La infección por Plasmodium falciparum durante el embarazo está fuertemente asociada con anemia materna y bajo peso al nacer, contribuyendo a una morbilidad y mortalidad sustanciales en África subsahariana. El tratamiento preventivo intermitente durante el embarazo con sulfadoxina / pirimetamina (IPTp-SP) ha sido uno de los enfoques más eficaces para reducir la carga de malaria durante el embarazo en África. IPTp-SP se basa en la administración de > or = 2 dosis de tratamiento de sulfadoxina / pirimetamina a mujeres embarazadas a intervalos predefinidos después de la aceleración (alrededor de 18-20 semanas). Los ensayos controlados aleatorizados han demostrado una disminución de las tasas de anemia materna y bajo peso al nacer con este enfoque. La OMS recomienda actualmente el IPTp-SP en las zonas endémicas de malaria del África subsahariana. Sin embargo, la aplicación no ha sido óptima en parte debido a la preocupación por la posible toxicidad de los medicamentos. Esta revisión evalúa los datos de toxicidad de la sulfadoxina / pirimetamina, incluidas las reacciones adversas cutáneas graves, la teratogenicidad y las alteraciones en el metabolismo de la bilirrubina. La profilaxis semanal con sulfadoxina / pirimetamina se asocia con reacciones cutáneas raras pero potencialmente mortales. Afortunadamente, el uso de sulfadoxina/pirimetamina en programas de IPTp en África, con 2-4 dosis de tratamiento durante 6 meses, ha sido bien tolerado en múltiples ensayos de IPTp. Sin embargo, la sulfadoxina/pirimetamina no debe administrarse simultáneamente con cotrimoxazol, dados sus mecanismos de acción redundantes y el empeoramiento sinérgico de las reacciones adversas al medicamento. Por lo tanto, las mujeres embarazadas infectadas por el VIH en áreas endémicas de malaria que ya están recibiendo profilaxis con cotrimoxazol no deben recibir también IPTp-SP. Aunque el uso de antagonistas del folato en el primer trimestre se asocia con defectos del tubo neural, estudios de casos y controles grandes han demostrado que la sulfadoxina/pirimetamina administrada como IPTp (exclusivamente en el segundo y tercer trimestre y después de la organogénesis) no resulta en un mayor riesgo de teratogénesis. La suplementación con ácido fólico se recomienda para todas las mujeres embarazadas para reducir la tasa de anomalías congénitas, pero las dosis altas de ácido fólico (5 mg/día) pueden interferir con la eficacia antimalárica de la sulfadoxina/pirimetamina. Sin embargo, la dosis estándar recomendada de suplementos de ácido fólico (0,4 mg/día) no afecta la eficacia antimalárica y puede proporcionar el equilibrio óptimo para prevenir defectos del tubo neural y mantener la eficacia de IPTp-SP. No se ha notificado ninguna relación clínica entre el uso de sulfadoxina/pirimetamina y kernicterus, a pesar del uso extensivo de sulfadoxina/pirimetamina y compuestos relacionados para tratar la malaria materna y la toxoplasmosis congénita en mujeres embarazadas y recién nacidos a corto plazo. Aunque pocos medicamentos en el embarazo pueden considerarse completamente seguros, la sulfadoxina / pirimetamina, cuando se administra como IPTp, tiene un perfil de seguridad favorable. Ahora se necesitan mejores programas de farmacovigilancia en toda África para confirmar su seguridad a medida que aumenta el acceso al IPTp-SP. Dados los beneficios documentados del IPTp-SP en las zonas endémicas de malaria de África, el acceso a este tratamiento para las mujeres embarazadas debe continuar ampliándose.