Los planes de alojamiento y comidas en muchas universidades y universidades ahora cuestan más que la matrícula, y las docenas de universidades que requieren que los estudiantes vivan en un dormitorio del campus y coman en comedores durante al menos un año están agregando un costo a veces prohibitivo para aquellos que luchan por pagar la educación superior.
Al menos 87 colegios y universidades de los Estados Unidos hacen que los estudiantes de primer año que asisten a la universidad a tiempo completo vivan en el campus, según el Departamento de Educación de los Estados Unidos. La gran mayoría son escuelas privadas como la Universidad de Georgetown en el Distrito o la Universidad de Washington y Lee en Virginia. Pero varias son escuelas estatales, incluyendo la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.
Algunas universidades argumentan que vivir en el campus es fundamental para los estudiantes, especialmente para los estudiantes de primer año, porque les permite participar plenamente en todas las actividades, redes sociales y apoyo académico de una escuela mientras sumergen al estudiante en la cultura de la escuela. Pero a medida que más estudiantes se gradúan de la universidad con deudas significativas, algunos dicen que el alto costo de vida en el campus podría estar imponiendo una carga adicional a los estudiantes que menos pueden permitírselo.
Alojamiento y comida en universidades privadas de cuatro años cuesta un promedio de 9 9,678, un gasto que ha aumentado un 47 por ciento en la última década, según el College Board. En las universidades públicas de cuatro años, el precio promedio es de 9 9,130 y ha aumentado un 58 por ciento en los últimos 10 años. En un año académico de nueve meses, eso cuesta 1 1,014.44 al mes para lo que en muchos casos es una habitación compartida y un comedor comunitario, muy por encima de la media de alquiler de asking 803 al mes registrada por la Oficina del Censo.
Las políticas han llevado a algunos estudiantes a defenderse. La estudiante de primer año de la Universidad de Nueva York, Nia Mirza, está pidiendo a su escuela una exención de su requisito de vivienda; Mirza llamó la atención del público en marzo cuando solicitó a la escuela que redujera su costo de asistencia de 7 71,000, alegando que el precio subió después de que se comprometió a la admisión temprana.
Aunque su oferta de reducción de costos no tuvo éxito, Mirza, una niña de 19 años de Pakistán, se inscribió en el campus del Distrito escolar en un programa de estudios en el extranjero. De esa manera, podría quedarse con su tío en Leesburg, Virginia., y ahorrar a sus padres al menos 1 11,486 en costos de vivienda. La Universidad de Nueva York accedió inicialmente a su solicitud, pero la escuela revocó la decisión después de que Mirza dijo que se mudaría con un primo en Arlington para estar más cerca del campus, según una serie de correos electrónicos revisados por el Washington Post.
«Mi necesidad no fue satisfecha, y mis súplicas para un aumento en el dinero de la beca fueron rechazadas. Así que vine con un presupuesto limitado, que se excedería si me quedo en viviendas de la Universidad de Nueva York», dijo Mirza. «El campus ni siquiera ofrece empleo en el campus, la única opción para que los estudiantes internacionales ganen dinero en el primer año.»
Los funcionarios de la Universidad de Nueva York dijeron que la ley federal les impide hablar de estudiantes individuales. Pero el portavoz John Beckman dijo que, en términos generales, » si un administrador le hubiera dicho incorrectamente a un estudiante que vivir en una vivienda de la Universidad de Nueva York no era obligatorio . . . podríamos intentar honrar nuestro error concediendo una exención.»
Pero, dijo, » si la circunstancia de vida del estudiante cambiara, la exención ya no sería válida, y se esperaría que el estudiante viviera en una vivienda de NYU, como se requiere claramente.»
Beckman dijo que el aspecto residencial de la universidad es de vital importancia, especialmente para los estudiantes nuevos.
«La vida académica no termina a la salida del aula. La gama completa de participación de los estudiantes es una parte importante de la experiencia universitaria», dijo. «Esto es aún más cierto y más importante en el caso de los estudiantes de primer año. Están haciendo la transición a la universidad, y queremos que participen en el programa completo de primer año.»
Lauren Schudde, profesora asistente de la Universidad de Texas en Austin, dijo que los estudiantes que viven en el campus tienen más oportunidades de apoyo social, recursos e integración en la comunidad universitaria que les dan una ventaja sobre los estudiantes que viven fuera del campus. Su investigación encontró que vivir en dormitorios aumenta la retención de estudiantes.
«Las universidades han pensado que mantener a los estudiantes en el campus los mantendrá comprometidos», dijo. Pero «la política parece anticuada, porque el costo ha subido mucho.»
Alojamiento y comida en las universidades de la nación ha aumentado más rápido que la tasa de inflación, ya que las escuelas compensan el costo de renovar o reemplazar el stock de viviendas antiguas, según la Asociación de Oficiales de Vivienda de Colegios y Universidades.
La vivienda y la comida tienden a ser mucho más altas en las escuelas de las grandes ciudades como Nueva York o Washington, donde los bienes raíces son caros. Sin embargo, en algunas de esas ciudades, todavía es más barato vivir en el campus que alquilar un apartamento privado, según un estudio reciente del sitio web de bienes raíces Trulia.
El estudio encontró que un estudiante de la Universidad de Columbia podría esperar pagar más de 1 17,000 por nueve meses en un apartamento compartido de dos dormitorios en Harlem, pero costaría aproximadamente la mitad de permanecer en el campus. Viviendo en el campus de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. — a un costo de alrededor de $9,000 — sería más barato que alquilar, que podría costar más de $16,000 por el estudiante durante nueve meses.
Pero en 15 de las 20 escuelas examinadas por Trulia, compartir un apartamento de dos dormitorios fuera del campus era más barato que vivir en los dormitorios. En la Universidad de Texas en Austin, vivir en el campus cuesta alrededor de 1 11,456, mientras que alquilar dos habitaciones compartidas cuesta 7 7,200 por nueve meses. La vivienda para estudiantes en la Universidad de Washington en Seattle cuesta 1 11,310, en comparación con 8 8,528 por persona en una habitación compartida de dos habitaciones.
Joseph Luther, de 22 años, descubrió que podía ahorrar dinero en comida y vivienda cuando se mudó de los dormitorios de Georgetown este verano. A pesar de que la escuela está ubicada en una parte elegante del Distrito, donde los alquileres superan fácilmente los charges 14,024 que cobra Georgetown por alojamiento y comida, Luther encontró una opción más barata.
Él y otros cuatro estudiantes están alquilando una casa grupal de cuatro habitaciones en la cercana Burleith, que dice que está a unos 10 minutos a pie del campus. El pago de $1,200 al mes y cocinar sus propias comidas es el ahorro de la universidad senior de unos pocos cientos de dólares cada mes.
«Tengo tres o cuatro veces el espacio que hubiera tenido en Georgetown», dijo Luther, de Chicago, que está estudiando gobierno y psicología. «Por el valor, disfruto donde vivo ahora.»
A partir de este semestre, Georgetown requiere que todos los estudiantes universitarios de tiempo completo vivan en el campus hasta su primer año. El cambio se encontró con la resistencia de los estudiantes que sentían que la escuela los estaba limitando, dijo Luther, presidente de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Georgetown.
Los funcionarios de Georgetown dicen que la política, que puede ser eximida para estudiantes mayores, casados o locales, es una garantía de que la escuela proporcionará al menos tres años de vivienda. Georgetown garantiza una vivienda para los cuatro años a los estudiantes de bajos ingresos.
«Había habido una solicitud para disminuir la ansiedad de encontrar alojamiento fuera del campus y las finanzas asociadas con esa carga», dijo la portavoz de Georgetown, Rachel Pugh. «Si un estudiante tiene familia dentro de un rango conmutable, puede solicitar una exención.»
Algunos estudiantes dicen que extender el requisito de residencia los encierra en una situación costosa, sin la opción de buscar alternativas más baratas o mejores.
«A pesar de que los estudiantes son consumidores, no veo evidencia de eso con estas políticas», dijo Frank Vernon, miembro del Centro de Investigación Educativa de Wisconsin. «La política es una muy buena manera de llevar a los estudiantes a ciertas decisiones económicas que no tienen el tipo de agencia que pensaríamos que alguien que es un consumidor podría tener.»
Schudde, de la Universidad de Texas, se preocupa de que si las escuelas abandonaran los requisitos de residencia para estudiantes de primer año, los estudiantes de familias de bajos ingresos, que tienen más probabilidades de optar por no recibir alojamiento en el campus, podrían sufrir.
«Los estudiantes con limitaciones financieras podrían terminar teniendo menos oportunidades de participación y estar menos conectados con su institución que sus compañeros que pueden permitirse vivir en el campus», dijo.
En el caso de NYU, Beckman dijo que la escuela está «tratando de ser consciente del costo», pero tiene que «caminar una línea fina entre dar independencia a los estudiantes y asegurarse de que estén seguros».»No muchos padres, dijo, se sentirían cómodos con su hijo de 18 años viviendo por su cuenta en la Gran Manzana.
En cuanto a Mirza, Beckman dijo: «En cualquier caso, cuando un estudiante acude a nosotros con una necesidad significativa, siempre estamos preparados para hablar con ellos y encontrar una solución que refleje su necesidad financiera, sin dejar de honrar nuestro juicio académico sobre cómo debe estructurarse nuestro programa.»Mirza dijo que la escuela ahora le está ofreciendo más ayuda financiera para ayudar a cubrir los costos de permanecer en el campus.
Dado que su programa en el Distrito es de solo un año, Mirza puede encontrar su propio lugar para vivir una vez que se dirija a Nueva York para el segundo año.
«Si trabajo en el campus o encuentro una pasantía remunerada, estoy segura de que puedo encontrar opciones más baratas en Nueva York», dijo. «NYU es la escuela de mis sueños, y haré que funcione.»