Durante poco más de dos años, los estudiantes han observado cómo, poco a poco, el nuevo Mary Gates Hall se ha levantado del esqueleto del antiguo edificio de física.
Ahora, después de interminables meses de desvíos, polvo de yeso y equipo de lamentos, el proyecto se acerca a la finalización. En el exterior, los albañiles colocan los últimos niveles de la fachada; mientras que en el interior, los equipos trabajan para instalar los toques finales a las oficinas y aulas del edificio.
Cuando termine, Mary Gates Hall albergará el centro de asesoramiento, el Centro de Servicios Profesionales, la Oficina del Decano de Estudios de Pregrado, un laboratorio de computación de 180 estaciones y docenas de aulas, incluida una sala de estilo auditorio en el tercer piso.
Mary Gates Hall es «uno de los proyectos de construcción más grandes que la Universidad haya realizado jamás», dijo Doug Jennings, arquitecto y gerente de proyectos de UW capitol projects.Una razón para el cambio El proyecto fue concebido originalmente a principios de los años 90. En ese momento, el departamento de física estaba buscando un nuevo hogar. El edificio que ocupaba entonces se había construido en dos etapas, la primera en 1928 y la segunda en 1948.
«Resultó que los edificios eran tan viejos que eran completamente inadecuados para hacer física moderna», dijo Fred Campbell, Decano de Estudios de Pregrado. «La capacidad de carga del piso es suficiente para soportar equipos modernos.»
El departamento de física desocupó lo que ahora es Mary Gates Hall a principios de los 90, trasladándose a su ubicación actual en el Edificio de Física y Astronomía.
Campbell fue parte del comité original que decidió qué hacer con el edificio de física ahora vacante. Se había establecido que el edificio se renovaría y se construiría otra adición, pero había cierto debate sobre quién ocuparía el nuevo espacio de 180.000 pies cuadrados.
«El edificio estaba programado, la educación de pregrado iba a ser el inquilino principal», dijo Campbell. «Parte de esto era incluir una cantidad de espacio en el aula : estamos luchando constantemente por espacio en el campus.»
Con ese objetivo en mente, los diseñadores crearon un plan que haría de Mary Gates Hall un centro académico para estudiantes de pregrado. Los planos incluían una enorme «gran entrada», que se abre a un área común.
El área común es uno de los puntos focales del edificio. Su techo abovedado de dos pisos y medio está cubierto por bancos de ventanas que dejan entrar la luz natural. En el segundo piso, los comunes están abiertos en tres lados, lo que permite a los estudiantes mirar por encima de las barandillas y ver la actividad a continuación.
«Creo que esto se convertirá en un verdadero centro, un lugar especial para que los estudiantes universitarios se mezclen», dijo Jennings.Traer refuerzos de forma natural, remodelar un edificio de 70 años de antigüedad y atar una gran adición presentó algunos desafíos interesantes.
El primer problema fue el de la seguridad. Además de ser estructuralmente inadecuado para equipos de física pesados, el edificio original carecía de refuerzos resistentes a terremotos. Para ponerlo al día, el edificio tuvo que ser destripado hasta los huesos.
La decisión de mantener intacta cualquier parte de la estructura fue puramente nostálgica.
«No hay muchos ahorros en los costos, no ahorramos simplemente para ahorrar costos porque no se habría calculado», dijo Jennings. «Muchas de las razones habrían sido el interés de la Universidad en la historia.»
La UW contrató a KPFF, una empresa de estructuras, para llevar el edificio al código y formular formas de integrar la nueva sección con las antiguas. Vertieron varios muros de cizalla de hormigón para estabilizar el edificio en caso de un terremoto. Las paredes de corte se extienden desde los cimientos hasta las vigas del techo.
Las paredes de corte no soportan el peso del edificio hasta que se produce un terremoto. En cambio, refuerzan el edificio desde el interior, haciéndolo más estable y menos susceptible al colapso. Estas paredes tienen sus propios cimientos separados diseñados para soportar su peso masivo.
La forma del edificio de física original hace que las paredes sean particularmente cruciales.
«Los edificios en forma de L no son una buena configuración para resistir las fuerzas sísmicas», dijo Greg Schindler, gerente de proyectos de ingeniería estructural.
La forma del edificio original también llevó directamente a una segunda decisión estructural importante: Cómo unir la nueva adición al edificio antiguo.
Las adiciones principales a menudo se construyen independientemente del edificio original. Aunque los edificios parecen ser una sola entidad masiva, las dos partes tienen cimientos separados y cada una de ellas puede mantenerse por sí sola estructuralmente. Esto es clave en áreas propensas a terremotos frecuentes.
«»Tradicionalmente, se separan esos dos edificios», dijo Schindler. «Se unen con una junta sísmica que permite que las dos partes se agiten y se meneen por separado. No se vería un agujero entre los dos edificios, pero lo habría.»
El problema fue que la vieja física era el edificio en forma de L, y la nueva incorporación sería en forma de L, también. KPFF decidió que la mejor manera de fortalecer ambos componentes sería integrar sus infraestructuras.
La nueva adición utiliza estructuras de acero estructural, a diferencia del hormigón reforzado con acero de las antiguas secciones de física. Para unir los dos, los ingenieros atornillaron grandes placas de acero a las paredes exteriores de las secciones antiguas, y fijaron las vigas de acero a esas placas.
También instalaron puntales de arrastre debajo de las tablas del piso del antiguo edificio. Las vigas de acero conectan las secciones antiguas con la nueva, y sirven para difundir la fuerza de cualquier actividad sísmica en los pisos del edificio.
Este fue un «proyecto extremadamente complicado», dijo Schindler.Al diseñar el exterior de la nueva adición, a la Universidad le preocupaba especialmente que las fachadas, la nueva y la antigua, coincidieran perfectamente. La ironía era que los diseñadores no estaban trabajando desde una fachada original, sino más bien desde dos: la sección original de 1928 y la adición posterior de 1948.
«Nuestra intención era, creo, la misma intención que tenía John Graham (el diseñador que hizo la adición de 1948), que era unir el edificio», dijo Alex Zaras, el arquitecto de diseño principal del proyecto.
Aunque el contrato de arquitectura se le dio a la firma Bassetti aquí en Seattle, la parte de diseño se subcontrató a Hartman-Cox, una firma de la costa este. Se les dio el desafío de recrear la arquitectura colegiata gótica de estilo de 1928 a través de métodos modernos.
«La artesanía en 1928 fue excelente», dijo Zaras. «Todo el mundo se comporta de la mejor manera posible. Tienen que hacer un trabajo excelente para que se ajuste.»
Se prestó mucha atención a los detalles del edificio. Se conservaron las puertas originales de las antiguas aulas de física, y se hicieron reproducciones para que encajaran en las habitaciones de la nueva adición. Los diseñadores optaron por hacer las reproducciones en roble: el costo de hacerlas en la caoba original era demasiado prohibitivo, dijo Zaras.
Hartman-Cox contrató a una empresa local para reproducir los elementos de piedra fundida que decorarían la fachada. Las piezas decorativas son similares a las que se encuentran en los otros edificios de estilo gótico del campus, como los que rodean el patio.
«Lo que realmente hace que el trabajo de construcción sea arquitectónico es la piedra fundida», dijo Jennings.
Los diseñadores también conservaron muchos de los elementos originales dentro del antiguo edificio. El suelo de terrazo dentro de una de las entradas a la sección de 1948 es original, al igual que dos de las escaleras del edificio. El piso, aunque tiene más de 40 años, es aún más duradero que el piso moderno que se instala en el resto del edificio.
Al final, sin embargo, la practicidad los llevó a alejarse del original en algunas áreas.
La fachada de ladrillo en el antiguo edificio de física en realidad no es de ladrillo real, sino de chapa de ladrillo. La chapa está suspendida en el lateral del edificio y anclada en su lugar a ciertos intervalos. Los intervalos son los más cercanos sobre las entradas al edificio: los anclajes se establecen en un patrón de cuadrícula de dos pies cuadrados.
Según Schindler, la Universidad quería asegurarse doblemente de que nada cayera accidentalmente sobre las personas que intentaban salir del edificio durante un terremoto.
La nueva adición tenía una fachada de ladrillo de mortero real. Entre los bloques de hormigón y el ladrillo macizo, las paredes exteriores de la nueva sección son esencialmente paredes de corte. El uso de estas paredes aumenta naturalmente la resistencia general del edificio dramatically.It Jennings espera que el edificio esté terminado antes del trimestre de primavera. Espera con optimismo que los nuevos inquilinos se muden antes del comienzo del trimestre de primavera, pero no ofrece garantías.
El trabajo continuará incluso después de que los ocupantes principales se hayan mudado. Su es otro proyecto en marcha para convertir lo que originalmente fue diseñado como «espacio de emergencia», espacio temporal para personas desplazadas por renovaciones en otros edificios en el campus, en oficinas y aulas permanentes.
«Es una actividad claramente diferente de lo que se está haciendo actualmente», dijo Tom Ryan, el gerente del proyecto.
Aunque todavía se encuentran en sus primeras fases de diseño, los espacios completados albergarán la Escuela de Biblioteconomía y Ciencias de la Información, así como la Oficina de Asociaciones Educativas y la Oficina de Liderazgos Educativos. La Oficina del Vicerrector de Informática y Comunicaciones también se mudará allí.
La Escuela de Biblioteconomía y Documentación ocupará la mayor parte del espacio, casi tres cuartas partes del mismo. La escuela está siendo desplazada por el próximo proyecto de la Biblioteca Suzzallo. A pesar de los retrasos y las dificultades, Mary Gates Hall se está convirtiendo en todo lo que los planificadores universitarios necesitaban que fuera. Ofrece asistencia centralizada a estudiantes universitarios, amplio espacio para aulas y salas de conferencias y proporcionará viviendas temporales muy necesarias para las personas que quedaron sin hogar debido a la renovación de Suzzallo.