Snap-Apple Night, de Daniel Maclise, muestra una fiesta de Halloween en Blarney, Irlanda, en 1832, con niños meneando manzanas y adultos jugando un juego con una manzana colgada.
Allí Peggy bailaba con Dan
Mientras Maureen la protagonista se estaba derritiendo,
Para demostrar cómo corrían sus fortunas
Con las Cartas que Nancy podía repartir;Estaba Kate, y su dulce corazón Will, En nuts their true-love burning,Y la pobre Norah, aunque sonriente aún, se había perdido el giro de la manzana instantánea.
En el Festival de la Víspera de Halloween.
Una de las fiestas más antiguas que aún se celebran, esta tradición aparentemente extraña se originó hace cientos de años con el pueblo celta de la Europa pre-medieval. Los celtas eran un grupo diverso de sociedades tribales de la Edad de Hierro y la Europa de la era romana, que se cree que se originaron en Austria alrededor del año 800 a. C. Todos hablaban alguna versión de la lengua celta, para el año 450 a. C., la cultura se había expandido por toda Europa.
Los celtas de Irlanda, Gran Bretaña y Francia dividieron su año en mitades: la» mitad clara», que consiste aproximadamente en los meses de primavera y verano cuando los días son más largos, y la» mitad oscura», que consiste en los meses de otoño e invierno cuando los días son más cortos y las noches son más largas.
Costume Ball, Washington DC, Harris y Ewing
Los celtas celebraron el final de la mitad de la luz con el festival de «Samhain», que se tradujo aproximadamente a «fin de verano» en el antiguo idioma irlandés. Era considerado como el «Año Nuevo Celta», que no solo celebraba el final de la cosecha y el comienzo de un año nuevo, sino que también honraba a los muertos. Durante este tiempo, los antiguos celtas creían que la frontera entre este mundo y el Otro Mundo se hizo delgada, lo que permitiría que tanto los espíritus inofensivos como los malos pasaran y vagaran por las calles y pueblos.
El evento se celebró con hogueras, fiestas y muchas supersticiones. Tras la conquista romana de Gran Bretaña, los celtas británicos adoptaron el calendario juliano y fijaron la fecha de la observancia de Samhain en el 1 de noviembre. La noche anterior se conocía como la Víspera de Todas las Reliquias, de donde proviene el nombre de «Halloween». Para honrar a sus antepasados y asegurarse de que las cosechas del próximo año fueran abundantes, se dejaron golosinas y regalos para sus espíritus la noche anterior. Para alejar a los espíritus dañinos, los celtas llevaban trajes, máscaras, velos, o ennegrecieron sus rostros, y también dejaron regalos con la esperanza de pacificarlos. Estas costumbres evolucionaron hacia el truco o trato. El evento también se caracterizó por hacer un balance de los suministros de alimentos y el sacrificio de ganado para las tiendas de invierno. Las hogueras jugaban un papel importante en esta tradición, ya que las personas y su ganado a menudo caminaban entre dos fuegos como un ritual de limpieza.
Mientras que la fiesta comenzó estrictamente como un festival celta, aspectos de la religión romana se incorporaron a su observancia durante los cuatro siglos de dominio romano en Gran Bretaña (43-410 DC). Una de ellas es la tradición de menear manzanas y hacer manzanas confitadas, en honor a la diosa romana de los árboles frutales y jardines: Pamona. A medida que el cristianismo se extendió por todo el mundo, las fiestas paganas fueron cristianizadas u olvidadas. Halloween continuó como la noche anterior al Día de Todos los Santos, que fue creado por los cristianos para convertir a los paganos, y se celebra el 1 de noviembre. La iglesia católica honró a los santos en este día designado.
Fiesta de Halloween Missouri, Arthur Rothstein,1939
En los primeros días de los Estados Unidos, muchos colonos vinieron de Inglaterra, Irlanda y Escocia, trayendo sus tradiciones y creencias con ellos. Otros grupos de inmigrantes agregaron sus propias influencias culturales, incluyendo brujería, creencias vudú, gatos negros y más. El evento se celebró de manera diferente en varias áreas con bailes de establos, desfiles, petardos y más supersticiones.
A finales de 1800, los disfraces de Halloween fueron popularizados por los adultos, pero, a principios de siglo, fueron usados en su mayoría por niños. A medida que la fiesta evolucionó como una fiesta para niños, los pueblos y ciudades comenzaron a albergar grandes celebraciones comunitarias y en la década de 1940, el truco o trato se había generalizado.
Aunque hay algunos que creen que la fiesta es malvada, honrando rituales paganos o lo oculto, la gran mayoría la celebra como un día de diversión. De hecho, en los Estados Unidos, es la segunda fiesta más popular, solo superada por Navidad.