El miedo es un sentimiento inducido por la percepción de peligro o amenaza que ocurre en ciertos tipos de organismos, que causa un cambio en las funciones metabólicas y orgánicas y, en última instancia, un cambio en el comportamiento, como huir, esconderse o congelarse de eventos traumáticos percibidos. El miedo en los seres humanos puede ocurrir en respuesta a un estímulo específico que ocurre en el presente, o en anticipación o expectativa de una amenaza futura percibida como un riesgo para el cuerpo o la vida. La respuesta al miedo surge de la percepción del peligro que conduce a la confrontación o a la evasión (respuesta de lucha o huida), que en casos extremos de miedo (terror) puede ser una respuesta de congelación o parálisis.
Los psicólogos sugieren que solo hay un pequeño conjunto de emociones innatas, con el miedo como una de ellas, pero que también incluye reacciones agudas de estrés, ira, angustia, ansiedad, miedo, horror, alegría, pánico y tristeza. El miedo está relacionado con, pero debe distinguirse de, la ansiedad, que ocurre como resultado de amenazas que se perciben como incontrolables o inevitables. La respuesta al miedo sirve a la supervivencia al generar respuestas conductuales apropiadas, por lo que se ha preservado a lo largo de la evolución.
El miedo es una respuesta vital al peligro; si las personas no lo sintieran, no podrían protegerse de amenazas legítimas. Pero a menudo las personas temen situaciones que están lejos de la vida o la muerte, y por lo tanto se quedan atrás sin una buena razón. En humanos y animales, el miedo es modulado por el proceso de cognición y aprendizaje. Así, el miedo es juzgado como racional o apropiado e irracional o inapropiado. Un miedo irracional se llama fobia.
El miedo a lo desconocido (miedo irracional) se puede definir como evidencia falsa que parece real y es causada por el pensamiento negativo que surge de la ansiedad, y puede ramificarse a muchas áreas. Tener miedo hace que las personas anticipen y agraven lo que puede estar por venir en lugar de planificar y evaluar. La ambigüedad de las situaciones que tienden a ser inciertas e impredecibles puede causar ansiedad y otros problemas psicológicos y físicos, especialmente en aquellos que se involucran constantemente. Los mensajes ambiguos y mixtos pueden afectar la autoestima y la confianza en sí mismos. Desarrollar un sentido de ecuanimidad para manejar diversas situaciones a menudo se defiende como un antídoto contra el miedo irracional y es una habilidad esencial.
Las personas desarrollan miedos específicos como resultado del aprendizaje, llamado condicionamiento del miedo en psicología. El miedo se puede aprender experimentando o viendo un accidente traumático. Hay estudios que analizan áreas del cerebro que se ven afectadas en relación con el miedo. Al observar estas áreas, como la amígdala, se propuso que las personas aprendan a temer independientemente de si ellos mismos han experimentado un trauma o si han observado el miedo en otros. El miedo también se ve afectado por el contexto cultural e histórico. Hay diferencias interculturales consistentes en la forma en que las personas responden al miedo. Las reglas de visualización afectan la probabilidad de que las personas muestren la expresión facial del miedo y otras emociones.
Aunque se aprenden muchos miedos, la capacidad de temer es parte de la naturaleza humana. Los estudios han encontrado que ciertos temores son más comunes que otros, un fenómeno conocido como preparación. Debido a que los primeros humanos que temían rápidamente situaciones peligrosas tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, la preparación es un efecto genético que es el resultado de la selección natural. Desde una perspectiva evolutiva, diferentes miedos pueden ser adaptaciones que han sido útiles en un pasado evolutivo. Algunos miedos, como el miedo a las alturas, pueden ser comunes a todos los mamíferos. Otros temores, como el miedo a las serpientes, pueden ser comunes a todos los simios. Otros, como el miedo a los ratones y los insectos, pueden ser exclusivos de los seres humanos. El miedo es alto solo si el riesgo y la gravedad observados son altos, y es bajo si el riesgo o la gravedad son bajos.
Signos y síntomas
Muchos cambios fisiológicos en el cuerpo están asociados con el miedo. Una respuesta innata para hacer frente al peligro, funciona acelerando la frecuencia respiratoria (hiperventilación) y la frecuencia cardíaca; contrayendo los vasos sanguíneos periféricos, lo que lleva a ruborizarse y vasodilatación de los vasos centrales (acumulación); aumento de la tensión muscular, incluidos los músculos adheridos a cada folículo piloso para contraerse y provocar la piel de gallina (piloerección) para que una persona fría se caliente o un animal asustado se vea más impresionante; sudoración; aumento de la glucosa en sangre; aumento del calcio sérico; aumento de los glóbulos blancos llamados leucocitos neutrófilos; aumento del estado de alerta, lo que provoca trastornos del sueño; y creación de una sensación de «mariposas» en el estómago (dispepsia). Este mecanismo primitivo puede ayudar a un organismo a sobrevivir huyendo o luchando contra el peligro. Con la serie de cambios fisiológicos, la conciencia se da cuenta de una emoción de miedo.
En los enfrentamientos violentos, todo el mundo siente miedo hasta cierto punto, incluso los oficiales experimentados. El miedo en los enfrentamientos violentos puede adoptar muchas formas:
- miedo a ser lastimado o dañar a otros
- miedo a dañar a otros oficiales o transeúntes
- miedo a un litigio legal o una investigación procesal
- miedo a ser juzgado después de los hechos
- miedo a cuestiones relacionadas con creencias religiosas.
Estos miedos pueden existir simultáneamente, nublando el enfoque de lo que se necesita lograr. Cuando se enfrentan a enfrentamientos violentos, los oficiales no necesitan estas distracciones mentales para nublar su juicio y causar vacilación.
El miedo se manifiesta en las personas de cuatro maneras principales: aquellos que no tienen miedo (sin tiempo, sorprendidos) y hacen el trabajo, aquellos que tienen miedo y nadie lo sabe y hacen el trabajo, aquellos que tienen miedo y todos lo saben, pero no importa porque hacen el trabajo, y aquellos que tienen miedo y todos lo saben porque no lo hicieron. Los humanos suelen vacilar entre las cuatro etapas, con una propensión hacia una u otra.
La clave para manejar el miedo es el entrenamiento de inoculación de estrés, que coloca una bifurcación obvia en el camino de la psicología de supervivencia de una persona en el punto de «daño». Si los oficiales están condicionados a detenerse cuando son dañados, programan una acción indeseable y potencialmente autodestructiva en su mente. Dar a los oficiales la experiencia de perder en una simulación en realidad comienza a condicionar una vía de aversión al riesgo en el cerebro a la que pueden recurrir durante experiencias similares en el futuro: en realidad pueden detenerse y rendirse como se les programó en el entrenamiento.
Cuando está bien estructurado, el entrenamiento basado en la realidad puede proporcionar a los oficiales las experiencias esenciales necesarias para garantizar un alto nivel de supervivencia, pero las cosas pueden tomar un giro negativo si se les da a los aprendices la experiencia de perder, incluso en encuentros simulados. También crea una deficiencia neurológica que puede ser difícil de superar.
Consecuencias en el Rendimiento Operativo
Hay cuatro niveles de rendimiento fisiológico. No hay frecuencia cardíaca específica asociada con la Condición Blanca y amarilla; la diferencia es más psicológica que fisiológica. Sin embargo, a medida que aumenta el nivel de excitación, las «afecciones» pueden asociarse con niveles específicos de frecuencia cardíaca.
- La condición Blanca es el nivel más bajo de preparación, desenfocado, no preparado, indefenso y vulnerable y en negación.
- La condición amarilla es el nivel básico de alerta y preparación, preparado psicológicamente para el combate.
- Condición Roja es el nivel de supervivencia óptima y rendimiento de combate (115–145bpm), donde las habilidades motoras complejas, el tiempo de reacción visual y el tiempo de reacción cognitiva están en su punto máximo, pero hay un precio: a aproximadamente 115bpm, las habilidades motoras finas comienzan a deteriorarse.
- La condición gris existe a niveles de frecuencia cardíaca acelerada (145-175 lpm). Para la mayoría de los oficiales, 145 bpm representa un nivel en el que el rendimiento comienza a descomponerse, pero para algunos este es el nivel óptimo de excitación, lo que permite un rendimiento extraordinario, un proceso llamado aclimatación por estrés.
- Condición Negra es cuando la excitación del sistema nervioso simpático induce una frecuencia cardíaca superior a 175 bpm, y el procesamiento cognitivo se deteriora a medida que el cerebro medio toma el control del cerebro anterior.
Hay una gran diferencia entre el impacto en el rendimiento del aumento de la frecuencia cardíaca por miedo y el aumento de la frecuencia cardíaca por ejercicio físico. Estos datos son para aumentos de frecuencia cardíaca inducidos por hormonas resultantes de la excitación del sistema nervioso simpático. Los aumentos inducidos por el ejercicio no tienen el mismo efecto. Los aumentos de rendimiento y fuerza inducidos por hormonas pueden alcanzar el 100 por ciento del máximo potencial en 10 segundos, pero disminuir el 55 por ciento después de 30 segundos, el 35 por ciento después de 60 segundos y el 31 por ciento después de 90 segundos. Se necesitan tres minutos de descanso para ‘recargar’ el sistema. Cualquier período prolongado de relajación después de una intensa excitación del sistema nervioso simpático puede resultar en una reacción parasimpática, con caídas significativas en el nivel de energía, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Esto puede manifestarse como síntomas de shock normales y / o agotamiento profundo.
Efectos del Aumento de la Frecuencia Cardíaca Inducido por el Miedo (lpm)
Para aquellos que no empujan el límite a través de la aptitud física y el entrenamiento repetitivo, la Condición Gris generalmente es un ámbito en el que las habilidades motoras complejas comienzan a descomponerse y la simetría bilateral comienza a establecerse, lo que significa que lo que un oficial hace con una mano es probable que haga con la otra.
La simetría bilateral puede tener graves consecuencias para un oficial en una situación tensa en la que sostiene un arma de fuego sobre un sujeto. Digamos que el sujeto intenta huir y el oficial lo agarra con su mano libre. El latido cardíaco acelerado causa simetría bilateral, de modo que cuando el oficial agarra un puñado de la camisa del sujeto con su mano de apoyo, tiene una respuesta convulsiva de embrague en su mano dominante, lo que puede causar una descarga involuntaria del arma. La simetría Bilateral también puede ocurrir cuando una persona se asusta. Si una persona está bajo estrés extremo y se ha introducido adrenalina en el sistema, la contracción de respuesta de sobresalto resultante (de las manos) puede generar hasta 25 libras de presión. Esa cantidad de fuerza es aproximadamente el doble de la necesaria para descargar una pistola de doble acción.
Hay muchas medidas de seguridad para evitar esta respuesta convulsiva del embrague. Una es mantener el dedo alejado del gatillo hasta que llegue el momento de atacar al objetivo, una técnica que se ha convertido en el estándar para el entrenamiento con armas de fuego. Incluso eso no es una garantía, ya que la respuesta del embrague a veces puede ser tan intensa que el dedo se deslizará de nuevo en el protector del gatillo causando una descarga involuntaria. Otra salvaguardia es asegurar la disciplina del hocico. La mejor protección, sin embargo, es que un oficial no permita que su ritmo cardíaco se eleve demasiado. Las personas tranquilas son mucho menos propensas a cometer este tipo de errores. Para mantener la calma y controlar la frecuencia cardíaca, los oficiales deben practicar la respiración táctica.
Una herramienta para controlar la respuesta fisiológica es la respiración autogénica, una técnica que se puede usar en una situación estresante para controlar las reacciones del sistema nervioso simpático. Cuanto más lo practique un oficial, más rápido se activarán los efectos. Se puede usar antes, durante y después de una situación de combate. Cuando se usa antes, calma rápidamente y prepara a un oficial para funcionar al máximo en un entorno hostil. Después de un incidente crítico, es una herramienta altamente efectiva para ayudar a desvincular la excitación fisiológica de la memoria del evento. Una vez que un oficial comienza a usarlo, debe seguir sintonizándolo hasta que llegue al nivel que le funcione.
Las estadísticas muestran que más de un tercio de todos los oficiales muertos en servicio no se defendieron. La solución está en el entrenamiento que incluye la preparación para la posibilidad de ser disparado y la preparación para la posibilidad de ser golpeado. Se trata de estar preparados con anticipación para la realidad operativa.
El condicionamiento mental es extremadamente importante. El cerebro debe decidir antes de que el cuerpo pueda actuar. El mejor equipo y entrenamiento del mundo no puede compensar al oficial que no está preparado para usar los activos disponibles. Los oficiales deben prepararse mentalmente para hacer frente a cualquier situación en cualquier momento. Una mentalidad de supervivencia deficiente conduce a la indecisión que puede poner en peligro a todas las partes involucradas. Una fuerte mentalidad de supervivencia ayuda a infundir la confianza y el compromiso necesarios para sobrevivir y prevalecer.
Los oficiales no están a la altura de las circunstancias en las operaciones; se hunden al nivel de su entrenamiento. Lo que se perfora en el entrenamiento sale del otro extremo en las operaciones. Debe haber un esfuerzo continuo para desarrollar entrenamiento de simulaciones realistas para que los oficiales desarrollen conjuntos de habilidades que se transfieran a la realidad. Todo el mundo tiene días buenos y malos. No permitas que los oficiales se destruyan a sí mismos por un mal día, y no destruyas a otros porque tuvieron un mal día. Enorgullécete de los buenos días y esfuérzate por mejorar constantemente. Si bien es aceptable tener un mal día, es inaceptable no entrenar y mejorar y no utilizar los recursos disponibles para asegurarse de que el mal día nunca vuelva a ocurrir.