Para muchas personas con diabetes, controlar el azúcar en la sangre todos los días es costoso, requiere mucho tiempo e invasivo, pero los investigadores del MIT y Harvard están explorando un nuevo enfoque creativo que algún día podría ayudar a hacer las cosas más fáciles: los tatuajes biosensores.
Los científicos han desarrollado una tinta especial para tatuajes que contiene sustancias químicas que pueden detectar los niveles de azúcar en la sangre, el pH y el sodio. Cuando el azúcar en la sangre sube, por ejemplo, la tinta sensible a la glucosa cambia de azul a marrón. Cuando los niveles de sal de una persona aumentan, la tinta detectora de sodio se vuelve verde más vibrante bajo la luz UV. Cuando los niveles alcalinos cambian, un sensor de pH cambia de púrpura a rosa.
La tinta DermalAbyss, todavía en lo que los científicos llaman la etapa de «prueba de concepto», altera sus tonos en respuesta a los cambios en los fluidos dentro del cuerpo de una persona, dijo Xin Liu, investigador del Laboratorio de medios del MIT, a CBS News. Se convierte literalmente en una pantalla interactiva.
«Las personas con diabetes nos envían un correo electrónico y dicen: ‘Quiero probarlo'», dijo Liu.
Para alguien con diabetes que tiene que pincharse el dedo varias veces al día para medir su nivel de azúcar en sangre, o quién usa un equipo costoso de monitoreo de glucosa en sangre que puede ser engorroso durante actividades como nadar, mirar hacia abajo un tatuaje para verificar si el azúcar en la sangre ha bajado o aumentado, podría ser un enfoque de menor mantenimiento para el monitoreo de la salud.
Pero la tecnología aún se encuentra en una etapa de investigación muy temprana, señala Liu, y solo se ha probado en muestras de piel de cerdo, no en animales vivos que respiran, y mucho menos en humanos. Liu dijo que hay muchas incógnitas en probarlo en piel viva, incluidas preguntas sobre alergias, precisión y durabilidad.
«Cualquier cosa práctica tardará mucho en salir al mercado, pero evoca imaginación y abre posibilidades», dijo Liu.
Para algunos, la idea de un nuevo tatuaje decorativo que refleje la química de su cuerpo puede ser atractiva. Pero, sobre todo, los científicos dicen que el objetivo es hacer que el monitoreo de los datos de salud sea más fácil, seguro y lo más preciso posible.
«La gente quiere entender lo que está sucediendo en su cuerpo», dijo Liu.