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10 de febrero de 2005
ALTOS NIVELES DE ALÉRGENO DE RATÓN TRANSPORTADO POR EL AIRE EN LOS HOGARES DEL CENTRO DE LA CIUDAD PODRÍAN DESENCADENAR ATAQUES DE ASMA
Los investigadores piden pruebas de alergia de ratón de rutina para niños del centro de la ciudad con asma
La cantidad de alérgeno de ratón que se encuentra en el aire en muchos hogares del centro de la ciudad podría ser lo suficientemente alta como para desencadenar síntomas de asma en los niños que viven allí, dicen investigadores del Centro Infantil Johns Hopkins. Su estudio, publicado en la edición de febrero del Journal of Allergy and Clinical Immunology, encontró que más de una cuarta parte de los hogares del centro de la ciudad muestreados tenían niveles de alérgenos en el aire que ya se sabe que agravan los síntomas del asma en trabajadores de laboratorios de investigación con animales con alergia a ratones.
«Los niños que viven en hogares urbanos están expuestos continuamente a la sustancia causante de alergias que se encuentra en la orina de ratón que circula en el aire», dice la Dra. Elizabeth Matsui, alergista pediátrica del Centro Infantil Johns Hopkins y autora principal del estudio. «Esta exposición aumenta el riesgo de desarrollar sensibilidad alérgica a los ratones, al igual que lo hace para los trabajadores de laboratorio que trabajan constantemente con roedores.»
Otros alérgenos domésticos comunes que se sabe que afectan al asma incluyen las proteínas que desprenden las cucarachas, los ácaros del polvo, las mascotas peludas y el moho, junto con el humo del tabaco y ciertos productos químicos. Si bien estudios anteriores han examinado la exposición al alérgeno de ratón de polvo sedimentado en hogares del centro de la ciudad, se cree que este es el primero en describir los niveles de alérgeno de ratón en el aire.
Una vez sensibilizados, estos niños expuestos al alérgeno de ratón transportado por el aire en los niveles altos encontrados en el estudio pueden tener más probabilidades de experimentar síntomas de asma, como sibilancias o dificultad para respirar, lo que podría conducir a un ataque de asma en toda regla u otras enfermedades relacionadas con el asma, dijo Matsui. «Debido a que los ataques de asma tienen el potencial de ser potencialmente mortales, estos hallazgos son de cierta preocupación», agrega.
Los investigadores informaron que el alérgeno de ratón transportado por el aire era más probable que se encontrara en hogares con grietas y agujeros en paredes o puertas, alimentos expuestos en la cocina o evidencia de infestación de ratones, como excrementos. Aunque el alérgeno de ratón es más prevalente en los hogares del centro de la ciudad, Matsui dice que estudios anteriores también lo han detectado en aproximadamente el 75 por ciento de los hogares suburbanos de clase media.
«Una de las mejores formas en que los padres pueden controlar el asma de sus hijos es controlar el entorno doméstico y eliminar cualquier desencadenante del asma, incluido el alérgeno de ratón», agrega. «Pueden hacer esto sellando grietas y agujeros en puertas y paredes, desechando completamente todos los restos de alimentos y haciendo que los exterminadores de plagas traten su hogar.»
En el estudio, Matsui y sus colegas recogieron muestras de aire y polvo de las habitaciones de 100 niños del centro de la ciudad con asma y encontraron que el 84 por ciento de las habitaciones tenían niveles detectables de alérgeno de ratón. En el 25 por ciento de estas habitaciones, los niveles de alérgeno de ratón en el aire fueron de 0,10 nanogramos por metro cúbico o más, comparables a lo que se ve en las instalaciones de investigación de ratones. Todos los participantes del estudio también fueron evaluados para detectar alergias a ratones y otras alergias, y se encontró que nueve niños estaban sensibilizados al ratón y el 69,7 por ciento de los niños tuvieron al menos una prueba cutánea positiva a otros alérgenos comunes en interiores y exteriores.
«Desafortunadamente, muchos médicos no tienen en cuenta el alérgeno de ratón al evaluar a los niños con asma de los barrios pobres de la ciudad», dice Matsui. «Las pruebas de alergia a ratones para estos niños deben ser tan rutinarias como las pruebas de alergia a cucarachas o ácaros del polvo, y los médicos deben estar listos para recomendar el exterminio agresivo de ratones u otras formas en que los padres pueden controlar el entorno doméstico.»
El asma afecta a aproximadamente 15 millones de personas en los Estados Unidos, aproximadamente un tercio de las cuales son niños. Es la tercera causa de hospitalización de niños menores de 15 años y la principal causa de enfermedades crónicas entre los niños. Los investigadores estiman que el asma es dos veces más común en el centro de la ciudad en comparación con otras áreas.
El estudio fue patrocinado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental y el Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones. Los coautores incluyen a Elinor Simons, Arlene Butz y Peyton Eggleston del Centro Infantil Johns Hopkins; y Timothy J. Buckley y Patrick Breysse de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
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Fundado en 1912 como el hospital infantil de las Instituciones Médicas Johns Hopkins, el Centro Infantil Johns Hopkins ofrece uno de los programas médicos pediátricos más completos del país, desde la realización de cirugías de trauma de emergencia, hasta la búsqueda de causas y tratamientos para cánceres infantiles, hasta la entrega del buen estado de salud de un niño. Con Centros de Excelencia reconocidos en 20 subespecialidades pediátricas, que incluyen cardiología, trasplantes, enfermedades psiquiátricas y trastornos genéticos, los médicos, enfermeras y personal de Children’s Center brindan atención compasiva a más de 90,000 niños cada año. Para obtener más información, visite: http://www.hopkinschildrens.org