Margaret Knight inventó una máquina que podía cortar, doblar y pegar automáticamente bolsas de papel de fondo plano. La invención de Knight revolucionó la industria de las bolsas de papel al reemplazar el trabajo de treinta personas por una máquina.Nacida en York, Maine, Knight se fue a trabajar a una fábrica textil de New Hampshire después de la muerte de su padre cuando aún era una niña. Después de presenciar un grave accidente causado por un telar que funcionaba mal, Knight se inspiró para crear su primer invento, un dispositivo de seguridad que se convirtió en un accesorio estándar en los telares. Ese dispositivo fue la primera de muchas innovaciones técnicas que afectarían a una amplia gama de industrias.
Antes de que Knight inventara su máquina de bolsas de papel, las bolsas de fondo plano solo se podían hacer manualmente y a un gran costo. Con su innovación, las bolsas de fondo plano podrían fabricarse en masa, reemplazando las bolsas en forma de v menos útiles. Su invento fue utilizado en todo el mundo. Una variación actualizada de su máquina todavía estaba en uso a finales del siglo XX.
Knight fundó la Eastern Paper Bag Company en Hartford, Connecticut. Entre 1870 y 1915, el inventor obtuvo patentes para al menos veintiséis invenciones, que van desde un marco de ventana, una máquina de corte de suela para la fabricación de calzado, hasta un motor rotativo compuesto.