Cuando Stevie Peters era una niña, solía leer libros para pizza. Recuerda participar en el programa de lectura de Pizza Hut, que aún existe hoy en día, como su primera experiencia con los desafíos de lectura. «Cuando era niña, leía todo el tiempo, incluso si no era para la escuela, por lo que la idea de leer 200 libros solo para que pudieras conseguir una pizza era lo mejor de la historia», me dijo. Peters, que ahora tiene 31 años y vive en Swansea, Gales (aunque creció en los Estados Unidos), comenzó a participar en desafíos de lectura de nuevo en 2016, aunque nadie le está dando pizza gratis por hacerlo ahora que es adulta. Cada enero, inicia sesión en su cuenta de Goodreads y se fija la meta de leer 50 libros ese año. Aún no ha alcanzado ese número, dijo que por lo general llega a los 45 o más. Aún así, «definitivamente puedo hacer 50», dijo. «Solo quiero seguir desafiándome a leer todo lo que pueda.»
Aunque seguramente la gente ha tenido metas personales de lectura desde que ha habido libros, el sitio de redes sociales de seguimiento de libros Goodreads parece haber institucionalizado y popularizado la práctica de establecer metas anuales de lectura. El Desafío de Lectura de Goodreads comenzó en 2011 y ese año contó con 149.716 participantes, según el sitio web. Este año, más de 3 millones de personas se han comprometido a leer un promedio de 59 libros antes de finales de 2019. (Este número está sesgado por algunas personas particularmente ambiciosas: la mayoría de las personas se comprometieron a leer de 1 a 24 libros. Otros sitios, como Book Riot y PopSugar, tienen sus propios desafíos de lectura anuales, y en Reddit, los usuarios se esfuerzan por obtener 52 libros al año, uno a la semana.
En 2018, solo el 16 por ciento de los participantes en el Desafío de Lectura Goodreads lo completaron, terminando el 21 por ciento del total de libros prometidos. En los primeros años del desafío, esas estadísticas a veces eran más altas: en 2011, el 29 por ciento de los participantes terminaron el desafío, y en 2013, los participantes leyeron el 56 por ciento de los libros prometidos. Esto podría deberse a que en los primeros días del desafío, solo participaban los lectores más duros: Goodreads comenzó a promover activamente el desafío entre sus usuarios en 2015. Pero Suzanne Skyvara, portavoz de Goodreads, me dijo que la compañía no tiene datos sobre lo que afecta a si alguien completa el desafío, y se negó a especular, diciendo que el sitio prefiere centrarse en el hecho de que la gente está leyendo en absoluto.
Aún así, el hecho es que cada vez más personas se están trazando metas de lectura que la mayoría de ellas no alcanzarán. ¿Por qué fijarse un objetivo inalcanzable? ¿Por qué cuantificar su lectura de ocio?
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Quizás la razón más intuitiva sea la más común: Agregar algo de estructura a tu vida de lectura puede ser una forma de asegurarte de que realmente lees. En 2011 y 2012, Donalyn Miller, embajadora de la lectura de Scholastic y autora de dos libros sobre hábitos de lectura, realizó una encuesta sobre las prácticas de los lectores adultos, tratando de averiguar qué mantiene a la gente leyendo cuando ya no tienen el apoyo estructural de tener que leer para la escuela. Una de las cosas clave que encontró fue que «la única diferencia entre un lector que no lee y un lector es que un lector tiene un plan para la lectura futura y un lector que no lee no», me dijo. Es bastante fácil que la lectura se quede a un lado con las responsabilidades de la vida adulta y los placeres bajo demanda de Netflix y similares. «Un plan para la lectura futura» podría significar poner en espera en la biblioteca los libros en los que uno está interesado, o un plan suelto para dedicar más tiempo a la lectura. O podría significar un desafío de lectura anual.
Ben Gosbee, un contador de 31 años de Beverly, Massachusetts, dice que leyó todo el tiempo cuando era niño, pero se dio cuenta de que en los últimos años no había estado leyendo mucho. Así que se fijó la meta de leer 25 libros este año. El número, me dijo, es «algo concreto en lo que enfocarse»: teme que si, en cambio, hubiera hecho su objetivo de leer un poco todos los días, habría encontrado excusas para no hacerlo. Como contador, dijo, está muy «orientado a los números: disfruto de ese tipo de organización y de clasificar los datos.»
Los objetivos de lectura alcanzables pueden ser motivadores y mejorar la experiencia de lectura, según Neil Lewis Jr., profesor de psicología en la Universidad de Cornell que estudia la motivación y la búsqueda de objetivos. Pero «si el objetivo no es realista (dadas las realidades de la vida de la persona), entonces podría ser desmotivador», me dijo en un correo electrónico. «Cuando las personas establecen metas como esta, a menudo nos olvidamos de tener en cuenta las otras cosas que generalmente ocupan nuestro tiempo y se interponen en el camino?Si no has estado leyendo tanto como te gustaría, es probablemente porque estás haciendo otras cosas en su lugar; ¿estás dispuesto a reducir algunas de esas cosas para hacer tiempo para leer más?»
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De hecho, algunas personas encuentran que los desafíos son lo opuesto a motivadores. Sue, una maestra de 50 años que vive en Crowthorne, Inglaterra, acaba de unirse a Goodreads este año y se fijó el objetivo de leer 20 libros. (Pidió ser identificada solo por su nombre de pila para que sus estudiantes no vean su información privada. Hasta ahora, no está disfrutando de su experiencia con el desafío. Ha mantenido una lista de todos los libros que ha leído en un cuaderno desde que estaba en la escuela secundaria, y puede ver en ese registro que en realidad solía leer más libros en un año cuando no se había fijado una meta numérica.
«Dejé 20 libros, lo que pensé que no era mucho en comparación con lo que he hecho», me dijo. «Desde que hice eso, descubrí que mi tasa de lectura se ha ralentizado. Sigo recibiendo mensajes de Goodreads diciendo, ‘ Estás atrasado en tu horario de lectura.»Me pregunto si psicológicamente lo hizo sentir más como una tarea en lugar de placer. Casi desearía no haber ido a Goodreads. Me hace sentir como si estuviera de vuelta en mis días de escuela.»
Esto es lo curioso de los objetivos de lectura: son esencialmente tareas que las personas hacen por sí mismas. Al igual que los deberes, los desafíos de lectura pueden parecer un trabajo sin sentido para aquellos que no se sienten motivados intrínsecamente para leer. O pueden traer una sensación de aprendizaje y logro.
Tampoco es siempre un juego de números. Navegando por el foro para el Desafío de Lectura de Goodreads de este año, descubrí que muchos usuarios, además de comprometerse a leer un cierto número de libros, también tienen otros objetivos, aparentemente destinados a la superación personal o a ampliar sus horizontes. Algunos quieren leer más libros de autores de color, o más clásicos. Una mujer quiere leer 100 biografías y / o memorias antes de cumplir 40 años.
Halle Stoutzenberger, una empleada de entrada de datos de 29 años que vive en Atlanta, además de su objetivo de Goodreads de 52 libros al año, tiene un «objetivo secundario» de leer más fantasía este año. Para ayudar con eso, ha creado lo que muchos lectores llaman un » tarro de TBR.»(«TBR «significa» para ser leído», y entre la multitud de aquellos que les gusta cuantificar la lectura, a menudo encontrará personas que se deleitan o lamentan el creciente tamaño de su pila de TBR.) Stoutzenberger me explicó cómo funciona el tarro TBR en un correo electrónico: «Anota los libros que quieres incluir en tu meta en trozos de papel. Luego dobla los restos y colócalos en un frasco. Cuando esté listo para seleccionar un libro, simplemente elija una pieza al azar.»
«El frasco de TBR a veces puede parecer una lista de lectura de verano de la escuela secundaria porque es algo que estoy requiriendo de mí misma, pero también hace un juego de mi lista cada vez mayor de libros para leer, por lo que es divertido de esa manera», dijo. «Sin embargo, definitivamente se siente como algo entre la superación personal y el ocio.»
Otras formas de entretenimiento a horcajadas que los documentales que miran en línea, por ejemplo, pueden ser educativos y divertidos, pero la lectura parece inspirar esta gamificación, la tarea y la cuantificación en un grado único. Tal vez esto se deba a que la sociedad tiende a ver la lectura como un bien intrínseco, mientras que otros medios—películas, televisión, Internet—a menudo se ven como derrochadores de tiempo. «Dado que muchos sienten que están consumiendo demasiados medios, el objetivo suele ser limitar el consumo», me dijo en un correo electrónico Ayelet Fishbach, profesora de ciencias del comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, que estudia los objetivos. «En este sentido, para muchas personas leer es una virtud, por lo que uno quiere aumentarla, mientras que ver televisión es un vicio, por lo que uno intenta limitarla.»
Skyvara, de Goodreads, se hizo eco de este sentimiento en nuestra conversación, comparando los desafíos de lectura con la pérdida de peso. «Incluso si no logran su objetivo, probablemente sigan leyendo más libros de los que habrían leído», dijo. «Es como si decidieras perder peso y tu objetivo fuera perder 20 libras y pudieras perder 15 libras, todavía estás mejor.»Por supuesto, ni la lectura ni la pérdida de peso son una búsqueda inherentemente virtuosa, pero a menudo se clasifican como superación personal o como algo que la gente siente vagamente que debería estar haciendo. Ambos son propósitos de Año Nuevo muy comunes, por ejemplo.
En última instancia, las personas con las que hablé que parecían disfrutar más de sus desafíos de lectura eran las que no parecían preocuparse mucho por completarlos. Gosbee cree que no va a alcanzar su objetivo de 25 libros este año, en parte porque cuando lee no ficción, lee más lentamente para tratar de absorber la información. Pero el verdadero objetivo, dijo, es simplemente pasar un tiempo agradable leyendo. (Miller señaló que muchas personas, como Gosbee, obtienen cierta «autoconciencia de sí mismos como lectores en el proceso» de hacer un desafío, incluso si no lo completan.) Peters ha desarrollado una estrategia de leer varios libros a la vez, de modo que si se aburre de uno, o simplemente no está de humor para ese género, puede sumergirse en otro. Cuando no hace su objetivo, dijo, es un poco frustrante, pero no es un gran problema: «Para cuando el 1 de enero llegue y Goodreads te pregunte qué quieres leer para el próximo año, simplemente lo quito y digo: ‘Podemos intentarlo de nuevo.'»