Como muchos contemporáneos, Thomas Edison era el patriarca de una gran familia. Entre sus dos esposas, Mary y Mina, tuvo seis hijos, un tamaño familiar típico de finales del siglo XIX y principios del XX. Edison era un hombre famoso y rico y ser su hijo a menudo era una experiencia difícil. Las largas horas de Edison en el laboratorio significaron mucho tiempo lejos de la familia. Además, crecer a la sombra del gran hombre presionó a los niños para que igualaran los logros de su padre.
El primer hijo de Edison fue una hija, Marion, nacida en 1872. Edison la llamó cariñosamente «Punto», una referencia al código Morse. Su hermano menor, Thomas, Jr., se llamaba «Dash».»El tercer hijo de Edison y Mary, William, nació en 1878. Mary Edison murió en 1884, y Edison se casó con Mina Miller, de 20 años, dos años más tarde. Este matrimonio fue difícil de aceptar para algunos de los hijos de Edison. Mina tenía una edad más cercana a Marion que a su marido y tenía una relación incómoda y difícil con su hijastra. Marion se sintió desplazada en la familia por la joven esposa de Edison. La tensión entre Mina y Marion creó una brecha entre Marion y su padre. Marion a menudo se sentía descuidada por su padre. Cuando era adolescente, pasó mucho tiempo en Europa y en un momento desarrolló viruela, una enfermedad grave. A lo largo de las siete semanas que duró la enfermedad, solo recibió dos cartas de su padre. Este tipo de indiferencia le dolía mucho a Marion. Mina se convirtió en madrastra de los tres hijos de Edison, y ella y el famoso inventor tuvieron tres hijos propios: Madeleine (1888), Charles (1890) y Theodore (1898). Como todos los hijos de Edison, estaban sujetos a altas expectativas, tanto de su padre como de la sociedad en general. A Edison le hubiera gustado ver a algunos de ellos seguir sus pasos como inventor, y aunque algunos lo intentaron, generalmente tuvieron un éxito modesto.
Cuando era joven, Thomas Jr. (Dash) capitalizó el nombre de Edison en una serie de negocios fallidos, como la «Lámpara Edison Junior», una tecnología para generar electricidad a partir de las olas del océano, y una compañía para fabricar hierro común con acero. Más tarde vendió el uso de su nombre a compañías con las que no estaba involucrado, como una que vendía un dispositivo médico curandero llamado Vitalizador Magno-Eléctrico. Intentó cultivar setas, pero fue un fracaso. Su padre decepcionado lo llamó duramente » absolutamente analfabeto científicamente y de otra manera.»
William estudió brevemente ciencias en la Universidad de Yale, y más tarde sirvió en la Primera Guerra Mundial.Estuvo involucrado en varios negocios, incluido un taller de reparación de automóviles en Washington, D. C., donde también inventó nuevos diseños para bujías. Desafortunadamente, William no se llevaba bien con su padre, quien dijo que había «traído el rubor de la vergüenza» a su mejilla muchas veces. William más tarde se convirtió en un criador de pollos en Nueva Jersey.
Se ha dicho que el niño Edison con mayor aptitud para la ciencia y la ingeniería fue Madeleine. Se decía que era muy inteligente, y algunos han especulado que podría haber seguido los pasos de su padre si las mujeres hubieran sido más libres para seguir carreras en ciencias e ingeniería. Madeleine se postuló sin éxito para el Congreso de los Estados Unidos en 1938, y en la década de 1950 se sentó en la Junta Directiva de la Western Union Company.
De todos los niños de Edison, Charles era el más conocido por el público en general. En 1927, asumió la presidencia de la organización corporativa de su padre, Thomas A. Edison Incorporated, y la dirigió hasta que se vendió en 1959. Charles también entró en el servicio público. En 1940, se desempeñó brevemente como Secretario de la Marina bajo el presidente Franklin D. Roosevelt. Durante su tiempo como Secretario de la Marina, decidió intentar una carrera en la política, y se desempeñó como gobernador de Nueva Jersey de 1941 a 1944.
El que siguió más de cerca los pasos de Edison fue su hijo menor, Theodore. Se graduó en el MIT en 1923 con un título en física. Trabajó como asistente de laboratorio para Thomas A. Edison, Inc. y ascendió a director de investigación e ingeniería. Más tarde, fundó una compañía llamada Calibron Industries cerca de la planta de West Orange y comenzó a inventar por su cuenta. Tenía 80 patentes estadounidenses cuando murió en 1992.