En 2013, un quién es quién del mundo tecnológico se unió para lanzar una nueva organización sin fines de lucro llamada Code.org El propósito de la organización era llevar más informática a las escuelas.Multimillonarios como Mark Zuckerberg y Bill Gates donaron millones de dólares al grupo. Según el último informe anual de la organización, Code.org gastó más de US 9 91 millones entre 2013 y 2018. De esa cantidad, $6.9 millones se destinaron a abogar por la legislación estatal en todo el país.
Como parte de la misión de la organización de «hacer que la informática cuente» en la educación K-12, code.org se atribuye el mérito de haber influido en las políticas de graduación en 42 estados. Hoy en día, 47 estados y el Distrito de Columbia permiten que las clases de ciencias de la computación cuenten en lugar de las clases de matemáticas como Álgebra 2. Antes del trabajo de la organización, solo unos pocos estados permitían que las ciencias de la computación contaran para el crédito de matemáticas.
Además, 29 estados aprobaron legislación que permite que la informática cuente en lugar de un curso de ciencias. Cuando la informática comienza a contar como matemática o ciencia, tiene sentido preguntar si estos cambios están ayudando a los estudiantes de Estados Unidos o perjudicándolos.
Es una buena idea?
Como físico computacional e investigador de educación que enseña física introductoria de primer año en la universidad, me preocupa que permitir que la informática cuente como un curso de matemáticas o ciencias requerido pueda hacer que los estudiantes estén sustancialmente menos preparados para la universidad. Busqué en busca de investigación sobre este tema y pregunté a varios colegas, pero me encontré con las manos vacías. También me preocupa que la falta de preparación en matemáticas y ciencias en la escuela secundaria pueda reducir artificialmente el rango de opciones para estudiantes que de otra manera podrían tener carreras prometedoras de STEM.
Ciertamente, la informática es importante para enseñar en la escuela secundaria. Dirijo un esfuerzo llamado STEMcoding Project, en el que he capacitado a unas cuantas docenas de profesores de matemáticas y ciencias de secundaria para integrar la codificación en matemáticas y ciencias, y he trabajado con algunos profesores de ciencias de la computación de secundaria para integrar más ciencias y matemáticas en su plan de estudios.
Comencé a trabajar en el Proyecto de STEMcoding en 2016 después de sentirme frustrado por la cantidad de estudiantes universitarios e incluso estudiantes de posgrado que vinieron a mi oficina con el deseo de ser asesorados en proyectos de investigación de física computacional a pesar de no tener experiencia previa con la programación.
Cuando considero la informática en las escuelas, quiero saber: ¿Qué tipo de informática, qué tan riguroso es el contenido y qué termina siendo eliminado para darle espacio? Aunque hay excepciones, la mayoría de los currículos de ciencias de la computación de la escuela secundaria que he visto han sido livianos en matemáticas y ciencias.
Me preocupa que los estudiantes puedan tomar ciencias de la computación solo para evitar los cursos de matemáticas y ciencias más difíciles que necesitan para la universidad. La informática podría ser una forma para que los estudiantes eludan los requisitos de graduación mientras los adultos miran hacia otro lado.
Otros también están preocupados. En respuesta a estas tendencias, el Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas llamado en 2016 y 2018 para las clases de matemáticas para contar como matemáticas sólo cuando están «diseñados explícitamente para enseñar matemáticas.»
Preparación profesional
La informática puede ser una clase práctica que ayuda a preparar a los estudiantes para trabajos reales de clase media. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, expresó ideas similares cuando firmó un proyecto de ley de educación laboral a principios de este año que permite que la informática cuente como matemática o ciencia.
«Aparte de tratar de evitar que mis hijos se caigan por las escaleras en la mansión del Gobernador, no se cuánto trato con la física a diario», dijo el gobernador. Pero dijo que es diferente cuando se trata de informática. «No se puede vivir en nuestra sociedad moderna sin lidiar con la tecnología o las computadoras en su vida diaria», agregó.
Hay algunos números sólidos detrás de este sentimiento. A pesar de un aumento en el número de estudiantes que toman ciencias de la computación en la universidad, todavía hay mucha más demanda de trabajadores de ciencias de la computación e ingeniería de software que la oferta.
Quizás debido a esta demanda, se estima que los salarios para los trabajos de informática son hasta un 40% más que los empleos en otros campos.
¿Se pierden habilidades matemáticas importantes?
A pesar de estos argumentos, todavía hay buenas razones para cuestionar las políticas de sustitución de la informática como la firmada por DeSantis. Ser un electricista moderno, por ejemplo, requiere cierta comprensión del álgebra y la trigonometría.
Incluso para aquellos que planean estudiar ciencias de la computación, tomar Álgebra 2 y superior es altamente recomendable. Álgebra 2 y otros cursos avanzados de matemáticas también son importantes para la ingeniería.
Algunos estudios estiman que un notable 40% de los estudiantes de primer año universitario en los Estados Unidos requieren cursos de matemáticas de recuperación. Esa porción podría aumentar si menos estudiantes están tomando una secuencia de matemáticas tradicional en la escuela secundaria.
Tomar cursos de matemáticas de recuperación como Álgebra 2 en la universidad requiere que los estudiantes gasten más tiempo y dinero de lo que lo harían si simplemente tomaran y aprobaran cuatro años de matemáticas en la escuela secundaria. De acuerdo con un estudio, solo la mitad de todos los estudiantes que toman matemáticas de recuperación lo completan. Así que saltarse Álgebra 2 en la escuela secundaria podría terminar impidiendo que muchos estudiantes se gradúen de la universidad.
Una cuestión de elección
Tal vez al sopesar estas preocupaciones, de los 47 estados que permiten que la informática cuente en lugar de las matemáticas, 13 dejan que los distritos individuales decidan si permiten que los estudiantes ejerzan esa opción. La lista de 13 incluye estados conocedores de la tecnología como Nueva York y California.
En la mayoría de los estados de los Estados Unidos, los estudiantes y las familias ahora tienen que tomar una decisión seria. Los estudiantes pueden tomar una ruta no tradicional y reemplazar cursos como Álgebra 2 y física con ciencias de la computación, arriesgándose a que esto no vuelva a morderlos más tarde. O pueden seguir con un plan de estudios más tradicional, con sus ventajas y desventajas tradicionales.
A medida que las políticas de sustitución de ciencias de la computación se utilizan más ampliamente, planeo investigar si estas políticas de sustitución de CS ayudan o no más de lo que perjudican.
Necesitamos entender especialmente cómo esta flexibilidad afecta a las mujeres y a los estudiantes de grupos subrepresentados. Los defensores de la informática han creado una especie de experimento nacional. Los próximos años demostrarán si esta fue una buena idea, pero solo si observamos algo más que el número de estudiantes que toman ciencias de la computación.