La cárcel del condado de Grand Traverse ha tenido problemas durante años. Ahora el capitán que lo dirigía enfrenta múltiples cargos por delitos graves. Los residentes han exigido cambios al sheriff Tom Bensley, quien supervisa la cárcel del condado y se presenta a la reelección contra el candidato reformista Greg Hall.
Pero la indignación de los activistas podría no ser suficiente para derrocar a un titular.
El Grand Traverse la Cárcel del Condado de
los Reclusos de la cárcel del condado de haber intentado suicidarse. A las reclusas se les han negado productos básicos de higiene. El proveedor de atención médica de la cárcel ha sido demandado.
Un ex administrador de la cárcel — Todd Ritter — está a punto de ir a juicio. El Fiscal General del Estado lo acusa de agredir sexualmente a reclusas.
La organización local sin fines de lucro Northern Michigan for Accountable Government (NMAG) celebró una manifestación en octubre para llamar la atención sobre la cárcel.
«Cuatro: el número de delitos graves de los que Ritter ha sido acusado. Son conducta sexual criminal de segundo grado, malversación de fondos, hurto de un edificio, mala conducta en un cargo público. Todos delitos graves», le leyó un asistente a una multitud de unas 20 personas.
Hace unos años el grupo comenzó a investigar problemas en la cárcel. La organizadora de NMAG, Jessie Horness, dijo que desde entonces se han enfocado en el sheriff del condado Tom Bensley.
«Nos dimos cuenta de que había una necesidad mayor … había un problema sistémico en la oficina del sheriff que necesitaba ser examinado», dijo.
Llamar la atención de los votantes
Pero conseguir que otros presten atención al sheriff ha sido difícil. Un asistente al mitin de octubre de NMAG se quejó de que más personas no se presentaron.
«más de 1.000: el número de personas que siguen la página de Facebook, ‘Abuso en la cárcel del condado de GT.¿Dónde están ahora mismo? Deberían estar aquí», dijeron.
El grupo también pidió a los residentes que llamaran a una reunión de la comisión del condado y exigieran respuestas sobre la cárcel. Sólo dos personas lo hicieron.
Pero los organizadores dijeron que han tenido cierto éxito. Una lectura en vivo de un informe sobre el caso Ritter obtuvo más de 2.000 visitas.
Aún así, Horness dijo que la gente tiende a ignorar las carreras de sheriff.
«Una de las cosas que descubrimos muy pronto, fue que la gente ni siquiera sabía que el sheriff había sido elegido», dijo.
Agregó que es una batalla cuesta arriba derrocar a un sheriff en ejercicio. Bensley fue desafiado en las primarias republicanas de este año, pero ganó con casi el 75 por ciento de los votos.
Horness no culpa a la gente por no prestar atención, pero han pasado tantas cosas en la cárcel que, dijo, deberían hacerlo.
«Si conoces a alguien que haya experimentado una adicción … Si te apasiona el movimiento Me Too», dijo. «Cualquiera a quien le importe cómo se gastan sus impuestos y a quien le importe la corrupción del gobierno who quién es el sheriff todavía le importa.»
el Alguacil Bensley
El Sheriff del Condado de Grand Traverse es Tom Bensley. Trabajó para la oficina durante casi cuatro décadas antes de ser elegido en 2008.
En cuanto a todos los problemas en la cárcel, Bensley dijo que los ha abordado a medida que surgieron.
Específicamente, ha sido criticado por cómo manejó el caso de Todd Ritter, ese es el ex capitán de la cárcel que enfrenta cargos. Bensley dejó que Ritter renunciara después de que sus presuntos crímenes fueran expuestos. La gente lo ataca por ese movimiento, pero dice que despedir a Ritter habría abierto el condado a litigios.
«¿Por qué no hicimos eso? Bueno, seguimos el consejo de nuestro abogado», dijo Bensley. «La gente no se lo cree, no lo entiende, pero es así de simple.»
Así es como se siente Bensley sobre muchos de los problemas en la cárcel. Añade que es un departamento grande y no puede supervisar todo todo el tiempo.
Pero Bensley dice que la gente ha exagerado los problemas.
» La gente todavía tiene su cabeza en su…»Dijo Bensley antes de quedarse atrás. «en la arena cuando se trata de estos temas.»
En el futuro, dijo que una nueva cárcel y más personal de atención médica evitarían problemas futuros. El condado está trabajando en algo de eso.
Un retador
Los problemas en la cárcel fueron la razón por la que Greg Hall se metió en la carrera contra Bensley. Es un demócrata que se postula para sheriff este año.
La madre de Hall era una reclusa en la cárcel del condado cuando fue a la Sala de Emergencias porque el personal le negó medicamentos críticos, según Hall. Se reunió con Bensley después para hablar de los cambios en la cárcel.
«Realmente no experimenté nada más que arrastrar el talón después de eso y una completa renuencia a cambiar nada», recordó Hall.
Hall nunca ha sido un oficial de policía de la ciudad o del condado. Pero dice que tiene experiencia relevante en seguridad privada y policía militar.
Y siempre ha admirado a la policía.
«Recuerdo muy vívidamente que para mi cumpleaños número 15, en realidad recibí un chaleco antibalas», dijo.
Hall difiere de Bensley en muchos temas. Apoya el uso de cámaras corporales y el entrenamiento de desescalada. Bensley dice que el departamento los está considerando, pero no está seguro de que sean necesarios.
Hall también no está de acuerdo con Bensley en trabajar con agencias federales como ICE, diciendo que la oficina del sheriff no siempre debe cooperar con ellos. El lema de la campaña de Hall es » La policía reimaginada.»
Pero un candidato a la reforma podría ser una venta difícil para algunos votantes como Cam Williams.
«Creo que necesitas un poco de entrenamiento o algo antes de empezar a cambiar todo», dijo.
Williams ha votado por Bensley en el pasado. Dice que conoce al sheriff Bensley, y confía en él para solucionar los problemas en la cárcel.
«Cuando hay gente en la cárcel, suceden cosas extrañas», dijo Williams. «No le hago responsable de esas cosas.»
Mantener el foco en Bensley
Northern Michigan for Accountable Government seguirá tratando de llamar la atención sobre la cárcel y Bensley.
Dicen que su objetivo no es simplemente sacarlo de la oficina. Horness dice que realmente solo quieren que Bensley deje de desviar la culpa y comience a responder preguntas.
«Estamos viendo los efectos de la atención ya en Bensley teniendo que defenderse en la esfera pública, ya sea en una reunión de la comisión del condado, en un foro o en la prensa», dijo.
Habrá muchas oportunidades para hacerle preguntas a Bensley en los próximos meses si el ex capitán de la cárcel Todd Ritter va a juicio.