Fue solo después de que los huesos se declararan muy viejos y no producto de un asesinato en masa que los 167 cuerpos encontrados en un estanque en Windover, Florida, comenzaron a despertar emoción en el mundo arqueológico. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida llegaron al sitio, pensando que se habían desenterrado algunos huesos de nativos americanos en los pantanos. Suponían que los huesos tenían entre 500 y 600 años. Pero luego los huesos estaban fechados por radiocarbono. Resulta que los cadáveres tenían entre 6.990 y 8.120 años de edad. Fue entonces cuando la comunidad académica se entusiasmó increíblemente. El Pantano Windover ha demostrado ser uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de los Estados Unidos.
En 1982, Steve Vanderjagt, el hombre que hizo el hallazgo, estaba usando una retroexcavadora para limpiar el estanque para el desarrollo de una nueva subdivisión ubicada a medio camino entre Disney World y Cabo Cañaveral. Vanderjagt estaba confundido por el gran número de rocas en el estanque, ya que esa zona de Florida no era conocida por ser particularmente rocosa. Saliendo de su retroexcavadora, Vanderjagt fue a investigar y casi de inmediato se dio cuenta de que había desenterrado una enorme pila de huesos. Llamó a las autoridades de inmediato. Fue solo gracias a su curiosidad natural que el sitio se conservó. Después de que los examinadores médicos los declararon antiguos, se convocó a los especialistas de la Universidad Estatal de Florida (otro movimiento brillante de Vanderjagt: con demasiada frecuencia los sitios se arruinan porque no se llama a los expertos). Profundamente intrigado, EKS Corporation, los desarrolladores del sitio, financió la datación por radiocarbono. Una vez que se revelaron las fechas sorprendentes, el Estado de Florida proporcionó una subvención para la excavación.
El estanque con el que Steve tropezó. ( myfloridahistory.org)
A diferencia de los restos humanos encontrados en los pantanos europeos, los cuerpos de Florida son solo esqueletos, sin restos de carne en los huesos. Pero esto no niega su significado. Casi la mitad de los cráneos contenían materia cerebral. La mayoría de los esqueletos se encontraron tendidos a su lado izquierdo con la cabeza apuntando hacia el oeste, tal vez hacia el sol poniente, y sus caras apuntando hacia el norte. La mayoría tenía las piernas metidas, como en la posición fetal, sin embargo, tres estaban rectas. Curiosamente, cada cadáver tenía una estaca clavada a través de la tela suelta que los envolvía, presumiblemente para evitar que flotaran a la superficie del agua mientras la descomposición los llenaba de aire. Este paso práctico fue lo que finalmente protegió a los cuerpos de los carroñeros (animales y ladrones de tumbas) y los mantuvo en sus posiciones previstas.
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Personas cavando. ( historia de mi floridah.org)
El hallazgo proporciona una visión sin igual de una comunidad de cazadores-recolectores que existía 3.500 años antes de que se construyeran las Pirámides en Egipto. Los esqueletos y los artefactos encontrados con ellos han sido estudiados casi continuamente en las décadas posteriores a su descubrimiento. La investigación pinta un cuadro de una vida dura pero buena en la Florida precolombina. Aunque vivían principalmente de lo que podían cazar y recolectar, la comunidad era sedentaria, lo que indica que las dificultades que pudieron haber enfrentado eran pequeñas en comparación con los beneficios del área en la que eligieron instalarse.
el Suyo fue un increíblemente cuidado de la sociedad. Casi todos los cuerpos de los niños tenían juguetes pequeños en sus brazos. Una mujer mayor, tal vez de 50 años, mostró signos de tener varios huesos rotos. Las fracturas ocurrieron varios años antes de su muerte, lo que significa que a pesar de su discapacidad, los otros aldeanos la cuidaron y la ayudaron incluso cuando ya no podía contribuir significativamente a la carga de trabajo. Otro cuerpo, el de un niño de 15 años, mostró que fue víctima de espina bífida, un defecto de nacimiento paralizante en el que las vértebras no crecen juntas adecuadamente alrededor de la médula espinal. A pesar de sus muchos huesos deformes, la evidencia sugiere que fue amado y cuidado a lo largo de su vida. Estos descubrimientos son alucinantes cuando uno considera cuántas sociedades antiguas (e incluso algunas modernas) abandonan a los débiles y deformados.
Sitio arqueológico. ( historia de mi floridah.org)
Los contenidos encontrados dentro de los cadáveres, así como otros restos orgánicos encontrados en el pantano, revelan un ecosistema rico en diversidad. los paleobotánicos identificaron 30 especies de plantas comestibles y/o medicinales; las bayas y las frutas pequeñas fueron particularmente importantes para la dieta de la comunidad. Una mujer, tal vez de 35 años de edad, fue encontrada con un brebaje de saúco, belladona y acebo en el área donde habría estado su estómago, lo que sugiere que estaba comiendo hierbas medicinales para tratar de combatir una enfermedad. Desafortunadamente, la combinación no funcionó y lo que afligió a la mujer finalmente se quitó la vida. Curiosamente, la mujer saúco era uno de los pocos cuerpos estirados, en lugar de acurrucados, con la cara apuntando hacia abajo. En otras tradiciones de los nativos americanos, las bayas de saúco se usaban para combatir las infecciones virales.
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Otra diferencia sorprendente entre la gente de Windover bog y sus contrapartes europeas es que ninguno de los floridanos sufrió muertes violentas. Los cuerpos incluyen hombres, mujeres y niños. Aproximadamente la mitad de los cuerpos tenían menos de 20 años cuando murieron, pero algunos tenían más de 70 años. Esta fue una tasa de mortalidad bastante buena para el lugar y la hora. La presencia de materia cerebral en 91 de los cuerpos sugiere que fueron enterrados rápidamente, dentro de las 48 horas de la muerte. Los científicos saben esto porque, dado el clima cálido y húmedo de Florida, los cerebros se habrían licuado en cuerpos no enterrados rápidamente.
Sorprendentemente, el análisis de ADN de los restos muestra que estos cuerpos no comparten ninguna afiliación biológica con los grupos nativos americanos más modernos que se sabe que han vivido en la zona. Reconociendo las limitaciones de la tecnología moderna, aproximadamente la mitad del sitio de Windover se dejó intacto, como un Hito Histórico Nacional protegido, para que en 50 o 100 años los investigadores pudieran regresar al pantano y excavar restos intactos.
Imagen superior: Una ilustración que representa el entierro de cuerpos de pantanos flotantes ( myfloridahistory.org)
De Kerry Sullivan
Fuentes:
CDC. «Hechos: Espina Bífida.»Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 30 de diciembre. 2015. Web. 24 de septiembre 2016. http://www.cdc.gov/ncbddd/spinabifida/facts.html
Richardson, Joseph L. » Excavación arqueológica de Windover Bog People.»North Brevard History-Titusville, Florida. Museo Histórico de North Brevard, 1997. Web. 24 de septiembre 2016. http://www.nbbd.com/godo/history/windover/
Tyson, Peter. «America’s Bog People (en inglés).»PBS. PBS, 07 de febrero 2006. Web. 24 de septiembre 2016. http://www.pbs.org/wgbh/nova/ancient/americas-bog-people.html