Cuando se piensa en Italia y en las fuerzas armadas italianas de la Segunda Guerra Mundial, un par de imágenes vienen fácilmente a la mente: un bufón fanfarrón de un líder, y la rendición masiva en el desierto de tropas mal dirigidas y desmotivadas.
Del mismo modo, algunos aviones vienen fácilmente a la mente cuando se piensa en los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial: el Zero, el Mustang, el Bf-109, el Spitfire the la lista continúa. Por lo general, no está en esa lista el italiano C. 205 Veltro («Galgo»).
Este caza, una consecuencia del anterior C. 202 Folgore («Rayo»), era rápido, bien diseñado y lo suficientemente bueno como para que admiradores pilotos alemanes formaran un escuadrón con ellos.
El avión fue construido por la compañía Aeronautica Macchi, que había estado construyendo aviones desde antes de la Primera Guerra Mundial, y que construyó aviones por su cuenta y con la compañía francesa Nieuport durante la Primera Guerra Mundial. La mayoría de estos aviones eran aviones flotantes de reconocimiento y reconocimiento construidos para la Armada italiana, pero un pequeño número también cumplía funciones de caza.
La clase «C» de los aviones Macchi fue designada como tal debido a la práctica de colocar la inicial del diseñador antes de la designación de los aviones. Tanto el C. 202 como el 205 eran descendientes directos del C. 200 Saetta («Rayo») que había sido diseñado y producido en los años anteriores a la guerra.
Aunque eficaz contra enemigos como los etíopes, que no tenían ningún poder aéreo, los griegos y los españoles durante su Guerra Civil, el Saetta estaba desactualizado cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial.
Una de las formas de reconocer el Saetta fue por la falta de un compartimiento del motor forrado de corriente. Parece un híbrido entre un luchador posterior y un fumigador de cosechas.
El siguiente plano en la línea de la C.202, se puso en papel a finales de la década de 1930, y el primer avión se lanzó a finales del verano de 1940, cuando la Batalla de Gran Bretaña alcanzó su apogeo.
La diferencia más visible entre el 202 y su predecesor Saetta fue un cambio en el motor/cubierta. Fue aerodinámico para añadir velocidad. Al ser de diseño italiano, también se hizo para que se viera mejor.
La Fuerza Aérea Italiana, la «Regia Aeronautica», tenía algunos patrones de camuflaje eficaces y de gran apariencia para sus aviones.
Muchos de los cazas italianos de preguerra habían sido todos italianos en diseño y producción, pero el equipo de Macchi decidió que el motor alemán Daimler-Benz DB 601A sería el más efectivo para su diseño y lo que querían que hiciera.
El motor para los aviones italianos fue construido en Italia por Alfa-Romeo bajo licencia de la compañía alemana. El DB 601A también propulsó versiones posteriores de los cazas alemanes 109 y 110.
El rendimiento del C. 202 fue una velocidad máxima de 372 mph a 18,000 pies, un alcance de 475 millas, un techo de 37,730 pies y una tasa de ascenso de 3,563 pies por minuto.
Sus especificaciones eran: 29 pies 5 pulgadas de largo, envergadura de 29 pies 5 pulgadas y peso cargado de 6,458 libras. El motor era un V12 que producía aproximadamente 1.100 caballos de fuerza.
Su armamento consistía en dos cañones Breda-SAFAT de 12,7 mm en la cubierta, o dos cañones Breda-SAFAT de 7,7 en las alas. También podía llevar dos bombas de 110, 220 o 350 libras, y dos de 26 libras.tanques de caída de 4 galones (100 litros).
Habría 1.150 unidades de las 202 construidas.
Los hombres que se encontraron con el Folgore en combate tenían un gran respeto por él, aunque muchos pilotos italianos pensaron que no estaba armado. En la guerra aérea sobre el norte de África, el Folgore se mantuvo. En el verano de 1942, C.los 202 tenían una mayor proporción de muertes / pérdidas que sus contrapartes Bf109.
Una tendencia desafortunada del diseño del avión, sin embargo, que cobró un pequeño número de vidas italianas, fue su tendencia a entrar en un giro salvaje. Esto se corregiría en el documento C. 205.
Aunque muchos pilotos británicos al principio descartaron al avión italiano y a sus pilotos, rápidamente aprendí que eso era un error. El avión era más que un partido para los Hawker Hurricanes, los Warhawks P-40 y los primeros Spitfires de producción que volaron los británicos.
Un as británico que volaba el P-40 sobre África dijo que el 202 era » Elegante, sumamente rápido the el 202 era capaz de superar a nuestros P-40 con facilidad; pero la mayoría se alejaba sin esfuerzo en un rollo de escalada o un rollo de la parte superior cuando las cosas se volvían agitadas when Su avión era superior al nuestro en todos los aspectos.»
Su único inconveniente, de nuevo, fue la falta de potencia de fuego, y cuando el 202 fue relegado a volar contra bombarderos en la última parte de la guerra, su falta de potencia de fuego lo haría ineficaz contra los B – 17 y 24 estadounidenses fuertemente armados y blindados que se extendían sobre Italia.
A medida que avanzaba la guerra, los italianos, como todos los demás combatientes, se dispusieron a mejorar y aumentar sus fuerzas aéreas. El siguiente caza italiano fue el Macchi C. 205.
El 205 albergaba un motor Daimler más potente construido por Alfa-Romeo, el DB 605. También añadió cañones a su armamento y corrigió el problema de giro que ocurría en el C. 202.
Este último problema fue causado por el par de torsión emitido por el potente motor del 202, que fue causado por un defecto de diseño: el ala más corta a veces no podía contrarrestar las fuerzas del motor, lo que hizo que el avión quisiera girar hacia la izquierda.
Para contrarrestar esto y agregar potencia al motor más nuevo, el C. 205 tenía un ala izquierda ligeramente más larga que el 202. Esto parecía corregir el problema.
La adición de los cañones hizo del 205 Folgore un avión formidable, incluso para Spitfires de producción tardía y el Mustang americano. Tenía una velocidad máxima de 400-405 millas por hora, un alcance de 590 millas y un techo de 37,730 pies.
El 205 tenía una serie de variantes, pero la mayoría de ellos permanecieron prototipos sin construir ya que la guerra comenzó a ir mal para los italianos. La versión principal 205 fue designada M. C 205V. Afortunadamente para los Aliados, solo se construyeron 262 de los 205.
Los 205 fueron capaces de enfrentarse no solo a cazas como los Spitfires de la Real Fuerza Aérea y Mustangs de los EE.UU. Las Fuerzas Aéreas del Ejército, pero también ahora tenían cañones que podían ser efectivos contra los bombarderos aliados que volaban a través del Mediterráneo para bombardear Italia.
Varios pilotos alemanes del Jagdgeschwader 77 lucharon en los 205 capturados después de la caída de Italia, por preferencia.
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Los principales ases italianos de la guerra, como Franco Lucchini (21/22 victorias) y Adriano Visconti (19 victorias para el Eje, 7 para los Aliados) volaron 202 y 205.
Ambos aviones volaron para Italia después de la guerra, y un número que había sido suministrado al régimen títere croata durante la guerra voló para Yugoslavia a finales de la década de 1940.