Derivación del nombre científico
Nombrado por su tamaño relativo en el grupo de lagartos ceñidos. Es la especie más grande del grupo. El género, Smaug, lleva el nombre del legendario dragón del mismo nombre en la novela «El Hobbit» de J. R. R. Tolkien.
nombres Comunes
Sungazer, ceñida lagarto gigante zonure (Esp.); ouvolk (Afr.)- el ouvolk también se usa para otras especies de lagartos ceñidos en afrikaans.
Los observadores del sol son los lagartos más grandes del grupo de los lagartos ceñidos, que pertenecen a la familia Cordylidae, con más de 50 especies (Frost et al. 2001). Sus cuerpos enteros están cubiertos de escamas acorazadas con espinas (Losos et al. 2002). Tienen la costumbre de mirar hacia el sol, lo que les dio el nombre común de «observadores del sol».
Cómo reconocer un lagarto gigante ceñido
Smaug giganteus, anteriormente conocido como Cordylus giganteus, es el lagarto más grande del grupo de los lagartos ceñidos. Van Wyk (2000) ha medido que los adultos miden en promedio 22 cm de largo. El sungazer más largo registrado se midió cerca de 40 cm de largo (McIntyre 2006). Sus cuerpos están casi completamente cubiertos de escamas espinosas. Tienen cuatro escamas espinosas grandes en la parte posterior de la cabeza (EWT 2013) y unas cuatro o cinco escamas que sobresalen en el lado. Las escamas en el lado dorsal son relativamente más grandes que las escamas laterales, que a su vez son más grandes que las escamas inferiores.
La cola está cubierta por escamas gruesas, grandes y espinosas que disminuyen de tamaño desde la base hasta la punta. Los protectores solares son de color marrón oscuro a marrón claro en el lado dorsal y de color pajizo / amarillo debajo (EWT 2013). Los observadores de sol para bebés tienen el mismo aspecto que los adultos, con la excepción de que a veces los observadores de sol para bebés tienen manchas de color marrón anaranjado (EWT 2013). Los machos son generalmente similares a las hembras en apariencia. Las únicas diferencias notables son que los machos tienen escamas elevadas en el lado de sus miembros delanteros, que las hembras no tienen (Fogel 2000).
Smaug giganteus, al igual que otros lagartos ceñidos, utiliza varios métodos de protección. Las escamas espinosas que cubren sus cuerpos actúan como una armadura protectora contra los depredadores (Losos et al 2002). Normalmente no se aventuran lejos de sus madrigueras, a las que corren cuando se ven amenazados y también usan su cola cuando están dentro de las madrigueras, para disuadir a los intrusos (Fogel 2000). Balancean sus colas fuertemente blindadas, que pueden extraer sangre, hacia el intruso.
Moverse
Smaug giganteus tiene cuatro extremidades que terminan con dedos pronunciados que tienen uñas relativamente largas. Como lagartos excavadores (Van Wyk 2000), las uñas largas hacen que sea más fácil hacer madrigueras y moverse alrededor de su hábitat cubierto de hierba.
Comunicación
Smaug giganteus sociales lagartos que viven en grupos (Gibbons, 2014). Incluso en cautiverio muestran un comportamiento social, donde las hembras tienden a compartir una madriguera mientras que los machos intercambian madrigueras ocupadas por hembras (Fogel 2000). Su socialismo se evidencia aún más por la presencia de glándulas epidérmicas en las glándulas femorales y cloacales, que son glándulas conocidas por su papel social en los lagartos (Louw 2007). Esto significa que los observadores del sol pueden secretar sustancias químicas (hormonas) para la comunicación.Distribución
Los Smaug giganteus son endémicos de Sudáfrica (Van Wyk 2000). Se limitan a un área pequeña que abarca tres provincias(Bates et al. 2014). La población principal y estable se encuentra en las partes norte del Estado Libre y las poblaciones más pequeñas se encuentran en las partes suroeste de Mpumalanga y las partes occidentales de KwaZulu-Natal.
Hábitat
Los Smaug giganteus son lagartos diurnos (activos durante el día) (EWT 2013) limitados a los pastizales de altura (Van Wyk 2000). Son uno de los pocos cordílidos terrestres que habitan en pastizales planos o inclinados (Bates et al. 2014). Viven en madrigueras autoexcavadas, aunque pueden ser oportunistas y habitan en madrigueras vacías.
Alimento
Muchas especies cordílidas son cazadoras emboscadas (Cooper 1997). Pasan la mayor parte de su tiempo sentados (o de pie) en un solo lugar, esperando que llegue la presa. Smaug giganteus también usa el mismo método para forrajear. Por lo general, permanecen cerca de sus madrigueras mientras esperan a su presa. Se alimentan de invertebrados, en su mayoría insectos, prefiriendo a los escarabajos por encima de todo (Van Wyk 2000). El forrajeo alcanza su mayor intensidad durante la primavera y el verano (de septiembre a marzo) y su menor intensidad durante el otoño y el invierno (de abril a agosto), que es su período de hibernación (Van Wyk 2000).
SEXO y CICLOS DE VIDA
Sexo
Smaug giganteus vive en colonias separadas de machos y hembras, generalmente muy cerca dentro de la misma área (Gibbons 2014). Los machos y las hembras son generalmente similares morfológicamente. Puedes distinguirlos mirando debajo de sus extremidades delanteras. Los machos tienen escamas pronunciadas y elevadas que carecen las hembras (Fogel 2000). El acceso de los machos a las hembras se hace más fácil al vivir dentro de la misma área, cerca de las madrigueras de las hembras. Se estima que un área puede contener una densidad media de madriguera de 6,14 individuos, con una desviación estándar de 0,87 que contiene 1,83 lagartos por madriguera (Parusnath, 2014).
La reproducción en Smaug giganteus es casi completamente estacional (Van Wyk 1994). Se reproduce cada dos años (una vez cada dos años) o cada tres años (una vez cada tres años). Los machos y hembras de Smaug giganteus experimentan cambios reproductivos fisiológicos a lo largo del año a medida que cambian las estaciones. Estos ciclos reproductivos fisiológicos apoyan la idea de que la mayoría de los reptiles estén activos en primavera/verano e hibernen en otoño/invierno. En el caso de Smaug giganteus, los cambios reproductivos que permiten el apareamiento comienzan en primavera, al final del invierno y continúan hasta mediados de otoño, justo antes del invierno o la hibernación.
Los observadores de sol masculinos muestran un renacimiento y crecimiento testicular en primavera cuando comienza a calentarse (Van Wyk 1994). Esto se acompaña de un aumento en los niveles de testosterona. El aumento de los niveles de testosterona estimula la producción de células reproductivas (espermatozoides). Luego, las células reproductoras se almacenan en los conductos (vasos en forma de tubo) de diferentes tamaños en los testículos agrandados. El crecimiento testicular y la producción de células reproductivas alcanzan su punto máximo alrededor de finales de verano/mediados de otoño, que es el momento máximo de apareamiento (Van Wyk 1994).
A medida que se acerca el invierno, el apareamiento se detiene y los cambios reproductivos fisiológicos comienzan a retroceder. El crecimiento testicular y el aumento en el nivel de testosterona están asociados con el aumento de la temperatura ambiente y la regresión está asociada con la disminución de la temperatura ambiente (Van Wyk 1994).
Las amantes del sol son vivíparas (Van Wyk 1991). Esto significa que dan a luz crías vivas como los mamíferos, lo cual es un poco inusual, ya que se sabe que los reptiles son ovíparos (ponen huevos), aunque no es raro. La preparación del cuerpo hacia el embarazo comienza en otoño, a través del invierno, hasta la primavera (Van Wyk 1994). Este proceso de preparación es la divergencia de nutrientes importantes hacia las células reproductoras (Van Wyk 1994).
La nutrición y la ingesta de energía, especialmente antes del invierno, parecen desempeñar un papel importante en la preparación del embarazo (Edwards & Jones 2007). Es durante la hibernación (invierno) que se producen cambios biológicos y fisiológicos importantes en previsión del apareamiento, y finalmente el embarazo durante la primavera (Gavaud 1983). Los períodos de gestación en lagartos vivíparos, incluido Smaug giganteus, son generalmente largos, hasta dos años (Fogel 2000). Las hembras de Smaug giganteus dan a luz entre uno y dos crías.
Vida familiar
Smaug giganteus suele vivir en colonias de madrigueras con más de un individuo por madriguera. También se observó en cautiverio que las madrigueras suelen estar ocupadas por más de un individuo (Fogel 2000). Con las hembras reproduciéndose cada dos o tres años, se cree que ponen mucho esfuerzo en el cuidado de sus crías. Esto significa que hay muchos padres de la mujer.
EL PANORAMA GENERAL
Amigos y enemigos
Smaug giganteus, siendo el miembro más grande de su grupo y uno de los lagartos terrestres más grandes, especialmente en su área restringida, se puede inferir que tiene poca competencia con otras especies de lagartos. Otras especies como las ranas y las aves pueden competir con él por comida.
Smaug giganteus puede ser parte de la red alimentaria como presa de otros grupos de especies, que pueden incluir aves rapaces, reptiles más grandes como serpientes y algunos mamíferos como chacales, zorros, tejones de miel y mangosta.
Estrategias Inteligentes
todo El cuerpo de Smaug giganteus está cubierto de escamas espinosas. Estos sirven como protección de sus depredadores. También han evolucionado para no vagar demasiado lejos de sus madrigueras, a las que corren rápidamente ante cualquier signo de perturbación. Sus patrones de color coinciden con los del entorno de pastizales que ocupan, lo que los hace mezclarse y ser visibles para sus depredadores.
Poorer world without me
Smaug giganteus son insectívoros, al comer insectos ayudan a controlar plagas de insectos que pueden ser problemáticas para los campos de cultivo cercanos. También son presa de otros animales.
Personas & I
Smaug giganteus son criaturas fascinantes. Su morfología y comportamiento son cautivadores. El hecho de que todo su cuerpo esté cubierto de espinas espinosas y que, al estar de pie, levanten la cabeza como si miraran al sol, parece fascinar a mucha gente. Tanto es así que se cree que J. R. R. Tolkien se inspiró en Smaug giganteus al desarrollar el personaje de «Smaug» en la novela El Hobbit. Smaug giganteus ha sido utilizado durante mucho tiempo en el mercado muthi (medicina tradicional) por los africanos, principalmente por la tribu basotho (Parusnath, 2014). Recientemente, los curanderos tradicionales de la mayoría de las tribus de Sudáfrica los utilizaron. Partes de los lagartos se muelen en polvo para hacer pociones que se cree que permiten a los hombres tener múltiples parejas sin problemas de la esposa o novia (Parusnath 2014).
La fascinación por Smaug giganteus es tan grande que está en demanda en el comercio internacional de mascotas. Personas e instituciones de todo el mundo han importado estas criaturas de Sudáfrica. Tienen un costo inusualmente alto, pero eso no impide que la gente los compre.
Smaug giganteus ha cautivado tanto a la gente que recientemente ha habido una petición lanzada por el Dr. Ian Little, gerente del Programa de Especies de Pastizales Amenazados de Endangered Wildlife Trust. La petición es para que Smaug giganteus se convierta en el lagarto nacional de Sudáfrica.
Estado de conservación y lo que depara el futuro
Smaug giganteus está clasificado como vulnerable según los criterios de la Lista Roja de la UICN (Bates et al. 2014). Esto se debe a que la criatura está bajo amenaza de pérdida de hábitat debido a la agricultura y la minería. También se recolecta constantemente en la naturaleza, debido a la dificultad de la cría en cautividad, para el comercio de mascotas y los mercados muthi. Con una restricción de hábitat tan alta, estas actividades amenazan con llevar a estas criaturas a la extinción.
Se han adoptado medidas para proteger a estas criaturas. Están protegidos a nivel internacional por el Apéndice 2 de la CITES y protegidos a nivel nacional a través de TOPS (Especies Amenazadas o Protegidas). También se están realizando investigaciones por parte de diferentes instituciones de investigación y ONG sobre cómo proteger y gestionar mejor estas especies.
Los parientes
Smaug giganteus pertenecen a un género de seis especies (Bates 2014). La especie que más se parece a Smaug giganteus en el mismo género es Smaug breyeri y Smaug vandami. Ouroborus cataphractus, que es de un género diferente, también se ve similar. Todos solían estar contenidos bajo el mismo género Cordylus.
clasificación Científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Cordylidae
Género: Smaug
Especie: S. giganteus, Smith, 1844.
Referencias y lecturas complementarias
- Bates, M. F. 2014. Gerrhosauridae. En M. F. Bates, W. R. Branch, A. M. Bauer, M. Burger, J. Marais, G. J. Alexander & M. S. de Villers (Eds). Atlas and Red list of the reptiles of South Africa, Lesotho and Swaziland (en inglés). Suricata 1. Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica, Pretoria.cooper, W. E., Whiting, M. J. & Van Wyk, J. H. 1997. Modos de alimentación de lagartos cordiliformes. South African Journal of Zoology 32,1: 9-13.Edwards, A., Jones, S. M. & Wapstra, E. 2002. Reproducción multianual en hembras de una piel vivípara de zona templada, Tiliqua nigrolutea. Herpetologica 58,4: 407-414.
- EWT. 2013. Sungazer. http://www.ewt.org.za/species%20factsheets/Sungazer.pdf. .Fogel, G. 2000. Observations on the giant sungazer lizard, Cordylus giganteus, in Captivity (en inglés). Bulletin Chicago Herpetological Society 35,12: 277-280.Frost, D., Janies, D., Mouton, P. le F. N. & Titus, T. 2001. A molecular perspective on the phylogeny of the girdled lizards (Cordylidae, Squamata). Museo Americano de Historia Natural 3310: 10.
- Gavaud, J. 1983. Hibernación obligatoria para completar la vitelogénesis en el lagarto Lacerta vivipara J. Journal of Experimental Zoology 225: 397-405.Gibbons, B. 2014. Los lagartos Sungazer necesitan desesperadamente conservación. https://www.ewt.org.za/newsletter%20articals/SungazerBG_final.pdf. .
- Losos, J. B., Mouton, P. le F. N., Bickel, R., Cornelius, I. & Ruddock, L. 2002. The effect of body armature on escape behaviour in cordylid lizards. Animal Behaviour 64: 313-321.Louw, S., Burger, B. V., Le Roux, M. and Van Wyk, J. H. 2007. Secreciones de la glándula epidérmica de lagarto 1: caracterización química de la secreción de la glándula femoral del observador solar, Cordylus giganteus. Journal of Chemical Ecology 33: 1806-1818.
- McIntyre, T. 2006. Impacto de la minería de oro en Cordylus giganteus y recomendaciones para su conservación y manejo. Tesis de Maestría, Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo (Sudáfrica).
- Parusnath, S. 2014. A conservation assessment of the sungazer (Smaug giganteus). Tesis de Maestría, Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo (Sudáfrica).
- Van Wyk, J. H. 1991. Reproducción bienal en el lagarto vivíparo hembra Cordylus giganteus. Amphibia-Reptilia 12: 329-342.
- Van Wyk, J. H. 1994. Cambios fisiológicos durante el ciclo reproductivo femenino del lagarto vivíparo Cordylus giganteus (Sauria: Cordylidae). Herpetologica 50,4: 480-493.
- Van Wyk, J. H. 2000. Seasonal variation in stomach contents and diet composition in the large girdled lizard, Cordylus giganteus (Reptilia: Cordylidae) in the Highveld grasslands of the northeastern Free State, South Africa. African Zoology 35,1: 9-27.
Autor: Mahlatse Kgatla
SANBI Biosystematics
Noviembre de 2014