Por Andrea Rahman
TheStatehouseFile.com
INDIANÁPOLIS-Aquellos que deseen fumar o vapear en Indiana ahora tendrán que tener al menos 21 años de edad, gracias a una nueva ley que entró en vigor el 1 de julio.
Los legisladores aprobaron la nueva ley en marzo de este año, en consonancia con la legislación federal que elevó la edad mínima para fumar a 21 años el pasado mes de noviembre.
Pero lo que hace la directiva de Indiana que la ley federal no hace es prohibir la posesión de productos de tabaco o nicotina para los menores de 21 años. La ley nacional, en comparación, solo se refería a la venta de los productos a menores. La ley de Indiana también duplica la cantidad que los minoristas pueden ser multados si son sorprendidos vendiendo cigarrillos electrónicos o vapeando productos a menores.
KevinBrinegar, CEO y presidente de la Cámara de Comercio de Indiana, ha estado a la deriva detrás de esta nueva legislación, ya que la Cámara estatal ha abogado por la disminución de la tasa de tabaquismo en Indiana durante años.
Indiana tiene actualmente la cuarta tasa de tabaquismo más alta del país, casi cinco puntos porcentuales más que la tasa nacional del 17,1% en 2017. Brinegar dijo que la alta tasa de tabaquismo en Indiana le ha costado a los empleadores miles de millones de dólares por año por pérdida de productividad y absentismo. Eso es dinero desperdiciado, dijo, que podría usarse para beneficios para empleados, salarios y capacitación.
Aún más preocupante para defensores como Brinegar es la tasa de vapeo en las escuelas secundarias de Indiana. Según un estudio de 2015 realizado por los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 23,9% de los estudiantes de secundaria de Indiana dijeron que habían usado un producto de vapor electrónico en los últimos 30 días. Y según un estudio más reciente del Departamento de Salud del Estado de Indiana, el 20% de los estudiantes de secundaria — y el 5% de los estudiantes de secundaria — dijeron que usan un vaporizador regularmente.
Muchos adolescentes no son conscientes de los peligros del uso de vapeadores porque se comercializan más seguros que los cigarrillos y no contienen tabaco, dijo la Dra. Lisa Hatcher,presidenta de la Asociación Médica del Estado de Indiana. Pero es más probable que los adolescentes se vuelvan adictos a la nicotina debido a la falta de desarrollo del córtex frontal, la parte del cerebro que se utiliza para tomar decisiones y controlar los impulsos.Debido a esto, Hatcher dijo que los adolescentes dependen de su amígdala, la parte del cerebro que procesa el placer y las emociones, para tomar decisiones y, por lo tanto, están más inclinados a seguir vapeando o fumando.
El aumento del requisito de edad a nivel nacional y estatal y el aumento de las multas estatales para aquellos que venden a menores tienen como objetivo reducir el número de adolescentes que fuman y vapean. Hatcher dijo que al elevar la edad mínima de compra a 21 años,»hace que sea menos probable que los jóvenes de 18 años que aún están en la escuela secundaria puedan obtenerlo y dárselo a sus amigos.»
Hatcheraprobado el aumento de la edad de fumar y las multas para los minoristas que venden bebidas alcohólicas.
«Es un gran lugar para comenzar», dijo. «Pero es solo el comienzo.»
La nueva ley es el primer paso de una iniciativa a largo plazo promovida conjuntamente por la Cámara de Comercio de India, la Asociación Médica del Estado de Indiana y otros grupos. El plan termina con Indiana reduciendo su tasa de tabaquismo al 15% para 2025.
A Hatcher y Brinegar les gustaría ver un aumento de los impuestos para los cigarrillos y los productos de vapeo en el estado. Los cigarrillos están a 99.5 centavos por paquete en Indiana, que es más bajo que los estados circundantes y el promedio nacional de $1.70, y no hay impuesto actual sobre los productos de vapeo.
Brinegar dijo que la coalición espera volver a examinar este tema en la sesión legislativa de 2021 y urgir a los legisladores a introducir un impuesto para los productos de vapeo.
«Los productos de vapeo deben estar sujetos a impuestos al menos comparables a los cigarrillos, particularmente debido a las graves consecuencias que algunas personas han experimentado por el vapeo», dijo Brinegar.
Brinegar también expresó preocupación por el efecto que la COVID-19, un virus que afecta la capacidad de una persona para respirar, podría tener en las personas que fuman o vapean. En sus palabras, combinar fumar y COVID – 19 es «una receta para el desastre.»
AndreaRahman es reportero de TheStatehouseFile.com, un sitio web de noticias impulsado por estudiantes de periodismo de la Universidad de Franklin.
