El 16 de marzo, los trabajadores de comida rápida de la cadena de restaurantes Little Big Burger de Portland, Oregón, hicieron noticia laboral al hacerse públicos con su intención de formar un sindicato.
Los organizadores, que bautizaron a su grupo como el Pequeño Gran Sindicato, se han unido a una lista muy corta de trabajadores de comida rápida que han intentado sindicalizarse en los últimos años. Esto importa porque los trabajadores de comida rápida se encuentran entre los trabajadores peor pagados y más marginados de la sociedad estadounidense, y generalmente están a merced de las grandes corporaciones. Actualmente hay más de 3,65 millones de personas que trabajan en la industria de la comida rápida en el país, y un estudio reciente del Centro de Berkeley para la Investigación Laboral y la Educación de la Universidad de California encontró que el 52% de ellas dependen de la asistencia pública.
«Los inmigrantes, la clase pobre y trabajadora de todas las identidades, las personas sin hogar, las personas que han pasado por el infierno del sistema de justicia penal, las personas que viven con discapacidades, las personas queer y trans, y las personas de color están representadas de manera desproporcionada en la comida rápida, y corren el mayor riesgo de ser explotadas por corporaciones y capitalismo», le dice Kenji Nakatomi, pequeño Gran organizador sindical, a Teen Vogue.
«Si alguna vez comes comida rápida o trabajas con alguien que lo hace, tienes la responsabilidad de saber cómo es esa experiencia para las personas que no salen de la cocina después de terminar de comer, sino que tienen que pararse en un ambiente grasiento y opresivo a tiempo completo.»
Los problemas más comunes que afectan a los trabajadores de comida rápida son los salarios bajos, los beneficios de atención médica mediocres (o inexistentes) y los problemas en el lugar de trabajo, como la programación inconsistente, lo que dificulta que los trabajadores planifiquen sus vidas fuera del trabajo. Como dice Nakatomi, » Cualquiera de estas son salidas importantes para que los trabajadores salgan de la pobreza o al menos se cuiden a sí mismos día a día mientras viven una vida de bajos salarios.»
La sindicalización de Little Big Burger es parte de una campaña de organización de comida rápida en el Noroeste del Pacífico por parte de Industrial Workers of the World (IWW), que en 2016 ayudó a lanzar el Sindicato de Trabajadores de Burgerville. El año pasado, los trabajadores de Burgerville, una cadena de restaurantes con docenas de tiendas en Washington y Oregón, en el sureste de Portland, votaron a favor de formar su sindicato. El Sindicato de Trabajadores de Burgerville es actualmente el único sindicato de comida rápida reconocido a nivel federal en el país. Un representante del Sindicato de Trabajadores de Burgerville afirma que los trabajadores de Burgerville se han enfrentado repetidamente a reacciones adversas, incluso más recientemente en un lugar donde varios trabajadores afirman que recibieron represalias por decir que se afiliaban al sindicato, según Willamette Week. Pero un informe de seguimiento dijo que «los trabajadores dicen que la gerencia los contactó anunciando planes para rescindir todas las acciones disciplinarias repartidas después de que el sindicato se hiciera público», según Willamette Week. Willamette Week informó que Burgerville no pondría un representante a disposición del periódico, pero que emitió una declaración al periódico. «Todas las acciones disciplinarias se basan en hechos no relacionados con el sindicato», se lee en la declaración, según Willamette Week. «Burgerville está a favor de los empleados», según se informa, continuó la declaración, » y sigue comprometido con que todos sus empleados tengan voz en la decisión de afiliarse o no a un sindicato.»
(Teen Vogue llegó a Burgerville para una declaración, pero no se escuchan por el momento de la publicación. Actualizaremos esta historia si recibimos respuesta.»La única razón por la que las cosas han mejorado para la clase trabajadora es porque nos organizamos», le dice Jimmy, un organizador del Sindicato de Trabajadores de Burgerville, a Teen Vogue. «Realmente no tenemos otra opción que formar un sindicato. ¿Cuál es la alternativa? ¿Vamos a la gerencia como individuos y les pedimos educadamente que nos traten mejor? Lo hemos intentado, y no va a ninguna parte. Un sindicato puede arreglar las cosas, porque construye nuestro poder colectivo como clase.»
El reconocimiento federal de un sindicato significa que la dirección de la empresa está legalmente obligada a negociar con los trabajadores sobre cuestiones como salarios, atención médica y condiciones de trabajo. Desde entonces, cuatro ubicaciones más de Burgerville han votado para unirse al sindicato, y aunque afirman que también enfrentan desafíos de la administración, esto significa una tendencia creciente en la industria de la comida rápida. Finalmente, después de años de lucha, los trabajadores de toda la industria, desde cocineros hasta cajeros, están teniendo su momento.
«El Pequeño Gran Sindicato es la prueba viviente de que nuestra organización está teniendo un impacto en el movimiento para organizar la industria de la comida rápida y toda la clase trabajadora», dice Jimmy, el organizador del Sindicato de Trabajadores de Burgerville. «Y también estamos demostrando que todos merecen una unión y una buena vida. Incluso trabajadores de comida rápida.»
Este último aumento en la organización de trabajadores de comida rápida ha estado mucho tiempo en preparación, pero finalmente parece estar creando un avance significativo. Mientras que muchos de los esfuerzos en los estados UNIDOS se han visto obstaculizados por la destrucción de sindicatos corporativos bajo el disfraz de las llamadas leyes de «derecho al trabajo», que debilitan la capacidad de los sindicatos para recaudar cuotas y, por lo tanto, les dificulta construir poder, la organización de base y la IWW han demostrado que el éxito es posible y que es imperativo que cualquier tipo de movimiento obrero verdaderamente inclusivo y con visión de futuro centre su atención en los trabajadores de comida rápida.
Trabajadores de comida rápida en otras partes del mundo también se han unido para construir poder colectivo. En Australia, el Retail and Fast Food Workers Union (RAFFWU) se formó en 2016, para representar a más de 1 millón de trabajadores en los sectores de retail y comida rápida. Los trabajadores de McDonald’s en cinco sucursales en todo el Reino Unido se declararon en huelga en 2018 por mejores condiciones de trabajo y un salario digno; la «McStrike» recibió el apoyo de Bakers Food & Allied Workers Union (BFAWU) y su Campaña por los Derechos de la Comida Rápida. Se inspiraron en las acciones tomadas por los trabajadores de McDonald’s en Estados Unidos. la oms exigió más medidas contra el acoso sexual en el lugar de trabajo y obtuvo importantes concesiones.
En los Estados Unidos, uno de los jugadores más importantes en la lucha por los derechos de los trabajadores de comida rápida es la campaña Lucha por 1 15, que es responsable de una de las victorias más grandes en la historia laboral reciente de los Estados Unidos: la implementación de un salario mínimo de 1 15 en múltiples ciudades de los Estados Unidos, incluida la ciudad de la campaña se lanzó por primera vez en 2012. Fight for 15 cuenta con el apoyo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU, por sus siglas en inglés), y ha puesto el tema del trabajo de bajos salarios en el sector de servicios de alimentos en el centro de atención nacional, y en las listas de candidatos presidenciales como la Senadora Elizabeth Warren y el Senador Bernie Sanders, quienes han apoyado un salario mínimo federal de 1 15 durante años.
El Pequeño Gran Sindicato y el Sindicato de Trabajadores de Burgerville ciertamente no son las primeras incursiones de la industria de comida rápida en el trabajo organizado. En 2010, los trabajadores de 10 ubicaciones de Minneapolis de la franquicia de sándwiches Jimmy John’s lanzaron su propia campaña de organización con la IWW, un esfuerzo que, según se informa, se enfrentó a reacciones adversas cuando la compañía despidió a seis trabajadores por una campaña de carteles de 2011 que criticaba la política de licencias por enfermedad de la franquicia; un tribunal de apelaciones finalmente se puso del lado del propietario de la franquicia. A pesar de los contratiempos, el Sindicato de Trabajadores de Jimmy John sigue activo, e incluso lanzó un esfuerzo de organización en Baltimore en 2014.
Los trabajadores de Starbucks se enfrentaron a desafíos en 2004, cuando comenzaron a organizarse en una ubicación en Manhattan, y la compañía respondió presentando una apelación de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) que habría retrasado el proceso varios años. Howard Shultz, presidente de Starbucks en ese momento (que todavía está reflexionando sobre una campaña presidencial), caracterizó la primera campaña sindical como «muy perturbadora y perturbadora», en un mensaje de correo de voz reproducido en tiendas de todo el país; esto podría verse como un presagio de lo que muchos han afirmado es una postura antisindical. Un comunicado de prensa de 2006 de Starbucks afirmó que la compañía considera que los sindicatos son «innecesarios» en Starbucks. El Sindicato de Trabajadores de Starbucks continúa organizándose, pero le ha ido mejor fuera de Estados Unidos, formando un punto de apoyo en Chile, donde el Sindicato de Trabajadores de Starbucks Coffee Chile S.A. se declaró en huelga en 2011 para obtener mejores salarios y beneficios.
Los éxitos del Sindicato de Trabajadores de Burgerville y la promesa del Pequeño Gran Sindicato ejemplifican los esfuerzos de la IWW para organizar a los trabajadores a nivel industrial en nombre del sindicalismo solidario, en particular aquellos que se quedan fuera de las estructuras sindicales empresariales tradicionales. El Pequeño Gran Sindicato es el último capítulo de la lucha, pero los trabajadores involucrados esperan que sus esfuerzos se extiendan y produzcan un cambio real y duradero en las condiciones materiales de la comida rápida y otras industrias. Están luchando por algo más que un horario de trabajo más justo y un cheque de pago más grande; en última instancia, están luchando por la justicia.
«Little Big Union tiene la oportunidad de ser un líder y un ejemplo para la gran comunidad de comida rápida de que merecemos ser respetados y valorados», le dice la organizadora Kale’a Lee-Fleischman a Teen Vogue. «Esperamos establecer un estándar para la comida rápida en todas partes, y mostrar a esos trabajadores y sus empresas que vale la pena defender nuestra dignidad.»
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