Montar a caballo redujo significativamente la gravedad de los síntomas y la hiperactividad en niños con trastorno del espectro autista (ASD) en comparación con los de un grupo de control, un estudio ha encontrado.
El estudio de la Universidad de Edimburgo utilizó 26 niños, incluidos 22 niños y 4 niñas, reclutados de cuatro clases en una escuela británica para niños con TEA.
Todos los niños, de 6 a 9 años, tenían un diagnóstico médico formal de TEA.
Los 26 estaban compuestos principalmente por niños de bajo funcionamiento con un nivel grave de TEA. La mayoría eran » principalmente no verbales «y alrededor de un tercio tenía» lenguaje limitado», según juzgaron sus maestros.
Cada joven fue asignado a un grupo de equitación o al grupo de control. Los niños a caballo participaban en un programa semanal de 45 minutos de duración, en el que los llevaban a caballo. Dos decidieron no montar en absoluto, pero observaron a los demás, y uno de ellos finalmente llevó su caballo alrededor de la arena.
Debido a problemas de horarios, algunos de los niños recibieron siete sesiones de equitación en total, mientras que otros recibieron cinco.
Todos los niños del estudio continuaron en su ambiente de clase regular, que incluyó terapia del habla y el lenguaje.
Los jóvenes fueron evaluados antes y después del programa de conducción de siete semanas utilizando la Escala de Evaluación del Autismo Infantil (CARS2) y la Lista de Verificación de Comportamiento Aberrante-Edición Comunitaria (ABC − C).
Además, se completó una medida observacional de cumplimiento y comportamiento durante las sesiones de equitación para el grupo de equitación.
Todas las medidas fueron completadas por personal docente de la escuela que estaba familiarizado con los niños.
Reducción significativa
«Hubo una reducción significativa en la gravedad de los síntomas de TEA y la hiperactividad de antes a después de la prueba solo para el grupo de intervención», informaron Androulla Harris y Joanne Williams en el International Journal of Environmental Research and Public Health.
No se encontraron cambios significativos en los niveles de letargo, irritabilidad, estereotipia o discurso inapropiado de los participantes después del período de intervención.
«Estos resultados indican que la intervención mejora algunos aspectos del funcionamiento social de los niños con TEA.»
Harris y Williams, al discutir sus hallazgos, notaron que había un creciente interés en la idoneidad y efectividad de las intervenciones asistidas por animales para niños con TEA.
«La intervención de montar a caballo llevó a un mayor cambio en el funcionamiento social que en la educación como de costumbre», dijeron.
Beneficios observados
«El estudio actual sugiere que las intervenciones de equitación pueden ser beneficiosas para niños no verbales de bajo funcionamiento con TEA grave, de 6 a 9 años, por aspectos de su funcionamiento social.»
El estudio encontró mejoras significativas en el funcionamiento social después de un período de intervención más corto que otros estudios de intervención asistida con animales que utilizaron las evaluaciones CARS2 y ABC-C, señalaron.
De hecho, los hallazgos sugieren que los cambios en la hiperactividad pueden ocurrir después de solo 5 a 7 semanas.
«Esto requeriría menos fondos de los padres y / o instituciones educativas o terapéuticas, aunque se necesita más investigación para probar si este hallazgo se replica en diferentes muestras.»
Los hallazgos indicaron que incluso aquellos participantes que fueron evaluados por no alcanzar altos niveles de compromiso se beneficiaron de la intervención a través de la reducción de la hiperactividad y los síntomas de TEA.
» Parece que el grado de cumplimiento y compromiso con las tareas de equitación no influyó en la eficacia de la intervención asistida por animales en este estudio.
«Más bien, la experiencia general de montar a caballo, como tocar al caballo o moverse a un ritmo de balanceo, puede haber ayudado a reducir la sintomatología e hiperactividad de los TEA.»
La intervención de montar a caballo había dado como resultado ganancias mensurables en aspectos importantes del funcionamiento social de los niños con TEA, dijeron.
» El comportamiento hiperactivo es un síntoma común en los niños con TEA, y la reducción de la hiperactividad se asocia con una mejor autorregulación. Por lo tanto, la intervención asistida por animales en el presente estudio puede haber permitido a los niños funcionar de manera más efectiva en el hogar, la escuela y otros lugares públicos.
» La mejora del funcionamiento social puede haber sido beneficiosa para los cuidadores de niños y es un área para futuras investigaciones. Es particularmente pertinente dado que el manejo de los comportamientos de un niño con TEA está asociado con niveles de estrés más altos para los cuidadores, que en el caso del cuidado de un niño con otras necesidades especiales.»
A los niños del grupo de control se les dio acceso a montar a caballo después de completar el estudio.
El Impacto de una Intervención de Equitación en el Funcionamiento Social de Niños con Trastorno del Espectro Autista
Androulla Harris y Joanne M. William.int. J. Environ. Res. Salud Pública 2017, 14 (7), 776; doi: 10.3390/ijerph14070776
El estudio, publicado bajo una licencia Creative Commons, puede leerlo aquí.