¿Qué son los probióticos?
» Los probióticos son microorganismos vivos (por ejemplo, bacterias) que son iguales o similares a los microorganismos que se encuentran naturalmente en el cuerpo humano y pueden ser beneficiosos para la salud. También conocidos como «bacterias buenas» o «bacterias útiles», los probióticos están disponibles para los consumidores en productos orales como suplementos dietéticos y yogures, así como en otros productos como supositorios y cremas. El cuerpo, especialmente el tracto gastrointestinal inferior (el intestino), contiene una comunidad compleja y diversa de bacterias (En el cuerpo de un adulto sano, se estima que las células de microorganismos superan en número a las células humanas por un factor de diez a uno). Aunque tendemos a pensar en las bacterias como «gérmenes» dañinos, muchas bacterias en realidad ayudan al cuerpo a funcionar correctamente. La mayoría de los probióticos son bacterias similares a las bacterias beneficiosas que se encuentran naturalmente en el intestino humano.»1
Los estándares de medición
Los probióticos se miden en unidades formadoras de colonias (UFC). Ufc generalmente se miden en millones o miles de millones por porción. Los probióticos son comúnmente bacterias beneficiosas, pero también pueden ser hongos amigables u otros organismos, que generalmente se secan por congelación para estabilizarlos en un estado inerte durante el almacenamiento y la producción. Luego, su estabilidad y viabilidad continuas, medidas por el recuento de UFC cuando se cultivan, dependen de limitar su exposición a condiciones ambientales estimulantes como el calor y la humedad. Además de refrigerar todos los probióticos después de abrirlos, esta protección se puede hacer agregando paquetes de frescura que ayudan a absorber y reducir la humedad en el paquete.
Estabilidad
La temperatura juega un papel en la estabilidad de los probióticos. El aire más frío retiene menos humedad y no se encuentra en el rango de temperatura ideal para que las bacterias crezcan y prosperen comúnmente, lo que inhibe la reactivación de los organismos latentes al privarlos del calor y la humedad que representan sus condiciones de crecimiento ideales. El calor alto también puede degradar la viabilidad de estos organismos.
Incluso en condiciones ideales de almacenamiento, el número de unidades formadoras de colonias disminuirá lentamente a medida que pasen los meses. Por ejemplo, un número típico es una caída del 5% al mes cuando se almacena en un refrigerador después de abrirlo. La refrigeración prolongará la potencia y viabilidad de la mayoría de los probióticos para mantener recuentos más altos durante un período de tiempo más largo.
Mantener la potencia
Con el fin de cumplir con las afirmaciones de la etiqueta para los números de UFC probióticos, los fabricantes, incluido NOW Foods, generalmente agregan un exceso para permitir la disminución natural de los números con el tiempo. Hacemos pruebas para asegurarnos de que el producto cumple con las especificaciones y las declaraciones de la etiqueta en términos de potencia (CFU) en el momento de la fabricación. Los estudios de estabilidad que utilizan las cepas, potencias y envases designados para un producto específico también se realizan según sea necesario para generar datos para calcular una curva de estabilidad experimental que predice el cambio de los recuentos de UFC a lo largo de la vida útil del producto. Sin embargo, la tasa real de cambio depende del entorno al que esté expuesto el producto, especialmente si no se mantiene refrigerado.
La tasa de disminución en el número de UFC viables puede aumentar si un producto probiótico se mantiene en condiciones muy cálidas o húmedas, especialmente después de abrirlo, cuando la humedad puede entrar más fácilmente en el paquete. Debido a la extrema variabilidad de las condiciones climáticas y ambientales estacionales que puede experimentar un producto, y la duración de estas exposiciones, no es posible predecir con precisión la potencia y la vida útil para la situación de cada persona en una amplia área geográfica. En algunos casos, podría ocurrir que las condiciones adversas disminuyan los recuentos de probióticos por debajo de la afirmación de la etiqueta.
La refrigeración después de la apertura es ideal para almacenar probióticos. Pero si eso no es posible, lo mejor es mantener el paquete en un lugar fresco y seco para mantener una buena estabilidad. Desafortunadamente, muchas personas tienden a mantener sus suplementos en la cocina o el baño, que son conocidos por ser cálidos y húmedos y por acortar la vida útil de muchos tipos de suplementos. Esas condiciones son ideales para el crecimiento de bacterias y moho; lo que significa que los probióticos primero tienden a activarse, pero luego mueren más rápido de lo esperado, ya que aún no están en el cuerpo humano, donde tienen la oportunidad de vivir, crecer y prosperar. En estas condiciones adversas, los probióticos pueden perder potencia más rápidamente de lo previsto y, por lo tanto, pueden no cumplir con las afirmaciones de la etiqueta para los recuentos de UFC que se calculan en función de un lugar fresco y seco. Por otro lado, los productos probióticos refrigerados mejorarán la viabilidad y la vida útil.
Pruebas
En pruebas diseñadas para imitar exposiciones durante el transporte en un clima cálido, una fórmula probiótica sellada expuesta a una temperatura de más de 122° F durante 24 horas, aún cumple con la declaración de contenido de UFC en la etiqueta. Esto indica que este nivel de calor durante ese período de tiempo no fue suficiente para matar a muchos de los organismos en el paquete, por lo que se necesitarían condiciones aún más duras para degradar rápidamente la potencia de este producto probiótico específico.
Hay cierta evidencia de que incluso los organismos probióticos no viables que quedan en el paquete después de haber estado expuestos a condiciones desfavorables pueden tener alguna utilidad en la salud intestinal. Por ejemplo, se plantea la hipótesis de que pueden ocupar espacio ecológico en las paredes intestinales, lo que puede ayudar a prevenir el crecimiento de organismos oportunistas que compiten por ese mismo espacio. Por ejemplo, en estudios clínicos se ha demostrado que el Lactobacillus plantarum inactivado apoya nuestra inmunidad natural a sustancias extrañas (es decir, la llamada inmunidad adquirida).2
La estabilidad de una fórmula probiótica probada en el momento de la fabricación dependerá de una combinación de factores. Las variaciones en el embalaje, la temperatura y la humedad afectarán la viabilidad de los productos probióticos antes de tomarlos. Los factores de protección que ayudan a preservar la frescura y viabilidad de las cepas probióticas en un suplemento incluyen refrigeración, embalaje resistente y almacenamiento en un lugar fresco y seco.
1 Probióticos orales: Una Introducción. Publicación NCCAM No. D345, Creado en enero de 2007, Actualizado en noviembre de 2011. El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), Institutos Nacionales de Salud.
2 Hirose Y, Murosaki S, Yamamoto Y, Yoshikai Y, Tsuru T. La ingesta diaria de Lactobacillus plantarum L-137 muerto por calor aumenta la inmunidad adquirida en adultos sanos. J Nutr. 2006 Dec;136 (12): 3069-73. PubMed PMID: 17116721.