La laterita

La laterita (de la palabra latina posterior, que significa «ladrillo» o «azulejo») es una formación de superficie enriquecida en hierro y aluminio. Se encuentra principalmente en zonas tropicales cálidas y húmedas, y se desarrolla por la intemperie intensiva y duradera de la roca madre subyacente. Las formaciones de laterita en áreas no tropicales son productos de épocas geológicas anteriores. Algunas lateritas son valiosas por su contenido de mineral. Algunas variedades endurecidas se han utilizado para construir casas, caminos y otras estructuras. Además, la grava laterítica sólida se puede encontrar en acuarios donde favorece el crecimiento de plantas tropicales.

Formación

Casi todo tipo de rocas pueden descomponerse profundamente por la acción de altas precipitaciones y temperaturas elevadas. El agua de lluvia percolante causa la disolución de minerales primarios de roca y una disminución de elementos fácilmente solubles como sodio, potasio, calcio, magnesio y silicio. Como resultado, queda una concentración residual de elementos más insolubles, predominantemente hierro y aluminio.

En las geociencias, solo los productos de intemperie que están más fuertemente alterados geoquímicamente y mineralógicamente se definen como lateritas. Se distinguen de la saprolita menos alterada, que a menudo tiene un aspecto similar y también está muy extendida en áreas tropicales. Ambos tipos de formación pueden clasificarse como rocas residuales.

El proceso de formación de laterita ha producido algunos depósitos valiosos de mineral. Por ejemplo, la bauxita, una variedad de laterita rica en aluminio, puede formarse a partir de varias rocas parentales si el drenaje es más intensivo, lo que conduce a una lixiviación muy fuerte de sílice y un enriquecimiento equivalente de hidróxidos de aluminio, principalmente gibbsita.

Composición y propiedades

Las lateritas consisten principalmente en los minerales caolinita, goetita, hematita y gibsita, que se forman en el curso de la intemperie. Además, muchas lateritas contienen cuarzo como un mineral reliquia relativamente estable de la roca madre. Los óxidos de hierro goethita y hematita causan el color rojo-marrón de las lateritas.

Las lateritas pueden ser suaves y friables, así como firmes y resistentes físicamente. Las cubiertas de laterita generalmente tienen un grosor de unos pocos metros, pero ocasionalmente pueden ser mucho más gruesas. Su formación se ve favorecida por un ligero relieve que evita la erosión de la cubierta superficial.

Los suelos lateríticos forman la parte superior de la cubierta de laterita. En la ciencia del suelo, se les han dado nombres específicos, como oxisol, latosol y suelo feralítico.

Mineral de níquel laterítico

Lateritización de rocas ígneas ultramáficas (serpentinita, dunita o peridotita que contiene aproximadamente 0,2-0.3 por ciento de níquel) a menudo resulta en una concentración considerable de níquel. Se deben distinguir dos tipos de mineral de níquel laterítico:

• Una limonita de níquel u óxido de níquel muy rica en hierro en la superficie contiene uno a dos por ciento de Ni unido a goetita. Está altamente enriquecido debido a la lixiviación muy fuerte de magnesio y sílice.
• Debajo de esta zona, se puede formar mineral de silicato de níquel, que con frecuencia contiene más del dos por ciento de Ni incorporado en minerales de silicato, principalmente serpentina.

En las cavidades y fisuras de la roca serpentinita, la garnierita verde puede estar presente en pequeñas cantidades, pero con un alto contenido de níquel, principalmente del 20-40 por ciento. Está unido a minerales de filosilicato recién formados. Todo el níquel en la zona de silicato se lixivia hacia abajo desde la zona de goetita superpuesta. La ausencia de esta zona se debe a la erosión.

Importancia económica

Las lateritas son económicamente más importantes para los depósitos de mineral, como la bauxita. Además, las variedades fuertes y endurecidas de laterita a veces se cortan en bloques y se usan como ladrillos para construir casas. Los templos jemeres en Camboya a menudo se construían de laterita, pero para el siglo XII, los arquitectos jemeres se habían vuelto hábiles y confiados en el uso de la piedra arenisca como material de construcción principal. La mayoría de las áreas visibles en Angkor Wat son de bloques de arenisca, con laterita utilizada para la pared exterior y para partes estructurales ocultas que han sobrevivido durante más de 1.000 años. Las variedades de laterita endurecida también se aplican para la construcción de carreteras simples (pistas de laterita). Hoy en día, la grava laterítica sólida se coloca fácilmente en acuarios donde favorece el crecimiento de plantas tropicales.

Véase también

• Aluminio
• Bauxita
• Hierro
• Mineral
• de Níquel
• Mineral
• Mineral de génesis

• Aleva, Gerardus Jacobus Johannes, y D. Creutzberg. 1994. Lateritas: Conceptos, Geología, Morfología y Química. Wageningen, Países Bajos: International Soil Reference and Information Center. ISBN 9066720530
• Bárdossy, György, and Gerardus Jacobus Johannes Aleva. 1990. Bauxitas Lateríticas. Developments in Economic Geology, 27. Amsterdam: Elsevier. ISBN 0444988114
• Golightly, J. P. 1981. Depósitos de Laterita Nickelífera. Geología Económica. 75:710-735.Schellmann, W. 1983. Principios geoquímicos de la formación de mineral de níquel laterítico. Proceedings of the Second International Seminar on Lateritisation Processes, São Paulo. p 119-135.

Todos los enlaces recuperados Jume 21, 2018.

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