En las mayores noticias de entrenamiento de Seattle del día, los Marineros han traído a Hisashi Iwakuma como Entrenador de Asignación Especial.
No se que es eso. Suena bastante inventado.
Según el club, Iwakuma comenzará su nuevo concierto durante los entrenamientos de primavera e informará directamente a Jerry Dipoto. La parte más importante parece ser la especificidad de este rol, que implica trabajar «con lanzadores de los Marineros e instructores de lanzamiento en todos los niveles» y la capacidad de «visitar periódicamente a los afiliados de ligas menores del equipo durante la temporada». Otra nota interesante decía que Kuma hará un poco de exploración en Japón con Manabu Noto, el explorador que ayudó a los Marineros a firmar a Yusei Kikuchi.
Una conexión de puntos bastante simple nos dice que Iwakuma probablemente trabajará bastante con Kikuchi, la adquisición japonesa más reciente de los Marineros y la que más tuvo problemas a su llegada. Iwakuma es uno de los lanzadores japoneses más exitosos en la historia reciente de las Grandes Ligas; los Marineros esperan que Kikuchi no caiga como uno de los mayores fracasos. Para evitar esto, parece, van a tener a Iwakuma en su oído regularmente.
Lo que no sabemos, al menos en este momento, es cuánto de este papel estará relacionado con el béisbol y cuánto estará relacionado con la persona. Seguramente Iwakuma puede ayudar a Kikuchi (y al resto de los lanzadores, para el caso) a aprender a navegar en una alineación de MLB. Pero también puede ayudar con el lado mental del lanzamiento en las grandes ligas, y para Kikuchi específicamente, cómo hacerlo mientras vive lejos de casa.
Las credenciales de Iwakuma hablan por sí solas. Lanzó 11 temporadas en la NPB, ganó un MVP en 2008, una medalla de oro en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009, hizo un equipo All-Star de la MLB y lanzó un no-hitter contra los Orioles en 2015. Todas las señales también indican que Iwakuma es a la vez un chico querido de la casa club y un pozo de información.
Aquí está parte de la cita de Jerry Dipoto sobre el ex lanzador Mariner que ahora es entrenador de Mariner.
» Siempre estaba preparado, tiene una excelente ética de trabajo y la capacidad de comunicar las cosas que lo convirtieron en un lanzador exitoso. Estamos deseando añadirle a nuestra mezcla, tanto a nivel de ligas Mayores como de ligas menores.»
El trabajo en las ligas menores podría ser la parte más interesante de todo este arreglo. No es ningún secreto que la mayor parte de la moneda de los Marineros está en las ligas menores. El equipo en sí, obviamente, piensa que tienen algunas cosas buenas ahí abajo, pero gran parte de eso está entre bastidores, descartado por el fan común, centrado en las Grandes Ligas, o ambos. Traer a una figura respetada con un historial de éxito para trabajar con los lanzadores de ligas menores me dice que la oficina principal cree que tienen algunos futuros titulares de MLB en el sistema. No traerías a Iwakuma para convertir a los no prospectos en el número 26 de la lista. Traes a Hisashi Iwakuma para asegurarte de que los tipos con los que cuentas en realidad sacan provecho de su estado de prospecto.
¡No tengo ni idea de si esto funcionará! Tú tampoco! Pero tener a Hisashi Iwakuma de vuelta en la organización es, al menos, una noticia divertida en esta temporada baja inactiva. Será interesante monitorear esta situación en términos de las actualizaciones que el equipo está dispuesto a dar a conocer al público.