Lion’s Roar

En su libro, El Sutra del Loto: Una biografía, Donald S. López, Jr. desentraña lo que puede ser la escritura budista más famosa, explicando cómo llegó a ser y cómo su influencia ha crecido a lo largo de los siglos. Aquí, López proporciona lo que él llama «El Resumen de la Trama» del Sutra del Loto. Ya sea que tenga experiencia con el Loto o que nunca se haya esforzado por leerlo, tendrá una comprensión más profunda de él.

El Sūtra de Loto comienza, como tantos sūtras budistas, con el Buda sentado en la Cima del Buitre. Está rodeado por una gran audiencia de monjes, monjas y deidades, muchos de los cuales tienen nombres; esos nombres incluyen a las figuras más famosas de la tradición. También está presente una gran audiencia de bodisatvas. Esto indica inmediatamente que se trata de un Mahāyāna sūtra, donde el bodisatva—aquel que ha jurado seguir el largo camino hacia la budeidad—es ensalzado por encima del arhat, el ideal de la tradición budista primitiva, que sigue un camino mucho más corto hacia el nirvāṇa.

El Buda pronuncia un discurso, cuyo contenido no se describe, y luego entra en un estado de meditación profunda. Emite un rayo de luz entre sus ojos, iluminando todos los reinos del este, desde los cielos más altos hasta los infiernos más bajos. Uno de los bodisatvas presentes en la audiencia, Mañjuśrī, el bodisatva de la sabiduría, informa que una vez presenció el mismo milagro en un pasado lejano, tras el cual el Buda de esa época enseñó el Sūtra del Loto. Así especula que Śākyamuni, el Buda de la era actual, está a punto de hacer lo mismo.

El Buda ahora habla, alabando la sabiduría de los budas, que él describe como superior a la de aquellos que siguen el sendero del śrāvaka (discípulo) o pratyekabuddha (iluminado en privado) para convertirse en arhats. Continúa diciendo que ha enseñado el dharma utilizando medios hábiles (upāya) para que los seres del mundo puedan superar el apego. Dirige esta declaración a uno de los arjats de la audiencia, de hecho, el más sabio de los arjats, el monje Śāriputra. La declaración del Buda es desconcertante para Śāriputra; como arhat, es » alguien que no tiene nada más que aprender.»Y, sin embargo, el Buda está alabando una sabiduría más allá de su comprensión y está usando un término—medios hábiles—que no había escuchado antes.

En el pasado, el Buda había enseñado tres caminos o «vehículos». Sin embargo, esos caminos eran medios hábiles. De hecho, solo hay un camino, un vehículo: el camino a la budeidad, el vehículo de buda.

El Buda finalmente acepta explicar lo que ha dicho, pero antes de que pueda hacerlo, cinco mil miembros de la audiencia se levantan y salen, un momento notable en un texto budista. Describiéndolos como arrogantes, el Buda anuncia que ahora está a punto de enseñar el «verdadero dharma», el saddharma, que forma la primera palabra en el título sánscrito del sūtra. Explica que los budas aparecen en el mundo por una razón: para llevar a los seres a la budeidad. En el pasado, había enseñado tres caminos o» vehículos » (yāna): el sendero del śrāvaka que conduce al nirvāṇa del arhat, el sendero del pratyekabuddha que conduce al nirvāṇa del arhat, y el sendero del raro bodisatva que conduce al distante estado de budeidad. Sin embargo, esos caminos eran medios hábiles. De hecho, solo hay un camino, un vehículo (ekayāna): el camino a la budeidad, el vehículo de buda (buddhayāna). Explica que si hubiera revelado este único camino desde el principio, muchos se habrían sentido incapaces de seguirlo. Por lo tanto, ideó un método hábil para acomodarlos, enseñando un camino más corto y simple, el camino hacia el nirvāṇa del arhat. Ahora, él está revelando que solo hay un camino y que ese camino está disponible para todos.

El Lotus Sūtra es famoso por sus siete parábolas (u ocho en algunas versiones). Cuatro serán discutidos aquí. La primera y más famosa es la parábola de la casa en llamas en el Capítulo Tres. La casa de un padre amable se prende fuego mientras sus hijos juegan dentro. Cuando ignoran las súplicas de su padre para escapar, les dice que fuera de la casa hay tres carros esperándolos: uno tirado por una oveja, uno, por un ciervo y uno, por un buey. Esta promesa hace que los niños salgan de la casa, donde encuentran un solo carro tirado por un buey. El Buda explica que la casa en llamas, es saṃsāra, el reino del renacimiento; él es el padre, y los hijos son los seres sintientes del universo, tan absortos en el mundo que ignoran sus peligros. Conociendo las predilecciones y capacidades de los seres sintientes, el Buda los atrae a varios caminos para escapar del sassāra ofreciéndoles algo que apela a sus aspiraciones limitadas. Sin embargo, este es su método hábil. Cuando se han puesto en camino, o incluso han llegado a su destino final, él revela que solo hay un camino y una meta, muy superior a lo que él había enseñado antes: el vehículo único para la budeidad.

El Buda explica que la casa en llamas es sassāra, el reino del renacimiento; él es el padre, y los niños son los seres sintientes del universo, tan absortos en el mundo que ignoran sus peligros.

Esta revelación inspiradora es seguida por una sombría descripción del destino que espera a aquellos que rechazan el Sūtra del Loto y que menosprecian a aquellos que lo siguen. Después de morir, renacerán en el infierno, y cuando posteriormente renacen como seres humanos, sufrirán todo tipo de enfermedades.

La revelación del Buda del vehículo único hace que los grandes arjats, comenzando con Śāriputra, soliciten profecías de su budeidad futura, algo que todos los bodisatvas deben recibir para continuar en el sendero hacia la budeidad. Explican que hasta ese momento no sabían que eran dignos de seguir ese camino, ilustrándolo con la parábola del hijo pródigo que se va de casa, durante el cual su padre amasa grandes riquezas. Cuando el hijo finalmente regresa, se siente indigno de reclamar su derecho de nacimiento, y su padre debe emplear una serie de estratagemas para convencerlo de su destino.

Los medios hábiles del Buda se ilustran una vez más con la parábola de la ciudad conjurada. Aquí, un grupo de viajeros emprendieron un largo viaje en busca de tesoros, guiados por un guía. Se desaniman en el camino y deciden regresar, pero el guía les dice que hay una ciudad justo delante. Después de que hayan descansado en la ciudad y recuperado su determinación, el guía les dice que él había conjurado la ciudad y que el tesoro está por delante. Aquí, el Buda es la guía, y el tesoro es la budeidad. Si el Buda hubiera explicado desde el principio cuánto tiempo era el camino hacia la budeidad, muchos no lo buscarían. Por lo tanto, inspira a los seres a buscar el nirvāṇa del arhat. Sin embargo, cuando lo alcanzan, explica que es una ilusión y que la verdadera meta está por delante.

Tejidas a lo largo del sūtra están lo que podrían llamarse estrategias de legitimación. El Buda relata numerosas historias del pasado lejano, antes de eventos pasados descritos en la tradición anterior. Estos relatos describen que el Sūtra del Loto se enseñaba hace mucho tiempo en universos distantes, con los miembros de la audiencia antigua, incluido el Buda cuando era un bodisatva, que ahora aparecen en el presente. Si el Sūtra del Loto se enseñó hace mucho tiempo, no puede ser una innovación moderna, algo que el budismo ha condenado tradicionalmente. También se encuentran a lo largo del sūtra varias profecías y promesas de las glorias que esperan a los devotos del Loto, incluso si esa devoción toma formas tan simples como recitar un solo verso del sūtra, ofrecer flores al texto, o simplemente unir las manos en reverencia. Esas amonestaciones benéficas a veces se combinan con advertencias, y no solo del destino que les espera a aquellos que no reconocen que el Sūtra del Loto es la palabra del Buda. En el Capítulo Diez, por ejemplo, el Buda advierte que los devotos del Loto se enfrentarán a la burla y el menosprecio después de haber pasado al nirvāṇa.

El capítulo Once contiene una de las escenas más fantásticas (en el sentido original de esa palabra) de la literatura budista. La estructura tradicional que alberga las reliquias del Buda es el stūpa (de donde deriva la palabra inglesa tope), un gran montículo. De acuerdo con el relato tradicional de sus últimos días, el Buda instruyó a sus discípulos a incinerar su cuerpo y colocar sus restos en un stūpa. A lo largo de la historia del budismo en la India, tales relicarios se volvieron cada vez más elaborados, tomando la forma de la pagoda en Asia Oriental y el chedi en Tailandia.

A medida que se abre el capítulo, un enorme stūpa, de millas de alto y millas de ancho, emerge de la tierra y flota en el aire por encima de la asamblea. En su interior se oye una voz alabando al Sūtra del Loto. A petición de sus discípulos, el Buda se eleva en el aire y abre la puerta del stūpa para revelar no reliquias, sino un buda viviente, llamado Prabhūtaratna, quien explica que juró hace mucho tiempo que después de su paso al nirvāṇa, dondequiera que se enseñe el Sūtra del Loto, su stūpa aparecería allí. Luego invita al Buda a sentarse a su lado. Esta imagen de dos budas sentados uno al lado del otro dentro de un stūpa sería ampliamente representada en el arte budista a lo largo de los siglos. Entre las revelaciones doctrinales que esta escena insinúa está que un buda no muere después de pasar al nirvāṇa.

Las mujeres desempeñan papeles menores en el Loto. Entre los muchos arjats a los que el Buda ofrece profecías de la budeidad futura se encuentran dos monjas: su madrastra, Mahāprajāpatī, y su esposa, Yaśodharā. La escena más famosa que involucra a una mujer ocurre en el Capítulo Doce, en el que el bodisatva Mañjuśrī presenta a una princesa nāga de ocho años (a menudo representada como mitad humana, mitad serpiente) y dice que alcanzará la budeidad. Cuando Śāriputra discute esto, diciendo que las mujeres tienen cinco obstáculos que les impiden alcanzar la budeidad, la princesa nāga logra instantáneamente la budeidad, pero solo después de convertirse en un hombre por primera vez.

Miles de millones de bodisatva habían llegado de otros universos para presenciar el stūpa que emergió de la tierra. Al comienzo del Capítulo Quince, se ofrecen voluntariamente a permanecer en este mundo para preservar y promover el Loto después de que el Buda haya pasado al nirvāṇa. El Buda declina cortésmente, diciendo que hay suficientes bodisatvas de su propio mundo para la tarea. En ese momento, ocurre otra escena notable, cuando miles de millones de bodisatvas dorados emergen de debajo de la tierra. Cuando el bodisatva Maitreya pregunta quiénes son estos bodisatvas, el Buda explica que son sus discípulos, a quienes colocó en el camino de la budeidad hace eones. Maitreya está desconcertado por esto porque sabe que el Buda solo alcanzó la iluminación hace cuarenta años.

Es en este punto que el Buda hace la segunda gran revelación del Sūtra del Loto (la primera es que solo hay un vehículo). En el siguiente capítulo, el Buda explica que el mundo cree que nació como príncipe, abandonó el palacio en busca de iluminación, practicó austeridades durante seis años y alcanzó la budeidad cerca de la ciudad de Gayā. De hecho, logró la budeidad hace eones incalculables, y la historia de vida que es tan conocida es otro caso de sus hábiles medios; fue iluminado todo el tiempo, sin embargo, fingió esas acciones para inspirar al mundo. No solo fue iluminado hace mucho tiempo, su paso al nirvāṇa no es inminente. Su vida es inconmensurable: «Permanezco para siempre sin entrar en parinirvāṇa.»

Esta ocasión es otra parábola, la del padre médico. Los hijos de un médico han tomado un veneno que los ha vuelto locos, de tal manera que se niegan a tomar el antídoto que él prepara. Así, deja la ciudad y hace que un mensajero regrese para decirle a sus hijos que ha muerto. El impacto de la noticia los devuelve a sus sentidos, y toman el antídoto. El padre regresa a casa. Aquí, el Buda es el padre. Si los seres del mundo supieran que él siempre estaría disponible para enseñar el camino, no habría urgencia en su práctica. Al fingir pasar al nirvāṇa, el Buda les hace ver que el mundo es un lugar de angustia del que hay que escapar. En realidad, sin embargo, este mundo es un campo de buda, una tierra pura. Como dice el Buda: «Aunque mi tierra pura nunca se descompone, el consciente la ve asolada por el fuego y desgarrada por la ansiedad y la angustia. say A los engañados y no iluminados les digo que he entrado en el nirvāṇa, aunque de hecho estoy realmente aquí.»

El resto del sūtra está dedicado a enumerar los muchos beneficios que esperan a aquellos que honran el Sūtra del Loto y el triste destino que espera a aquellos que lo menosprecian. Aunque el sūtra tiene veintiocho capítulos, parece que termina con el Capítulo Veintidós, cuando el Buda exhorta a sus discípulos a difundir la enseñanza, después de lo cual regresan a sus moradas. Como se discutirá en el siguiente capítulo, los eruditos especulan que este fue el último capítulo de una versión anterior del Loto, con los últimos seis capítulos siendo interpolaciones.

Varios de esos capítulos parecen estar diseñados para promover la adoración de los bodisatvas mencionados en los primeros capítulos, dos de los cuales merecen una mención especial. El primero es Bhaiṣajyarāja (Rey de la Medicina). El Buda explica que, como bodisatva en una vida anterior, honró a un buda anterior ingiriendo aceites, empapando sus túnicas en aceite y prendiéndose fuego, con su cuerpo iluminando miles de millones de mundos durante mil doscientos años. Como veremos en el capítulo 3, los monjes en China seguirían su ejemplo, sus cuerpos ardiendo durante períodos considerablemente más cortos.

Aunque el Capítulo Veinticinco es considerado como una interpolación, es en muchos sentidos el capítulo más famoso del Sūtra del Loto, ampliamente memorizado y circulado de forma independiente. Está dedicado al bodisatva más famoso del Budismo, Avalokiteśvara: el «Señor Que Mira hacia Abajo» en sánscrito, traducido como el «Perceptor de los Sonidos del Mundo» en chino, con ambas versiones del nombre que sugieren su compasión al responder a los necesitados. Aquí, la salvación que él ofrece no es solo espiritual, sino también física, rescatando a aquellos que se están ahogando, atacados por demonios, acosados por bandidos y arrojados a la cárcel. Si una mujer no tiene hijos, él proveerá un hijo. Este bodisatva tiene el poder de aparecer en cualquier forma. Como veremos en el capítulo 3, hay muchas historias de Avalokiteśvara disfrazándose para beneficiar a los necesitados.

Extraído del Sutra del Loto: Una biografía de Donald S. Lopez, Jr. © 2016 por Princeton University Press. Reimpreso con permiso.