el Dr. Tanya Cheadle
La confesión, de Pietro Longhi, ca. 1750. Dominio público
En las sociedades premodernas, el trabajo de interpretar y regular el comportamiento sexual recaía principalmente en el clero, los moralistas y los abogados, que tanto en el confesionario como en la sala de audiencias determinaban los límites de lo que se consideraba posible y permisible. Sin embargo, a finales del siglo XIX, surgió una nueva disciplina científica en Europa y América que se ocupaba del estudio del comportamiento sexual humano. Acuñado como sexología en 1902, abarcaba a aquellos que trabajaban en una variedad de campos, incluida la antropología, la biología, la psicología y la psiquiatría. En conjunto, sus practicantes tenían como objetivo proporcionar una clasificación integral de la sexualidad humana, a menudo mediante la acumulación de estudios de casos autobiográficos de deseo y comportamiento sexual. Los primeros textos importantes incluyen Psychopathia Sexualis (1886) del psiquiatra austríaco Richard von Krafft-Ebing e Inversión Sexual (1897) del médico inglés Havelock Ellis, con el campo introduciendo muchos términos que aún se usan hoy en día, como homosexualidad, heterosexualidad, sadismo y masoquismo.
Havelock Ellis, Studies in the Psychology of Sex Vol. 1: Inversión Sexual (1900) y Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis (1886)
El estatus y la influencia de la sexología variaron notablemente en diferentes países, con teóricos a menudo marginales y a veces progresivos. En Alemania y Austria, por ejemplo, la disciplina se asoció con movimientos de reforma sexual. En 1897, el austriaco Magnus Hirshfeld cofundó el Comité Científico-Humanitario para hacer campaña por la reforma del código penal alemán que castigaba las relaciones homosexuales masculinas y en una gira de conferencias en los Estados Unidos en 1930 fue anunciado como el «Einstein del Sexo». Uno de los primeros escritores sexológicos fue el abogado alemán Karl Heinrich Ulrich, que se consideraba a sí mismo un «urning», su término para un hombre con un alma femenina en un cuerpo masculino.
Anuncio de una conferencia en Chicago en ‘Homosexualidad’ por Magnus Hirshfeld (1931). Dominio público
Como sugiere el uso de nomenclatura de Ulrich, un concepto clave de sexología fue el de ‘inversión sexual’, en el que las relaciones entre personas del mismo sexo se interpretaban a través del prisma del género. Por lo tanto, se entendía a las lesbianas como «masculinas» y a los hombres homosexuales como «afeminados». Krafft-Ebing, por ejemplo, al escribir sobre hombres homosexuales en Psychopathia Sexualis, afirmó que «la timidez femenina, la frivolidad, la obstinación y la debilidad de carácter gobiernan entre tales individuos», mientras que «el uranismo puede sospecharse en mujeres con el pelo corto, o que se visten a la moda de los hombres, o persiguen los deportes y pasatiempos de sus conocidos masculinos».»Mientras que Krafft-Ebing patologizó inicialmente la sexualidad entre personas del mismo sexo, viéndola como antinatural, más tarde cambió de opinión, en parte debido a sus interacciones con parejas homosexuales felices, concluyendo en 1965 que tales relaciones pueden proceder con la misma armonía e influencia satisfactoria que en lo dispuesto normalmente.’
Thomas Ernest Boulton y Frederick William Park (1869). Dominio público.
Los puntos de vista de los historiadores sobre la influencia de la sexología en la sociedad han cambiado con el tiempo. Si bien el campo fue visto por los primeros estudiosos, como Ronald Pearson, como liberador de la sociedad de la «enfermedad debilitante» de la moralidad victoriana, la publicación del primer volumen de La historia del sexo de Foucault en 1976 hizo que tales interpretaciones fueran problemáticas. En cambio, argumenta Chris Waters, era más probable que los historiadores «vieran a los sexólogos como agentes insidiosos de control social cuyo trabajo funcionaba para disciplinar a los sujetos estigmatizando los deseos no normativos como desviados y reforzando las normas patriarcales y heterosexuales» (Waters 2006, p. 54).
Más recientemente, la beca se ha centrado tanto en cómo se produjeron los estudios sexológicos como en cómo fueron interpretados y reapropiados por sus sujetos. Harry Oosterhuis ha argumentado que Krafft-Ebing se basó en su correspondencia con sus pacientes de clase media y alta al formular sus teorías, mientras que su publicación de sus historias de casos sin censura permitió a los lectores encontrar sus propias resonancias en tales relatos, distintas de los diagnósticos médicos. Como escribe Oosterhuis, en Krafft-Ebing, sus pacientes y correspondencia encontraron «no simplemente un médico que trataba enfermedades, sino alguien que respondió a su necesidad de que se explicaran a sí mismos, un seguro emocional e incluso un aliado» (Oosterhuis 2000, p. 199). Un niño de treinta y ocho años ‘urning’ le dijo a Krafft-Ebing ‘Estoy muy descontento con mi condición y a menudo he considerado el suicidio, pero me sentí algo tranquilizado después de leer el Psychopathia Sexualis’, mientras que otro escribió cómo el trabajo le había dado ‘mucha comodidad’:
‘Contiene pasajes que podría haber escrito yo mismo; parecen haber sido tomados inconscientemente de mi propia vida. Mi corazón se ha aligerado considerablemente desde que me enteré de su libro de su benevolente interés en nuestra clase de mala reputación. Fue la primera vez que conocí a alguien que me mostró que no somos del todo tan malos como se nos suele representar Anyway De todos modos, siento que se me ha quitado una gran carga.’
Radclyffe Hall (derecha) y Una Troubridge con sus perros salchichas en Crufts dog show, febrero de 1923
Quizás el ejemplo más celebrado del impacto de la sexología en la aparición de las identidades homosexuales es la novela lésbica de Radclyffe Hall El Pozo de la soledad (1928). El momento de autodescubrimiento para el protagonista del libro, Stephen Gordon, llega cuando lee la marginalia de su padre muerto en un trabajo sexológico:
‘Entonces se dio cuenta de que en un estante cerca de la parte inferior había una fila de libros de pie detrás de los otros; al momento siguiente tenía uno de estos en la mano, y estaba mirando el nombre del autor: Krafft Ebing, nunca había oído hablar de ese autor antes. De todos modos, abrió el viejo libro maltratado, luego miró más de cerca, porque en sus márgenes había notas en la mano pequeña y erudita de su padre, y vio que su propio nombre aparecía en esas notas, comenzó a leer, sentándose bastante abruptamente.’
Lectura adicional
Harry Oosterhuis, Hijastros de la naturaleza: Krafft-Ebing, psiquiatría y la creación de la identidad sexual (University of Chicago Press, 2000)
Merl Storr, ‘ Transformaciones: Temas, Categorías y Curas en Sexología de Krafft-Ebing’, en Lucy Bland y Laura Doan (eds), Sexología en Cultura: etiquetando Cuerpos y Deseos (Polity Press, 1998), pp. 11-26
Chris Waters, ‘Sexología’ en H. G. Cocks y Matt Houlrook (eds), Avances de Palgrave en la Historia Moderna de la Sexualidad (Palgrave Macmillan, 2006), pp. 41-63