Los investigadores han encontrado justo donde perdiste tu tren de pensamiento.
Han visto lo que está sucediendo en el cerebro en el momento en que nos asustamos y perdemos nuestro tren de pensamiento, y han descubierto un vínculo entre ese pensamiento perdido y uno de los síntomas clásicos de la enfermedad de Parkinson.
Puede ocurrir cuando alguien te interrumpe y olvidas lo que estabas diciendo. O cuando un ruido fuerte te sobresale.
«Un evento inesperado parece aclarar lo que estabas pensando», dijo Adam Aron, neurocientífico de la Universidad de California, San Diego, quien dirigió la investigación.
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Su experimento parece mostrar que el cerebro se involucra en un orden de detención física que interrumpe el tren del pensamiento.
«La idea radicalmente nueva es que, al igual que el mecanismo de detención del cerebro está involucrado en detener lo que estamos haciendo con nuestro cuerpo, también podría ser responsable de interrumpir y expulsar nuestros pensamientos», dijo Aron.
«Estamos proporcionando un mecanismo neuronal por el cual eso sucede», agregó. «El mismo sistema de detención que te da ese tipo de sacudida cuando sales del ascensor, y alguien más está en tu camino y tienes que parar, ese mismo sistema de detención está deteniendo tu tren de pensamiento.»
El equipo se centró en una parte del sistema de detención del cerebro llamada núcleo subtalámico.
Consiguieron voluntarios para ponerse una tapa de electrodo y realizar una tarea de memoria basada en computadora. Primero, probaron para ver si una sorpresa podía hacer que la gente perdiera la concentración.
Les mostraron cuerdas aburridas de consonantes y dijeron que se les mostraría otra cuerda y tendrían que decidir rápidamente si era idéntica a la primera. Un tono simple precedió a la parte de prueba del experimento.
Los voluntarios tuvieron que tener en cuenta la primera cuerda de consonantes al compararla con la segunda.
a Veces, los investigadores reproduce el sonido de un pájaro cantando en lugar del tono. Hizo que sus 21 voluntarios de la velocidad o hacer errores, informaron en la revista Nature Communications.
Luego consiguieron que 22 voluntarios diferentes hicieran la prueba con la tapa del electrodo puesta. Y consiguieron que siete voluntarios con enfermedad de Parkinson hicieran una prueba similar, pero se habían sometido a una cirugía para implantar los electrodos para tratar sus síntomas.
Los electrodos dieron una idea aproximada de la actividad cerebral.
Cuanto más se involucraba el núcleo subtalámico con el sonido sorprendente, más probabilidades había de que los voluntarios cometieran errores, descubrió el equipo.
«Hemos demostrado que los eventos inesperados o sorprendentes reclutan el mismo sistema cerebral que usamos para detener activamente nuestras acciones, lo que, a su vez, parece influir en el grado en que tales eventos sorprendentes afectan nuestros trenes de pensamiento en curso», dijo el neurólogo cognitivo Jan Wessel, quien trabajó en el estudio y ahora está en la Universidad de Iowa.
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El núcleo subtalámico del cerebro también está involucrado en algunos síntomas particulares del Parkinson: la incapacidad de cambiar de enfoque fácilmente y la incapacidad de iniciar el movimiento. Los pacientes de Parkinson a veces se «congelan» porque su cerebro de alguna manera no les dice a sus piernas que se muevan, por ejemplo.
Y los pacientes de Parkinson también han descubierto que a veces se enfocan demasiado y no pueden cambiar de marcha en sus pensamientos, dijo Aron. La estimulación cerebral profunda, en la que se implantan electrodos en el cerebro, está destinada a tratar estos y otros síntomas.
Si sucede lo mismo en un cerebro sano, podría significar que el sistema en sí es universal, dijeron los investigadores.
Por ejemplo, puede ser lo que sucede cuando las personas deben hacer una «parada amplia», por ejemplo, para evitar chocar con otra persona de repente.
«También podría ser potencialmente interesante ver si este sistema se puede utilizar de forma deliberada y activa para interrumpir pensamientos intrusivos o recuerdos no deseados», dijo Wessel. Eso podría ofrecer una forma de tratar la depresión o el trastorno de estrés postraumático.
«Esto es altamente especulativo, pero podría ser fructífero explorar si el núcleo subtalámico se activa más fácilmente en el TDAH», agregó Aron.
De alguna manera, podría ser posible entrenar a la gente para superar lo que los distraiga tan fácilmente, dijo.