciones de Equipos Digitales, Intel y Xerox de trabajar juntos para promover Ethernet como estándar. Ahora un estándar internacional de la industria informática, ethernet es el protocolo LAN más ampliamente instalado.

* U. S. Patente # 4,063,220-Patente Ethernet
Sistema de comunicación de datos multipunto con detección de colisiones.

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