En los últimos tiempos, la Iglesia ha reconocido que su enseñanza sobre la necesidad de la Iglesia Católica para la salvación ha sido ampliamente malinterpretada, por lo que ha «re-formulado» esta enseñanza de una manera positiva. Así es como el Catecismo de la Iglesia Católica comienza a abordar este tema: «¿Cómo entender esta afirmación, repetida a menudo por los Padres de la Iglesia? Reformulada positivamente, significa que toda salvación proviene de Cristo, Cabeza, a través de la Iglesia, que es su Cuerpo» (CIC 846).
De acuerdo con el espíritu ecuménico actual de la Iglesia, esta reformulación positiva se presenta con menos dureza que las formulaciones negativas anteriores. Aun así, sigue siendo bastante controvertido. Entonces, veamos cómo esta nueva formulación encaja con la Escritura.
Jesús, el Camino
La primera parte de la enseñanza reformulada—»toda salvación viene de Cristo la Cabeza»—es bastante fácil de entender y abrazar para todos los cristianos, incluso para los no católicos. Se hace eco de las propias palabras de Jesús grabadas por Juan: «Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí» (Jn 14:6). Por lo tanto, los cristianos están de acuerdo unánimemente en esta primera parte. Pero, ¿es esto todo lo que se necesita decir acerca de cómo uno puede ser salvo? La Iglesia Católica ha reconocido históricamente la importancia de explicar más a fondo los medios a través de los cuales se ofrece la salvación a través de Cristo.
Al hablar de salvación, Jesús ofreció más detalles que solo sus palabras citadas anteriormente. Por ejemplo, considere estos tres versículos:
Observe que en estos tres versículos Jesús asoció la salvación con el bautismo, la confesión y la Eucaristía, respectivamente. Los católicos reconocen que estos sacramentos se administran a través de la Iglesia. De hecho, en el caso de los dos últimos, un sacerdote ordenado válidamente es necesario para su administración, por lo que el sacramento de la ordenación también debe estar asociado con la salvación. Un papel primordial de la Iglesia Católica en conjunción con la salvación se está volviendo bastante claro.
Esto nos lleva a la segunda parte de la formulación del Catecismo de la doctrina que se está considerando:». . . a través de la Iglesia que es su Cuerpo.»
Con Él o Contra Él
Dado que los sacramentos son el medio ordinario a través del cual Cristo ofrece la gracia necesaria para la salvación, y la Iglesia Católica que Cristo estableció es el ministro ordinario de esos sacramentos, es apropiado declarar que la salvación viene a través de la Iglesia.
Esto no es diferente de la situación que existía antes del establecimiento de la Iglesia Católica. Incluso antes de que se revelara plenamente que él era el Mesías, Jesús mismo enseñó que «la salvación viene de los judíos» (Jn 4, 22). Señaló a la mujer de Samaria al cuerpo de creyentes existente en ese momento, a través del cual se ofrecería la salvación a toda la humanidad: los judíos.
De manera similar, ahora que el Mesías ha establecido su Iglesia, Jesús podría decir: «¡la salvación viene de los católicos!»
Reconociendo esto, podemos ver por qué la Iglesia, especialmente durante tiempos de éxodo masivo (como ha sucedido en tiempos en que las herejías han proliferado), ha sido aún más contundente en la forma en que ha enseñado esta doctrina. En lugar de simplemente señalar cómo Dios ofrece la salvación de Cristo, a través de la Iglesia, la Iglesia ha advertido que no hay salvación aparte de Cristo, fuera de su Iglesia.
Desde que Jesús estableció la Iglesia Católica como necesaria para la salvación, aquellos que a sabiendas y voluntariamente lo rechazan a él o a su Iglesia no pueden ser salvos. Lo vemos en la enseñanza de Jesús: «El que no está conmigo, contra mí está, y el que conmigo no recoge, desparrama» (Mt 12, 30). También: «Si se niega a escuchar incluso a la iglesia, sea para vosotros como gentil y publicano» (Mt 18, 17). Pablo advirtió de manera similar: «En cuanto al hombre que es astuto, después de haberle amonestado una o dos veces, no tengas nada más que ver con él, sabiendo que tal persona es perversa y pecadora; se ha condenado a sí misma» (Ti 3, 10-11).
Habiendo dicho todo esto, debemos reconocer que esta doctrina no es tan amplia como algunos la imaginan. La gente a veces preguntará, » ¿Significa esto que los no católicos van al infierno?»No necesariamente.
Invenciblemente Ignorante
La Iglesia reconoce que Dios no condena a aquellos que son inocentemente ignorantes de la verdad acerca de su oferta de salvación. En cuanto a la doctrina en cuestión, el Catecismo de la Iglesia Católica (citando el documento Lumen Gentium del Vaticano II, 16) afirma:
Esta afirmación no está dirigida a aquellos que, sin culpa propia, no conocen a Cristo y a su Iglesia: Aquellos que, sin culpa propia, no conocen el Evangelio de Cristo o de su Iglesia, pero que, sin embargo, buscan a Dios con un corazón sincero y, movidos por la gracia, intentan en sus acciones hacer su voluntad como ellos lo saben a través de los dictados de su conciencia—aquellos también pueden alcanzar la salvación eterna. (CIC 847)
El documento Gaudium Et Spes del Vaticano II enseña de manera similar sobre la posibilidad de la salvación:
Todo esto es válido no solo para los cristianos, sino para todos los hombres de buena voluntad en cuyos corazones la gracia obra de una manera invisible. Porque, puesto que Cristo murió por todos los hombres, y puesto que la vocación última del hombre es de hecho una y divina, debemos creer que el Espíritu Santo, de una manera conocida solo por Dios, ofrece a cada hombre la posibilidad de ser asociado con este misterio pascual. (22)
Esta enseñanza es consistente con la enseñanza de Jesús acerca de los que inocentemente lo rechazan: «Si no hubiera venido y hablado con ellos, no tendrían pecado» (Jn 15, 22).
Pero una vez que una persona llega a conocer la verdad, debe abrazarla o será culpable de rechazarla. Lo vemos en las palabras de Jesús a los fariseos:» Si fuerais ciegos, no tendríais culpa; pero ahora que decís: «Vemos», vuestra culpa permanece » (Jn 9, 41). Pablo enseñó lo mismo con respecto a los gentiles:
Cuando los gentiles que no tienen la ley hacen por naturaleza lo que la ley requiere, son una ley para sí mismos, a pesar de que no tienen la ley. Muestran que lo que la ley requiere está escrito en sus corazones, mientras que su conciencia también da testimonio y sus pensamientos contradictorios los acusan o tal vez los excusan en ese día cuando, según mi evangelio, Dios juzga los secretos de los hombres por Cristo Jesús. (Rom 2:14-16)
Note las palabras cuidadosamente escogidas de Pablo: «sus pensamientos contradictorios los acusan o quizás los excusan.»Pablo no dijo que aquellos que son inocentemente ignorantes de la verdad serán salvos; él simplemente mantiene abierta la posibilidad de ella.
Del mismo modo, escribió: «¿Es Dios solo el Dios de los judíos? ¿No es también el Dios de los Gentiles? Sí, también de los gentiles, porque Dios es uno; y justificará a los circuncidados por la fe de ellos, y a los incircuncisos por la fe de ellos» (Rm 3, 29-30).
Necesario para la Salvación
Como hemos visto, Dios introdujo la salvación al mundo a través de su pueblo escogido, los judíos. La revelación de Dios a los judíos encontró su cumplimiento en Cristo, el Mesías, quien estableció la Iglesia Católica. La gracia necesaria para la salvación sigue viniendo de Cristo, a través de su Iglesia. Aquellos que inocentemente no conocen y abrazan esto, aún pueden alcanzar la salvación, pero aquellos que a sabiendas y voluntariamente eligen rechazarlo, rechazan la salvación en los términos de Dios.
El Catecismo (una vez más citando a Lumen Gentium) resume todo esto de la siguiente manera:
Basándose en la Escritura y la Tradición, el Concilio enseña que la Iglesia, peregrina ahora en la tierra, es necesaria para la salvación: el único Cristo es el mediador y el camino de la salvación; él está presente en su cuerpo que es la Iglesia. Él mismo afirmó explícitamente la necesidad de la fe y el bautismo, y por lo tanto afirmó al mismo tiempo la necesidad de la Iglesia a la que los hombres entran por el bautismo como por una puerta. Por lo tanto, no podían ser salvos quienes, sabiendo que la Iglesia Católica fue fundada como necesaria por Dios a través de Cristo, se negarían a entrar en ella o a permanecer en ella. (CCC 846)