Marco Polo, un famoso viajero medieval, comerciante y escritor, fue uno de los primeros europeos en visitar China y recorrer la Ruta de la Seda.
No solo viajó a China, sino que fue un invitado honorable en la corte del poderoso Kublai Khan, y tuvo una rara oportunidad de experimentar la vida en el vasto Imperio Mongol.
Aunque Marco nació en la Venecia Medieval, los investigadores han encontrado evidencia de que su familia podría haberse originado en la isla de Korčula, en Croacia.
Korčula ha sido conocida por muchos nombres diferentes a lo largo de la historia: los griegos la llamaron Korkyra Melaina, los habitantes de habla latina la llamaron Corcyra Nigra y los italianos, en este caso los venecianos, la llamaron Curzola.Situado en el sur del Adriático, en la región croata de Dalmacia, la ciudad de Korčula es uno de los asentamientos más antiguos de Croacia.
En la época medieval, toda Dalmacia, junto con las islas, estaba amenazada por la República Veneciana, que se convertiría en el estado más poderoso e influyente del Mediterráneo.
La Isla de Korčula estaba en gran peligro.
Estratégicamente muy bien posicionado, conectando importantes rutas de comercio marítimo, era un objetivo deseable para la República de Venecia.
Para resistir las intenciones venecianas de conquista, la población croata de la isla de Korčula adoptó su estatuto comunal en el siglo XIII, uno de los más antiguos de su tipo en Europa.
Este documento protegía la autonomía de Korčula y permitía a sus ciudadanos vivir en relativa prosperidad y paz, así como viajar y explorar el resto de Europa y el mundo.
Marco Polo nació en 1254 a un rico mercader Veneciano de la familia.
Aunque generalmente se considera que Marco nació en Venecia, algunos registros históricos cuentan una historia diferente: hay evidencia que sugiere que nació en la ciudad medieval de Korčula, de donde se cree que se originó la familia Polo.
La calle donde se encuentra hoy la supuesta casa natal de Marco Polo corresponde a la zona que solía pertenecer a la familia Polo durante la época medieval.
No hay consenso científico sobre la etimología del apellido; su origen podría ser eslavo.
El «Pol» es un término regional para una cierta especie de aves en esta parte de Dalmacia.
Esta teoría se apoya en el hecho de que el escudo de armas de la familia Polo tiene cuatro de esos tipos de aves en él.
Marco Polo la supuesta casa natal en Korcula, Croacia.
La familia Polo es, incluso hoy en día, muy respetada en Korčula.
Con el tiempo, esta familia había producido numerosos constructores de barcos, herreros, albañiles, comerciantes, sacerdotes y notarios públicos.
La familia Polo era la guardiana de las murallas alrededor de la ciudad de Korčula.
El padre de Marco, Niccolo, y el tío Maffeo comenzaron su negocio aquí, pero Korčula fue solo el punto de partida para su próspera carrera.
Partieron en un viaje comercial antes del nacimiento de Marco, visitando Constantinopla, entonces la capital del Imperio Latino, construida sobre restos de Bizancio en declive.
Marco fue educado bien, habitual para los jóvenes descendientes de familias nobles de ese período.
Hablaba italiano y francés, aprendió contabilidad, pero también aprendió sobre escritores del mundo Antiguo, estudió la Biblia y aprendió sobre teología católica básica.
También es muy probable que Marco hablara, o al menos entendiera, croata.
Ser multilingüe le ayudaría más adelante en sus viajes.
Junto con su padre y su tío, Marco se embarcó en un viaje a Asia.
Gracias a las muchas aventuras por las que había pasado en sus viajes y a todo lo que vio, Marco fue capaz de describir el Oriente con mayor precisión al mundo occidental.
Por lo tanto, él y su padre y tío fueron una de las primeras personas en «abrir» esta parte del mundo a los europeos entonces aislados.
Describiendo sus dificultades en el desierto de Gobi, Marco escribió:
«Se informa que este desierto es tan largo que tomaría un año ir de un extremo a otro This en el punto más estrecho se tarda un mes en cruzarlo.
Se compone enteramente de montañas, arenas y valles.
Después de 24 años de viaje, regresaron a Venecia, y la encontraron en guerra con Génova.
Esto fue cuando Marco fue encarcelado, compartiendo la celda con su futuro biógrafo, Rustichello da Pisa.
Marco le contó sus aventuras y Rustichello, que resultó ser escritor, las escribió.
El libro se tituló «Los viajes de Marco Polo».
En 2011, el ex presidente de Croacia, Stjepan Mesic, inauguró un museo dedicado al explorador veneciano en la ciudad china de Yangzhou.
Esto no fue muy bien recibido por los italianos; el periódico británico The Telegraph escribió que «Los italianos han reaccionado con furia a un intento de Croacia de afirmar que el legendario explorador Marco Polo era uno de los suyos».
Sea cual sea la verdad, una cosa es segura: cuando estés en Korčula, puedes visitar la casa de Marco.
¡Asegúrate de no perdértelo!
