Behm Williams es ahora profesor de secundaria en Just Right Academy en Durham, pero hace unos años era un adolescente cuya vida estaba girando fuera de control. La madre de Williams lo envió a acampar en SUWS Carolinas, una escuela de supervivencia en la naturaleza urbana.
«Siento un vínculo con los estudiantes que han asistido a un programa de vida silvestre», dice Williams. «Sobreviví al campamento salvaje.»Compartes una experiencia que otras personas realmente no pueden entender.»
Williams describe aprender a refugiarse a sí mismo y a sus posesiones atando plástico a una hamaca cubierta de lona cuando llovía. Explica cómo racionaba sus suministros y orientaba sus días a aprender a hacer fogatas con piedras y palos.
Williams dice que le inculcó un sentido de responsabilidad adulta. «Se siente como una especie de rito de iniciación faltante que te dice:’ No eres un niño. Puedes hacerlo.'»
Los campamentos salvajes como SUWS Carolinas se dirigen a adolescentes que pueden tener problemas emocionales o de comportamiento como depresión, ansiedad, baja autoestima y trauma. Los participantes pueden haberse involucrado en comportamientos problemáticos, como ausentismo escolar, drogas, desafío o bajo rendimiento escolar, por ejemplo. Los líderes capacitados llevan a pequeños grupos de estos estudiantes al desierto, donde viajan, aprenden habilidades para mantenerse calientes y secos, preparan alimentos y toman decisiones sobre cómo trabajar juntos para lograr sus objetivos.
¿Por qué el Desierto?
Los programas de vida silvestre funcionan con la premisa de que experimentar un período de tiempo significativo en la naturaleza salvaje puede ayudar a los niños con dificultades a adoptar las habilidades que necesitan para manejar la vida en el hogar y la escuela. El ejercicio y la exposición a la naturaleza han demostrado beneficios para la salud física y mental, que incluyen reducir el estrés, la depresión, la agresión y la ansiedad.
El estilo de vida básico ofrece a los participantes espacio para concentrarse. «Se aleja al estudiante de todas las demás distracciones y se enfoca en el presente», dice Kristen Koch, administradora de North Carolina Outward Bound School, que ofrece ubicaciones en las montañas Blue Ridge y Outer Banks, y utiliza programas de aventura al aire libre para desafiar a los participantes a salir de sus zonas de confort con seguridad y confianza.
La vida salvaje es dura, y la relación entre acciones y resultados es muy simple y directa.
«Tenemos que vivir con nuestros resultados», dice Steve Ashton, director de Cameron Boys Camp, que se encuentra en Cameron en 902 acres boscosos. «La gente no necesita hacer consecuencias naturales artificialmente. Tenemos que resolver el problema del techo con fugas, o nos mojamos.»
Aprender a regular las respuestas emocionales, tratar la propiedad con respeto y trabajar eficazmente con los demás adquiere una clara importancia en ese entorno, mientras que el aprendizaje de habilidades de supervivencia aumenta la fuerza y la confianza en sí mismo.
Sanación emocional
La aplicación de cada programa de vida silvestre incluye una evaluación de las necesidades de los campistas. La mayoría de los programas emplean terapeutas capacitados que se reúnen regularmente con los participantes. Todos utilizan horarios altamente estructurados y adultos capacitados para trabajar con adolescentes con dificultades.
Muchos instructores del programa también capacitan a las familias de los participantes sobre cómo ofrecer apoyo productivo e interactuar con el miembro de la familia participante. «No es solo el niño el que viene al campamento, es la familia», dice Linda Barber, administradora de casos en Camp Duncan para Niñas, que se encuentra cerca de Aberdeen.
Estos programas no están diseñados para cubrir todo. Los oficiales de admisiones trabajan con los padres para decidir si el programa puede satisfacer las necesidades de su familia, y las familias deben considerar si los beneficios del programa valen la pena. Después de la experiencia en la naturaleza, dependiendo del programa y del estudiante, algunos participantes regresan a casa, mientras que otros pasan a internados terapéuticos.
«yo tenía un montón de trabajo que hacer cuando llegué a casa», dice Williams. «Usé la confianza y la fuerza que gané (en SUWS) para ayudarme a manejar mis problemas.»
Mire antes de Saltar
Ninguno de los programas mencionados aquí son «campamentos de entrenamiento» (programas extremos de vida silvestre con técnicas de disciplina de estilo militar), y todos, excepto hacia el exterior (porque es un programa nacional), están autorizados por el estado de Carolina del Norte, que los revisa periódicamente.
Sin embargo, los padres deben reunirse en persona con los administradores del programa, hacer preguntas e investigar los programas antes de confiar a su hijo cualquier programa de naturaleza salvaje. La Comisión Federal de Comercio es un buen lugar para comenzar. Visita consumer.ftc.gov/articles/0185-residential-treatment-programs-teens para preguntas de ejemplo, puede hacer a los representantes para garantizar una experiencia positiva para su hijo. Además, hable con el consejero escolar de su hijo para hacerse una idea de la reputación del programa y pregunte a otras familias que han utilizado el programa sobre sus experiencias.
Elizabeth Brignac es escritora independiente en Cary.
Programas de naturaleza salvaje para ver
Outward Bound Intercept Program
Outward Bound es un programa de aventura en la naturaleza sin fines de lucro que ofrece muchos tipos de expediciones al aire libre en todo el mundo. Intercept es una expedición de aventura de cuatro semanas diseñada específicamente para adolescentes con problemas de comportamiento. Es un programa de aventura estructurado, no terapia en el desierto. En grupos, los participantes pasan sus días estableciendo campamentos y viajando por todo el estado o el país.
Detalles del programa: En 2017, Outward Bound ofrecerá dos expediciones de interceptación de verano en Carolina del Norte para edades de 14 a 17 años.Componente educativo: Algunas escuelas ofrecen créditos de estudio independientes para programas de salida.
Trails Carolina
Trails Carolina es un programa de terapia en la naturaleza con fines de lucro con sede en Lake Toxaway que combina experiencia en la naturaleza, educación y terapia. Los participantes pasan la mitad de su tiempo en expediciones al desierto y la otra mitad en el campamento base practicando sus habilidades. Se hace hincapié en la educación y la comunicación de la familia.
Detalles del programa: Una estadía promedio dura 70-80 días. Diseñado para edades de 10 a 17 años. Los participantes se agrupan por edad, género y problemas emocionales/conductuales.Componente educativo: En el campamento base, los estudiantes participan en un programa educativo con un maestro acreditado por Carolina del Norte y pueden obtener crédito escolar.
SUWS Carolinas
SUWS Carolinas es una de lucro desierto programa de terapia en Old Fort, que está cerca del Bosque Nacional Pisgah. Alrededor del 60 por ciento del tiempo de los participantes se pasa en el bosque haciendo senderismo y aprendiendo habilidades en la naturaleza. Los estudiantes pasan el resto del tiempo en el campamento base sometiéndose a diferentes tipos de terapias y asistiendo a clases de educación conductual.
Detalles del programa: Una estancia promedio es de 58 días. Diseñado para edades de 10 a 17 años. Los participantes se agrupan por edad, género y problemas emocionales/conductuales.
Componente educativo: Los estudiantes pueden obtener créditos escolares parciales en ciencias, Inglés y Educación física
Baptist Children’s Home Wilderness Camps
Campamento Duncan (para niñas) y Campamento Cameron para niños
Los campamentos BCH son programas sin fines de lucro con sede en Aberdeen y Cameron que combinan el campamento wilderness con la escuela privada. Los estudiantes viven en grupos en el desierto, crean sus propios refugios, preparan sus propias comidas y planifican sus propias expediciones. Se hace hincapié en la capacitación familiar.
Detalles del programa: La duración de la estadía varía ampliamente. Algunos estudiantes permanecen durante meses, o incluso años. Diseñado para edades de 11 a 15 años. Los estudiantes deben querer participar. Los participantes se agrupan por edad, pero también con el objetivo de equilibrar diferentes tipos de estudiantes en grupos efectivos.Componente educativo: Ambos campamentos son escuelas privadas con licencia de Carolina del Norte.
Opciones de Campamento Diurno de Verano para Adolescentes con dificultades
Academia Just Right
Los Clubes para Niños y Niñas del Condado de Wake
Los Clubes para Niños y Niñas de los Condados de Durham y Orange:
La Escuela Trilogy
La Casa de la Vida