En 2012, estalló una controversia cuando un estudio afirmó que las ratas alimentadas con maíz modificado genéticamente desarrollaron tumores. El estudio finalmente se retractó por varias razones, incluidos los resultados no concluyentes . (Se volvió a publicar en 2014 después de la revisión por pares . Los críticos del estudio podrían haber sorprendido al público en general con otra afirmación: que las ratas utilizadas en la investigación ya eran propensas a desarrollar cáncer.
La mayoría de nosotros asumimos que todas las ratas de laboratorio son iguales, pero hay varias cepas diferentes de ratas de laboratorio comunes. La mayoría de las ratas de laboratorio han sido criadas hasta el punto de casi uniformidad dentro de sus cepas, un rasgo útil cuando se hacen experimentos y estudios controlados. (De hecho, la ubicua rata blanca que evoca batas de laboratorio y laberintos es una rata marrón común simplemente criada como albino. Cada cepa está diseñada para tener ligeras diferencias genéticas con respecto a las otras ratas, pero una genética extremadamente similar dentro de la cepa en sí . Esto es para crear resultados controlados y sistemáticos entre sujetos animales.
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Así, genial. Hay muchas ratas diferentes. Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con el cáncer?
Bueno, resulta que las ratas, en general, son susceptibles a tumores y cáncer . Las ratas hembra son especialmente propensas a desarrollar tumores mamarios; esterilizar a una rata hembra reduce drásticamente el riesgo de tumores mamarios, ya que elimina una gran fuente de estrógeno .
Como dijimos, las ratas de laboratorio han sido criadas para ser extremadamente similares genéticamente. Y eso significa que también están predispuestos a las mismas condiciones genéticas, como la susceptibilidad al cáncer. Así que más allá de la alta incidencia «regular» de tumores benignos y malignos en ratas, las cepas de laboratorio probablemente tendrán tasas aún más altas de incidencia de cáncer, simplemente no son tan variadas genéticamente como las ratas mascotas a las que se les ha permitido explorar OkCupid o, más probablemente, tuvieron un descendiente que conoció a una persona especial de otro callejón .
En el infame estudio donde se señaló la predisposición genética para el cáncer, los investigadores estaban utilizando la cepa Sprague-Dawley de rata de laboratorio. Esa es una cepa que ha demostrado desarrollar tumores a un ritmo mayor, independientemente de la dieta o las condiciones de vida . Así que sí, algunas ratas de laboratorio son más propensas al cáncer. Pero recuerde que la mayoría de las ratas, de laboratorio o no, están en riesgo de desarrollar tumores.
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