Michael Taussig (nacido en 1940) es un antropólogo conocido por sus provocativos estudios etnográficos y su estilo poco convencional como académico. Nació en Australia en 1940 y más tarde estudió medicina en la Universidad de Sydney. Obtuvo un doctorado en antropología en la London School of Economics. Actualmente es profesor de antropología en la Universidad de Columbia en Nueva York y en la European Graduate School / EGS en Suiza. A pesar de sus numerosas publicaciones en su campo, especialmente en antropología médica, es más aclamado por sus comentarios sobre Karl Marx y Walter Benjamin, especialmente en relación con la idea del fetichismo de la mercancía.
Fuertemente influenciado por la Escuela de teoría crítica de Frankfurt y el postestructuralismo francés, Taussig fue parte del cambio durante la década de 1980 dentro del campo de la antropología. Su trabajo contribuyó a una creciente desconfianza hacia los análisis culturales desde la perspectiva de la cultura dominante, es decir, la cultura capitalista occidental. Fueron sus primeras experiencias como médico en Colombia a finales de la década de 1960 las que influyeron en un cambio fundamental en su concepción del papel de las historias y las narrativas—en contra de la erudición objetiva—en la formación cultural. La etnografía se convirtió en una fuerza positiva consciente en la cultura, ya que ningún relato era intrínsecamente inocente u objetivo. Esto llevó a Michael Taussig a comenzar a mezclar hechos y ficción en sus estudios etnográficos, de ahí su estatus como una figura controvertida en el campo de la antropología.
El estilo y el mensaje de la obra de Michael Taussig se derivan de impresiones formadas durante sus primeras experiencias con narrativas culturales conflictivas en la lucha entre guerrilleros y paramilitares en Colombia. Esto se encontró en su primer libro, El fetichismo del Diablo y la mercancía en América del Sur (1980), que es un análisis inverso radical de la cultura capitalista a través del punto de vista de la cultura de los pueblos indígenas en Colombia y Bolivia. A través del análisis de las creencias mágicas de los campesinos proletarizados indígenas sobre llegar a un acuerdo con el diablo y bautizar dinero, encuentra en estas historias no el sedimento cultural de un sistema de creencias precapitalistas, sino más bien una explicación del funcionamiento del capitalismo desde la perspectiva de la clase explotada.
El segundo libro de Michael Taussig, Chamanismo, Colonialismo y el Hombre Salvaje (1987), fue más allá en la aplicación del modelo de estudio de caso etnográfico que Taussig estaba diseñando. En este trabajo, Michael Taussig intenta una exploración de la «oscuridad epistémica» y «la ficción de lo real» en la interrelación entre el terror colonialista y la curación chamánica en Colombia desde el siglo XIX hasta el siglo XX. Michael Taussig no encuentra en estas dos fuerzas culturales ni una oposición ni una síntesis dialéctica, sino una especie de co-creación reflexiva dentro del «espacio de muerte» del terror colonialista, abriendo fuerzas de orden y caos que no existían hasta ahora en estas regiones.
En una entrevista de 2005, Taussig discute su libro de 1997, Magia del Estado, que trata sobre la relación entre los ritos mágicos tradicionales y la forma en que funcionan los estados-nación en los tiempos modernos:
«La gente de hoy gana poder mágico no de los muertos, sino del embellecimiento que el estado les hace. Y el estado, autoritario y espeluznante, está tan poseído por los muertos como lo está cualquier peregrino individual. El actual presidente de Venezuela, Hugo Chávez, es la encarnación de esto. En cierto sentido, estaba predestinado por este fundamento místico de autoridad como escrito en la explotación poscolonial de la historia colonial. El éxito de la Ley Patriota y de la actual administración estadounidense también se debe en gran medida a esto, después del 11 de septiembre. Sin embargo, mi argumento es que tal posesión de espíritus es una dramatización no solo de los Grandes Eventos, sino también de los estados imaginarios y de sentimientos más sutiles presentes en la obra de arte del estado en cualquier lugar, desde el policía de tránsito y el empleado de impuestos hasta la pompa y la ceremonia de las celebraciones nacionales, desde una pseudodemocracia latinoamericana hasta los Estados Unidos y Europa Occidental también. El Leviatán de Hobbes es mítico pero también terriblemente real. Aquí es donde el análisis racionalista del Estado pierde terreno.»
Michael Taussig es el autor de los siguientes libros: ¿De qué color es lo sagrado? (2009), La Tumba de Walter Benjamin (2006), Mi Museo de la Cocaína (2004), Ley en una Tierra sin Ley: Diario de una Limpieza en un Pueblo Colombiano (2003), Desfiguración (1999), Magia del Estado (1997), Mímesis y Alteridad: Una Historia Particular de los Sentidos (1993), El Sistema Nervioso (1992), Chamanismo, Colonialismo y el Hombre Salvaje: Un Estudio en Terror y Curación (1987), y The Devil and Commodity Fetichism in South America (1980).
Michael Taussig es autor de numerosos artículos, entre ellos: «¿Qué quieren los dibujos?»en Cultura, Teoría y Crítica (2009),» El Lobo de Maíz: Writing Apotropaic Texts » in Critical Inquiry (2008),» Zoology, Magic, and Surrealism in the War on Terror «en Critical Inquiry (2008),» Redeeming Indigo»en Theory, Culture & Society (2008), y» Getting High with Walter Benjamin and William Burroughs » en Cabinet (2008).