Las monarcas adultas comen néctar. ¿Viajan las monarcas cuándo y dónde se pueden satisfacer sus necesidades de alimentos? Al monitorear la disponibilidad de flores productoras de néctar durante la migración de primavera, podemos estudiar qué tan estrechamente se corresponden ecológicamente los dos eventos.
¿Qué es el néctar?El néctar es un líquido dulce secretado por las plantas, y especialmente por las flores. Los néctares varían en dulzura desde un 8% hasta un 50%. La concentración de azúcar en Coca-cola es solo del 10%, a modo de comparación. Aunque el néctar es conocido por su dulzura, también incluye compuestos adicionales como vitaminas, aceites, aminoácidos y otros. El néctar es producido en la planta por glándulas llamadas nectarios. Los nectarios florales se pueden ubicar en varias partes de la flor, dependiendo de la especie.
¿por Qué las flores producen néctar?Las flores producen néctar como recompensa por la polinización, el proceso de transferir polen de flor en flor. Muchas flores necesitan polen para reproducirse. Sin embargo, debido a que las plantas son inmóviles, necesitan ayuda con la transferencia de polen. Un animal que transfiere polen de flor en flor se llama polinizador. Al recompensar a los polinizadores con néctar, los animales ayudan inadvertidamente a la planta con la transferencia de polen. Esta monarca, cubierta de granos pegajosos de polen, está sirviendo como polinizador.
¿Cómo se conecta el néctar con la migración?Las mariposas monarca necesitan néctar floral en primavera para alimentar la migración y la reproducción. La velocidad a la que se desarrollan las flores que florecen en primavera depende en gran medida de la temperatura; las flores florecen más temprano en una primavera con temperaturas más cálidas. Debido a que las monarcas adultas son generalistas, pueden comer néctar de una amplia variedad de flores de primavera. Este hecho les da cierta flexibilidad. Por el contrario, las larvas de monarca son especialistas; solo pueden comer algodoncillo. La necesidad de algodoncillo puede determinar con mayor fuerza cuándo y dónde viajan las monarcas.
¿Cuándo producen néctar las flores?
Cada especie de flor tiene su propia fenología (momento de los eventos del ciclo de vida). La cantidad de néctar en una flor depende de la especie. Incluso dentro de una especie, la calidad y cantidad de néctar puede variar según la edad de la flor, la duración de su estación, la cantidad de precipitación, las temperaturas ambientales e incluso la hora del día. Por ejemplo, en un estudio de dientes de león en Alberta, los investigadores descubrieron:
- Las flores más grandes producen más néctar.
- La cantidad y concentración de néctar fueron significativamente mayores en las flores de 2 días que en las de 1 día.
- La mayoría de las flores abrían por la mañana y cerraban por la tarde, por lo que el néctar no estaba disponible durante todo el día.
- La concentración de néctar y el valor del azúcar aumentaron con el aumento de la temperatura.
- La alta actividad de forrajeo de néctar de las abejas coincidió con el pico de producción de azúcar de néctar.
Observar e informar
Ayuda a explorar la conexión entre el néctar y la migración compartiendo tus observaciones. Monitoree el hábitat de la monarca e informe detalles sobre la fenología de las plantas (fecha de las primeras flores, tipo de flores disponibles) y los polinizadores visitantes.