Este artículo fue escrito originalmente para la revista de Eslovaquia de Helene Cincebeaux. Está previsto que aparezca en la edición de invierno de 2010.
La Navidad en Eslovaquia es el momento más mágico. Las calles son tranquilas, excepto por el sonido de la nieve crujiendo bajo los pies. Las pinturas heladas elaboran flores de cristal en los cristales de las ventanas brumosas, mientras que en el interior, una familia se sienta en la mesa de la cena en una habitación llena del delicioso olor de las galletas recién horneadas.
No hace mucho, la primera señal de invierno indicaba que se avecinaban largas y frías noches oscuras. Los vientos aulladores cubrirían las huellas en la nieve. El aire frío se abría paso a través de las grietas de las paredes de madera. La comida escasearía, y la primavera sería lejana. El sol se desvaneció lentamente, perdiendo su fuerza vivificante. La oscuridad sacó a las brujas de su escondite. Este era su momento de jugar.
El 25 de noviembre, el día de Santa Catalina, fue el primero de muchos días llamados stridžie dni, días de brujas. Nadie estaba a salvo. A las brujas les encantaba colarse en los graneros y robar leche o llevar a los caballos lejos. Una bruja podría fácilmente tomar la imagen de otra. Ser visitado por una mujer extraña en uno de estos días fue un mal presagio. Tal visitante podría encontrarse fácilmente a sí misma siendo expulsada de la casa con una escoba o teniendo carbones calientes arrojados a ella. Era mejor para la familia estar más vigilantes.
Pero Katherine se acercó lentamente a Barbora, Mikuláš (San Nicolás), Lucía, y antes de que uno se diera cuenta, la Navidad estaba llamando a las puertas. La Navidad, que llegó poco después del día más corto del año, trajo la buena noticia de que lo peor había pasado. Los días pronto comenzarían a alargarse, y el sol, rejuvenecido, traería un nuevo año.
A lo largo de la Edad Media, el Año Nuevo se celebraba el 25 de diciembre, y la creencia de la «magia del primer día» estaba generalizada. Como uno lo hizo en Año Nuevo, también lo hizo uno el resto del año. Esta es la razón por la que la Navidad (Vianoce) se asocia con la abundancia. Incluso el nombre eslovaco de Nochebuena, štedrý večer, que significa «noche generosa», cuenta esta historia. Tener muchos platos en la mesa aseguró abundancia en el próximo año.
Mientras que en los Estados Unidos la Navidad se celebra principalmente el 25 de diciembre, en Eslovaquia el Día de Nochebuena, el 24 de diciembre, es el más especial. El día comienza poco después de la medianoche. La señora de la casa comienza a amasar la masa para los muchos tipos de golosinas horneadas que preparará. La cocción tenía que terminarse antes del amanecer y la calidad de los postres era una cuestión de prestigio. Apresurarse nunca fue bueno. La masa tenía que subir y la corteza permanecer intacta, de lo contrario, la mala suerte seguramente caería sobre la casa.
Los villancicos, jóvenes con buenos deseos, vinieron con el sol naciente y fueron recompensados con koláče (galletas caseras) o un trago de slivovica (brandy de ciruela) casero, si eran mayores de edad. Pero comer durante el día estaba estrictamente prohibido. Se celebró un ayuno y las chicas que llegaron a cenar sin comer podían esperar encontrar marido antes.
Por supuesto, la vida es diferente en la Eslovaquia moderna. Muchas tradiciones están desapareciendo lentamente, pero lo que permanece hasta el día de hoy son los rituales asociados con la cena de Navidad. Muchas galletas todavía salpican la mesa de la cena, incluso si la masa proviene del congelador del supermercado.
En las ciudades, la apertura de mercados navideños señala la llegada de la Navidad. En las cabinas encontrará especialidades gastronómicas como lokše, tortitas planas de masa de patata rellenas de chucrut, hígado de ganso o mermelada, y también varené víno, vino caliente caliente. Pero no es la comida o los árboles de Navidad lo que la gente busca. Vienen a comprar una carpa viva. El pescado se mantiene vivo (por lo general en la bañera para el deleite de cualquier niño de la familia) hasta Nochebuena. Se quitan las escamas y se prepara el pescado para la cena. Según las tradiciones católicas, la carne no se podía consumir hasta después de la misa de medianoche. El ayuno no se aplicaba al pescado y la carpa empanada frita se convirtió en el plato principal tradicional en esta fiesta. Las escamas de pescado representan monedas; quien tenga una en su billetera puede estar seguro de riqueza.
No es solo el pescado el que tiene un significado mítico. Cada mesa navideña contiene un frasco de miel y algunos dientes de ajo, alimentos que simbolizan la salud. A menudo se encuentran semillas de amapola y guisantes; ambos representan dinero. ¡Tener peňazí ako maku, tanto dinero como semillas de amapola, sería bueno!
Dos cosas que encontrará en cada mesa navideña eslovaca: manzana en rodajas, que indica buena suerte si la estrella está intacta, y barquillos de Navidad llamados oblátky comidos con miel.
La noche comienza con la llegada de la primera estrella en el cielo nocturno. La señora de la casa enciende las velas. Se recitan oraciones y todo el mundo toma un tiro; se llama radostník (un alegre hacedor). Una manzana es cortada en rodajas por la estrella del medio – la estrella intacta indica buena suerte. Luego vienen los oblátky, oblatas de Navidad preparadas tradicionalmente por el maestro de escuela o el sacerdote del pueblo, pero por supuesto, hoy en día horneadas comercialmente. Se comen con miel y ajo. En muchas familias, los oblátky son seguidos por bobalky, trozos de masa remojados en leche y miel y cubiertos con semillas de amapola. Los bobalky son algunos de los alimentos más antiguos de la cocina eslovaca. Su historia se remonta a los días en que solo se horneaban panes sin levadura, que tenían que ablandarse en leche a menos que se comieran recién salidos del horno.
La cena continúa con sopa. La sopa es una parte importante de cualquier comida eslovaca, y la Navidad no es diferente. El tipo varía de una región a otra, pero la mayoría de las veces se sirve sopa de chucrut, kapustnica. Esta deliciosa sopa se prepara cocinando chucrut y champiñones con ajo, alcaravea, pimentón, nuez moscada y cebolla. Las manzanas o las ciruelas añaden un ligero dulzor a la abundante sopa. Pero la receta, e incluso el nombre, varía.
En el este, se llama jucha, y se hace solo con jugo de chucrut mezclado con guisantes secos, ciruelas e incluso salchichas. Otra versión se llama mačanka, e incluye champiñones, ajo y cebolla. Esta versión se espesa con crema agria o harina, y se come sumergiendo trozos de pan en la salsa.
A veces, durante la cena, mamá o papá se escabullían secretamente para colocar regalos debajo del árbol. Después del plato principal de pescado frito y ensalada de patatas, era hora de ver lo que Dedo Mráz, Abuelo Frost, te trajo. La familia se trasladó a la sala de estar y, uno por uno, abrió los regalos. Este fue también el momento de visitar a amigos cercanos y desearles Feliz Navidad (štastné vianoce). Luego la familia se pusieron sus abrigos y caminar a la iglesia para la Misa de Medianoche. Presenciar una procesión de aldeanos, con la nieve crujiendo bajo sus pies, sus linternas meciéndose bajo los cielos estrellados, es realmente una vista mágica.
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También encontrará más información sobre las tradiciones navideñas eslovacas en el seguimiento de 2011, Feliz Navidad.
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