Las canoas se deslizan a través del agua negra y apestosa mientras los niños corren a lo largo de un laberinto elevado de precarias pasarelas a través de Makoko, un barrio marginal en crecimiento sobre pilotes en la extensa capital comercial de Nigeria, Lagos.
Muchos de los residentes originales de Makoko son pescadores atraídos de toda la región a la esperanza de una vida mejor en Nigeria, la potencia económica rica en petróleo de África Occidental. Pero la vida es más dura de lo que habían imaginado.
«Me mudé aquí para pescar, para crear un negocio», dijo Martins Oke, de unos 70 años, que dejó su pueblo en la frontera con Benín cuando era un niño pequeño. «Pero algunos días ni siquiera pesco un solo pez.»
Muchos residentes de Makoko han estado aquí durante generaciones, perdiendo el contacto con la familia en casa. El orgullo impide que otros regresen a sus comunidades con las manos vacías.
A pesar de las dificultades, cada año más y más personas vienen a Lagos.
Ya es una de las megaciudades del mundo, una masa hervida y plagada de delincuencia de unos 15 millones de personas hacinadas en las lagunas de vapor del suroeste de Nigeria. Dos de cada tres residentes de Lagos viven en un barrio pobre sin acceso confiable a agua potable, electricidad, eliminación de desechos, incluso carreteras.
Martins Oke, vive y pesca en Makoko, un barrio pobre de casas sobre pilotes en el centro de Lagos, Nigeria. Aquí, haciendo herramientas para reparar sus redes de pesca, Oke se gana la vida como pescador en las sucias aguas de la Laguna de Lagos. Martins vive y pesca en Makoko, un barrio pobre de casas sobre pilotes en el centro de Lagos, Nigeria. Aquí, haciendo herramientas para reparar sus redes de pesca, Oke se gana la vida como pescador en las sucias aguas de la Laguna de Lagos. comprar agua cada dos días y dividir la factura de electricidad entre unas pocas familias», dijo Merunu. «No queda suficiente dinero para enviar a los niños a la escuela.»
El Banco Mundial ha identificado nueve de los barrios marginales más grandes de Lagos, Agege, Ajegunle, Amukoko, Badia, Bariga, Ijeshatedo /tire, Ilaje, Iwaya y Makoko, para su mejora con un préstamo de 200 millones de dólares para mejorar el drenaje y la gestión de desechos sólidos.
Se estima que un millón de personas se beneficiarán del préstamo, que es el mayor proyecto individual respaldado por el Banco Mundial en Nigeria.
Desde que el gobierno electo del Presidente Olusegun Obasanjo llegó al poder en 1999, poniendo fin a 15 años de gobierno militar, se han gastado millones de dólares en regeneración urbana y proyectos destinados a reducir la delincuencia, pero los resultados han sido pobres.
Las fuerzas de seguridad rara vez se aventuran en Makoko, excepto quizás para la demolición ocasional de viviendas precarias. En cambio, la seguridad la proporcionan los «muchachos de la zona», autodenominados grupos de vigilantes formados por jóvenes desempleados que defienden su territorio con amenazas y, a menudo, con violencia.
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La corrupción en la raíz
Al igual que los Muchachos del Área, en todos los niveles de la sociedad en Lagos alguien está buscando hacer su contribución.
Nigeria es uno de los países más corruptos del mundo, según la ONG internacional Transparencia Internacional. Desde la independencia en 1960, miles de millones de dólares de los ingresos petroleros de Nigeria se han desviado de las arcas estatales y gubernamentales a las cuentas bancarias suizas de los gobernantes del país.
La corrupción desenfrenada de Nigeria y la falta de regulaciones aplicadas han permitido que los edificios no se controlen: solo el 30 por ciento de las casas de la ciudad tienen un plan de construcción aprobado.
La zona de Ebute-Metta de Lagos se encuentra a poca distancia en coche del interior de Makoko. Los nuevos edificios se están cayendo casi tan rápido como se están levantando. La mala mano de obra y los inspectores corruptos significan que los edificios de menos de cinco años se están derrumbando, a veces aplastando a familias enteras en su interior.
«Habíamos notado las grietas en las paredes, pero nunca pensamos que se derrumbaría», dijo Debola Igbosanmi, quien tenía una tienda en la planta baja de la calle Bola 71 antes de que se derrumbara sin previo aviso a mediados de julio, matando a unas 20 personas.
De acuerdo con Abosede en la oficina de Planificación Urbana de Lagos, se han identificado 199 edificios en Ebute-Metta para pruebas de mano de obra deficiente. Muchos todavía tienen gente viviendo dentro.Abosede dice que su oficina está tomando medidas enérgicas contra la corrupción. Es una cruzada que el presidente Obasanjo dice que está encabezando desde que asumió el cargo hace casi ocho años. Aunque Obasanjo ha ganado elogios en el extranjero por su campaña anticorrupción, sus críticos dicen que el presidente ha utilizado su Proyecto de ley Anticorrupción solo contra sus oponentes.
En agosto, la mujer al frente de la campaña contra el soborno de su gobierno, Ngozi Okonjo-Iweala, renunció como ministra de relaciones exteriores después de ser relevada como ministra de finanzas en junio. Esto era evidencia, dijeron los críticos, de que había sido un poco demasiado buena en su trabajo.
Okonjo-Iweala lideró negociaciones que dieron como resultado la mayor condonación de deuda de África, de US billion 18 mil millones. También inició reformas que ahorraron a Nigeria 500 millones de dólares al forzar la renegociación de contratos que ya se habían adjudicado.
Pero los éxitos de Okonjo-Iweala simplemente arañan la superficie en un país donde la corrupción no es solo una búsqueda del gobierno, sino que se ha filtrado en el tejido mismo de la sociedad.Junto a Makoko se encuentra Iwaya, una de las zonas de tugurios más antiguas de Lagos. Allí, el jefe Murtiala Aremu Oloko se sienta en esta casa de tres pisos que surge de la expansión desordenada.
Cuando se le pide que enumere las necesidades que enfrentan sus «sujetos», Oloko se ríe, «Llevaría todo el día.»Los problemas son demasiado numerosos, que van desde la escasez de atención médica hasta la escasez de escuelas y más, dice.
Cuando se le preguntó qué estaba haciendo como líder tradicional en Iwaya para ayudar a su pueblo, Oloko no se detuvo: «Eso depende de lo que me den.»