Uno de los bloques de construcción más fundamentales del metabolismo nutricional no es ni vitamina, mineral ni molécula. Es nuestra relación con la comida. Es la suma total de nuestros pensamientos y sentimientos más íntimos sobre lo que comemos. Esta relación con la comida es tan profunda y reveladora como cualquier otra que podamos tener. El gran poeta sufí Rumi comentó una vez: «El hombre saciado y el hombre hambriento no ven lo mismo cuando miran una hogaza de pan. Y Al Capone, conocido gángster, observó astutamente: «Cuando vendo licor, se llama contrabando; cuando mis clientes lo sirven en bandejas de plata en Lake Shore Drive, se llama hospitalidad.»De hecho, cómo cada uno de nosotros piensa en comer es tan profundamente relativo que si un grupo de nosotros mirara el mismo plato de comida, no dos personas verían la misma cosa o la metabolizarían de la misma manera.
Digamos, por ejemplo, que estábamos examinando un plato de pasta, pollo y ensalada. Una mujer que quiera perder peso puede ver calorías y grasa. Respondía favorablemente a la ensalada o al pollo, pero veía la pasta con miedo. Un atleta que intenta ganar masa muscular puede mirar la misma comida y ver proteínas. Se centraba en el pollo y miraba más allá de los otros alimentos. Un vegetariano puro podía ver la desagradable vista de un animal muerto y no tocaría nada en el plato. Un criador de pollos, por otro lado, probablemente estaría orgulloso de ver un buen pedazo de carne. Alguien que trata de curar una enfermedad a través de la dieta vería ya sea medicina potencial o veneno potencial, dependiendo de si el plato de comida es permisible en su dieta elegida o no. Un científico que estudia el contenido de nutrientes en los alimentos vería una colección de productos químicos.
Lo sorprendente es que cada uno de estos comedores metabolizará esta misma comida de manera bastante diferente en respuesta a sus pensamientos únicos. En otras palabras, lo que piensas y sientes sobre un alimento puede ser un determinante tan importante de su valor nutricional y su efecto en el peso corporal como los nutrientes en sí mismos.
Sonido increíble?
He aquí un poco sobre cómo funciona la ciencia:
Cómo come tu cerebro
La autopista de la información del cerebro, la médula espinal y los nervios es como un sistema telefónico a través del cual tu mente se comunica con tus órganos digestivos. Digamos que estás a punto de comerte un cono de helado. La noción y la imagen de ese helado se producen en el centro superior del cerebro, la corteza cerebral. A partir de ahí, la información se transmite electroquímicamente al sistema límbico, que se considera la porción «inferior» del cerebro. El sistema límbico regula las emociones y las funciones fisiológicas clave, como el hambre, la sed, la temperatura, el deseo sexual, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Dentro del sistema límbico hay una colección de tejidos del tamaño de un guisante conocida como hipotálamo, que integra las actividades de la mente con la biología del cuerpo. En otras palabras, toma información sensorial, emocional y mental y transduce esta información en respuestas fisiológicas. Esto no es nada menos que un milagro.
Si el helado es su sabor favorito, por ejemplo, chocolate, y lo consume con una medida completa de deleite, el hipotálamo modulará esta entrada positiva enviando señales de activación a través de fibras nerviosas parasimpáticas a las glándulas salivales, el esófago, el estómago, los intestinos, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar. Se estimulará la digestión y tendrá una descomposición metabólica más completa del helado mientras quema sus calorías de manera más eficiente.
Si te sientes culpable por comer el helado o te juzgas a ti mismo por comerlo, el hipotálamo tomará esta entrada negativa y enviará señales a las fibras simpáticas del sistema nervioso autónomo. Esto inicia respuestas inhibitorias en los órganos digestivos, lo que significa que estarás comiendo su helado, pero no plenamente la metabolización de la misma. Puede permanecer en el sistema digestivo por más tiempo, lo que puede disminuir la población de bacterias intestinales sanas y aumentar la liberación de subproductos tóxicos en el torrente sanguíneo. Además, las señales inhibitorias en el sistema nervioso pueden disminuir su eficiencia de quema de calorías a través de un aumento de la insulina y el cortisol, lo que haría que almacenara más de su helado infundido de culpa como grasa corporal. Así que los pensamientos que piensas sobre los alimentos que comes se convierten instantáneamente en realidad en tu cuerpo a través del sistema nervioso central.
El cerebro no distingue entre un factor estresante real o uno imaginado. Si te sentaras en una habitación sola, feliz y contenta, y empezaras a pensar en el tipo que te hizo mal hace años, y si esa historia todavía tiene un costo para ti, tu cuerpo cambiaría rápidamente al estado de estrés fisiológico, aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, seguido de una disminución de la función digestiva.
Cualquier culpa por la comida, vergüenza por el cuerpo o juicio sobre la salud son considerados factores estresantes por el cerebro y se transducen inmediatamente a sus equivalentes electroquímicos en el cuerpo. Podrías comer la comida más saludable del planeta, pero si estás pensando en pensamientos tóxicos, la digestión de tus alimentos disminuye y tu metabolismo de almacenamiento de grasa puede aumentar. Del mismo modo, podría estar comiendo una comida con problemas nutricionales, pero si su cabeza y corazón están en el lugar correcto, el poder nutritivo de su comida aumentará.
Placebo en un plato
Para apreciar plenamente el poder de la mente sobre el metabolismo, echemos un vistazo a uno de los fenómenos más convincentes de la ciencia: el efecto placebo. Este es mi ejemplo favorito de esta fuerza extraordinaria.
En 1983, investigadores médicos estaban probando un nuevo tratamiento de quimioterapia. Un grupo de pacientes con cáncer recibió el medicamento real que se estaba probando, mientras que otro grupo recibió un placebo, una sustancia química inerte e inofensiva falsa. Como usted puede saber, las compañías farmacéuticas están obligadas por ley a probar todos los medicamentos nuevos contra un placebo para determinar la verdadera efectividad, si la hay, del producto en cuestión. En el curso de este estudio, nadie se lo pensó dos veces cuando el 74 por ciento de los pacientes con cáncer que recibieron la quimioterapia real exhibieron uno de los efectos secundarios más comunes de este tratamiento: perdieron su cabello. Sin embargo, sorprendentemente, el 31 por ciento de los pacientes en la quimioterapia con placebo, una inyección inerte de agua salada, también tuvieron un efecto secundario interesante: también perdieron su cabello. Tal es el poder de la expectativa. La única razón por la que esos pacientes con placebo perdieron su cabello es porque creían que lo harían. Como muchas personas, asociaron la quimioterapia con quedarse calvo.
Entonces, si el poder de la mente es lo suficientemente fuerte como para hacer que nuestro cabello se caiga al tomar un placebo, ¿qué crees que sucede cuando pensamos: «Este pastel engorda, realmente no debería comerlo», o «Voy a comer este pollo frito, pero sé que es malo para mí», o «Disfruto comiendo mi ensalada porque es realmente saludable?»
Ciertamente no estoy diciendo que podamos comer veneno sin ningún daño si creemos que es bueno para nosotros. Estoy sugiriendo que lo que creemos sobre cualquier sustancia que consumamos puede influir poderosamente en cómo afecta al cuerpo. Cada día, millones de personas comen y beben mientras piensan en pensamientos fuertes y convincentes sobre su comida.
Considere algunos de los alimentos que ha asociado con:
«La sal elevará mi presión arterial.»
» La grasa me hará engordar.»
» El azúcar pudrirá mis dientes.»
«No puedo pasar el día sin mi taza de café.»
» Esta carne elevará mi nivel de colesterol.»
«Este calcio construirá mis huesos.»
Hasta cierto punto, algunas de estas afirmaciones pueden ser ciertas. Pero, ¿es posible que estemos instigando estos efectos? Y si estos efectos son el resultado inherente de comer estos alimentos, ¿puede ver cómo podemos mejorar esos resultados con la potencia de nuestras expectativas?
El efecto placebo no es una criatura rara e inusual.
Su apariencia es bastante común. Los investigadores han estimado que del 35 al 45 por ciento de todos los medicamentos recetados pueden deber su eficacia al poder del placebo y que el 67 por ciento de todos los medicamentos de venta libre, como los remedios para el dolor de cabeza, los medicamentos para la tos y los supresores del apetito, también están basados en placebo. En algunos estudios, la respuesta a los placebos es de hasta el 90 por ciento.
Me sorprende que muy pocos en la comunidad científica hayan hecho la conexión obvia entre el poder del placebo y la comida. De hecho, el efecto placebo está integrado en el proceso nutricional. Está profundamente presente en el día a día cada vez que comemos. Es como pedir una receta a tu propia farmacia nutricional interna. Lo que creemos se traduce alquímicamente en el cuerpo a través de las vías nerviosas, el sistema endocrino, la circulación de neuropéptidos, la red inmune y el tracto digestivo.
¿Puedes ver la importancia de tu mundo interior a la hora de metabolizar una comida? ¿Estás listo para traer a la mesa a tu ser más feliz y relajado?
Me encanta escuchar sus pensamientos e ideas. Por favor, comparta sus propias historias sobre el poder de la mente para influir en una comida.